повторила бывшая принцесса. — Но… Это секретные переговоры.

— Не стоит переживать, — посоветовал ей Каррде. — Я просто хочу понять, есть ли смысл продолжать окучивать мандалорцев на предмет поставок контрабанды, или лучше закрыть это направление.

С точки зрения простой человечности, Органе-Соло следовало бы разрешить поприсутствовать на встрече.

С точки зрения работы министром иностранных дел, требовалось незамедлительно выразить глубокую озабоченность, встать в позу и послать собеседника… подальше.

Но есть еще кое-что.

Социальная роль, которую она в последнее время практически подзабыла, но сейчас пыталась вернуть всеми силами.

— Случайно, не знаете, как продвигаются поиски Галена? — поинтересовалась экс-принцесса, сделав вид, будто ее сильно интересует в меню раздел горячих блюд. — Мне говорили, что он затерялся где-то в космосе и никто не может на него выйти…

— Случайно, знаю, — в тон Лейе откликнулся Тэлон Каррде. — Он ищет капитана Ирва. Причем, довольно успешно с определенной точки зрения. Уже две временные базы доминионских каперов обнаружил и лично уничтожил. Правда, базы автоматические и на них ничего и никого не было, но хоть какое-то удовлетворение получил.

— А это кто такой? — уточнила Лейя. — Капитан Ирв… Какая-то мелкая сошка в мире пиратов?

— Первое, что нужно знать об Ирве, — сказал контрабандист, поднимая палец. — Этот человек в свое время успел нагреть остатки сепаратистов, уведя у них целую эскадру звездолетов. Второе, что вы уж никак не можете не знать, большая часть этих кораблей была им продана Альянсу за Восстановление Республики. По бросовым ценам, между прочим.

Лейя снисходительно улыбнулась.

— В свое время мы приобретали корабли везде, где только можно. Вполне допускаю, что и этот разумный мог оказать нам помощь. С какой-то стороны его даже жалко — Гален явно не оставит его в живых.

— Не было там никакой помощи, — сказал Каррде. — Простые договоры купле-продажи. О, вы не можете их не помнить. Это были единственные сделки с морально устаревшими кораблями, где вы заплатили за корабли девяносто семь процентов их рыночной стоимости.

Лицо молодой женщины потемнело.

— Что ж, — сухо сказала она. — В таком случае, беру свои слова о жалости назад. Такой крохобор не заслуживает пощады.

— Третье, — Каррде выкинул из руки еще один палец. — Ирв продал корабли за двадцать процентов от их максимальной стоимости. Все остальное накрутили ваши боссы. И разница в семьдесят семь процентов осела в их карманах. С каждого проданного Ирвом Альянсу корабля. Миллионы и миллионы кредиток, нежными ручками изъятые из недр скромного бюджета Альянса и помещенные в глубокие карманы конкретных людей. Если правильно помню, то тогда Альянс держался за счет денег Альдераана, не так ли?

— Это очень не смешная шутка, Каррде.

— А никто и не шутит. Революции затевают идеалисты, осуществляют патриоты, а наживаются на них дельцы. Порой одни и те же разумные относятся к нескольким категориям.

Экс-принцесса и Каррде обменялись скептическими взглядами.

— Я не хотела бы обсуждать прошлое, — заявила Лейя. — Все, что я хочу, так это отдохнуть.

Мне казалось, что вы хотите спросить про вашего супруга, — предположил Каррде. — Он и адмирал Арх находятся в полной автономии, рыская по тылам в поисках неуловимых доминионских рейдеров.

Лейя, капитулируя, покачала головой.

— Порой я забываю, что за несчастье — иметь с вами дело, Тэлон, — произнесла она. — Скажите, что у вас есть информация о нем. И будем считать это платой за разговор с моим подчиненным в вашем присутствии.

— Он жив, — Каррде пригладил свою бородку. — Не слышал, чтобы ему улыбалась удача, так как он идет по следу капитана Ирва. Адмирал Арх, как я слышал, вот-вот готовится прихлопнуть одну из групп противника, звездный крейсер «Явин» и его банду. Ну, а ваш супруг… Военная удача ему пока не улыбается. Из-за чего он нервничает.

— Раньше я бы сказала, что буду молить Силу о том, чтобы у него получилось задуманное, — неожиданно разоткровенничалась Лейя. — Но сейчас… Я очень надеюсь на то, что его будут преследовать неудачи.

— Не могу сказать, что не понимаю вас, — с грустной улыбкой сказал Каррде, бросив взгляд на приближающегося Фуона. — Времена сейчас такие, что лучше отсидеться за непреодолимой стеной, чем штурмовать ее.

— Звучит так, как если бы вы советовали мне отправиться на постоянное место жительство в Доминион, — прищурилась Лейя.

— Будь у меня гражданство государства, выстроенного Трауном, я бы так и сделал, — признался «Коготь». — Но… Прошел слух, что один имперский военачальник решил испытать «Периметр» Доминиона и свой лоб на прочность. Я с нетерпением хочу увидеть что окажется крепче.

— Уверена, что вы не один такой, — ответила Лейя.

* * *

— Красиво детонирует, — с оттенком восхищения произнес Браво-Три, наблюдая за тем, как станция Квенн разлетается на мириады мелких обломков, превратившись в огненную сферу.

Барадий и райдониум, подорванные при помощи взрывов двух гипердвигателей с накопленной в последних энергией, это завораживающее зрелище.

Одна за другой две вспышки разорвали станцию на куски, а потоки обломков пробили топливные цистерны самой констркции.

Пузырьки горючего вспыхнули и все, что прежде было конвейером по производству боевых дроидов неприятеля, а так же — логистическим узлом для Новой Республики — сейчас взрывалось, горело и детонировало, разрушаясь до основания.

— Больше они нам не помешают, — подытожил Торин Инек, бросив взгляд на парочку бесчувственных республиканских пилотов, связанными лежащих в коридоре рядом с кокпитом.

Грузовой корабль со множеством идентификационных данных и сведениях о логистике Новой Республики, держался далеко в стороне.

Ни взрывом, ни короткой, но и разрушительной ударной волне, не удалось так качественно разрушить конструкцию.

А вот топливо — да, справилось.

— Берем курс на базу, — распорядился Торин, бросив последний взгляд на догорающую конструкцию.

Как и предполагалось, тут больше ничто не послужит на благо врагов Доминиона — прямых и косвенных.

— Полностью согласен, — подтвердил Редерик. — Полностью…

Интерлюдия II

— Подумать только, как много могут сделать кучка целеустремленных торговцев, если дать им пару десятков тысяч лет…

Шагающий рядом с ним топ-менеджер запнулся на ровном месте, когда сообразил, что клиент остановился еще два метра назад и сейчас вовсю разглядывает сквозь огромное панорамное окно открывающиеся ему технологические виды.

— Впечатляет, сэр, не так ли? — с оттенком гордости за причастность к великому делу, менеджер поравнялся с клиентом.

— Давненько я здесь не был лично, — согласился Дарт Зииленлос, продолжая разглядывать великолепные, ни с чем не сравнимые орбитальные кольца «Верфей Куата». — Но… мало что изменилось за… годы.

Планета Куат

— В самом деле? — удивился топ-менеджер. — У нас тут большая стройка после событий нескольких прошлых лет. Может быть вы слышали — сперва «Консорциум Занна»