Джордж выудил из кармана полоску бумаги с длинной последовательностью цифр – ту самую, которую так любезно исторг из себя Бусик.

– Вот! Вот этот код, который активирует выключатели, и лишь тогда можно будет сделать так, чтобы бомба взорвалась. Или, наоборот, не взорвалась. И там эта… квантовая суперпозиция: задействованы все выключатели, но только один из них нам важен. А какой – мы не знаем.

– И если мы нажмём не ту кнопку – бомба взорвётся? – уточнила Анни.

– Да. И по идее, там всё устроено так: ты не узнаешь, какая кнопка тебе нужна, пока не попробуешь, а начнёшь пробовать – окажется не та… Но Линн сказал, он кое-что придумал, чтобы эту треклятую бомбу всё-таки можно было отключить. Он сказал, что провёл наблюдение и получил результат.

– Раз он провёл наблюдение, – быстро сообразила Анни, – значит, хотел выяснить, какой напиток надо выбрать, чтобы эта суперпозиция не суперпозировала. И, наверно, выяснил! Он знает, какой кнопкой обезвредить бомбу. А код для активации у тебя уже есть.

– Осталось выбрать правильный напиток, – подытожил Джордж, – только и всего.

– Только и всего… – эхом отозвалась Анни и шагнула ближе к автомату, вглядываясь в картинки.

– Не трогай, – предостерёг её Джордж. – Вдруг там мина-ловушка?

– Я и не трогаю. Но выбрать-то надо… Смотри! – Под щелью для монет Анни заметила дисплей, на каких высвечивается, сколько монеток брошено. На дисплее шёл обратный отсчёт двузначных чисел: 81, 80, 79… – Считает секунды до взрыва! Надо выбирать, причём быстро. Вот-вот взорвётся!.. А если нажать все восемь одновременно? Не поможет?

– Нет, – сказал Джордж. – Это же автомат для напитков. Хитро придумано. Ведь в нормальном автомате ты выбираешь один напиток, значит, нажимаешь только одну кнопку. А по-другому не получится. Значит, и мы можем нажать всего одну.

– Но какую?!

Джордж, запинаясь от волнения, стал перечитывать названия напитков:

– «W и Z», «Кварковый квас», «Глоток глюона», «Фонтан фотона», «Нейтринный нектар», «Энергия электрона», «Хи-хикс», «Таон-лимон»…

«60» – высветилось на дисплее.

Джордж посмотрел на Шрёди:

– У тебя есть идеи?

Кот печально качнул головой, словно говоря «я сделал всё, что мог», свернулся калачиком у Джорджа на кроссовках и принялся вылизывать свои усы.

– Анни, у тебя?

– Один из них должен быть «лишним», он должен чем-то отличаться от остальных, – сказала она. – Наверно, Линн специально провёл в нём квантовое наблюдение, чтобы бомба потом выбрала один-единственный из восьми кодов – тот, который нужно… Но какой, какой?

– Бозоны W и Z, – пробормотал Джордж себе под нос. – Кварк… Глюон, фотон, нейтрино, электрон, бозон Хиггса, таон… – И тут у него в мозгу словно вспыхнули огоньки, как на этом самом автомате с напитками. – Эврика! – завопил он. – Это бозон Хиггса. Он лишний!

– Ты уверен?

До взрыва оставалось тридцать секунд.

– Бозон Хиггса, – торопясь сказал Джордж, – это единственная частица, которая не вращается вокруг своей оси. Остальные – вращаются: у глюона и фотона единичный спин, а у нейтрино, электрона и таона – половинный…

– Жми, Джордж! Пожалуйста, прямо сейчас, пока не поздно!

Пятнадцать секунд. Джордж потянулся к кнопке, но рука его задрожала.

Что, если он ошибся?

Что, если он нажмёт не ту кнопку и из-за него взорвётся Большой адронный коллайдер – и все, кто в нём находится, тоже взорвутся?

Тут он припомнил, как Эрик однажды рассказывал: в квантовой теории все наблюдения непредсказуемы (Эрик говорил – «неопределённы»). Можно рассчитать лишь вероятность того или иного результата, и лишь в отдельных ситуациях эта вероятность становится определённостью. Как же Линну удалось заставить бомбу выбирать «Хи-хикс»? Джордж глянул на Бусиков клочок бумаги – и вдруг сообразил, что последний значок на нём – буква. Заглавная буква «Х».

Секунды летели неумолимо. Девять, восемь, семь, шесть, пять…

На счёте «пять» Джордж, уверившись наконец, что догадался правильно, нажал на кнопку напитка «Хи-хикс».

Огоньки на автомате в тот же миг погасли – только кнопка «Хи-хикс» по-прежнему светилась. Дисплей замер на цифре «4». В окошечке рядом с кнопкой появился текст: «ВВЕДИТЕ КОД».

Джордж быстро ввёл цифровую часть Бусикова кода, отчего автомат на мгновение озарился светом и затрясся. Четвёрка на дисплее исчезла, вместо неё появилась надпись: «ОБЕЗВРЕЖЕНО».

Дети потрясённо смотрели на эту надпись. Тут что-то громко звякнуло, и на прозрачном подносе появилась запотевшая банка напитка.

– Ничего себе! – сказал Джордж.

Шрёди довольно заурчал. Анни без сил опустилась на пол. Внезапно раздался другой звук – будто открылась тяжёлая дверь, а затем послышались быстрые шаги, которые явно приближались. Наконец из-за угла громадной машины появился взлохмаченный Эрик – и замер как вкопанный, увидев детей.

– Анни! – заорал он. – Джордж! Каким кварком вас сюда занесло?

За спиной Эрика показалась целая вереница встревоженных учёных.

Когда сработала аварийная сигнализация, учёные сразу поняли, что в искусственной пещере, где находится детектор АТЛАС, непонятно как очутились два человека маленького роста. Протиснувшись сквозь толпу к монитору, Эрик, к ужасу своему, увидел, что эти двое поразительно похожи на его дочь Анни и её лучшего друга Джорджа. Холодея, он вместе с другими учёными следил, как две фигуры спустились по железной лестнице и вышли из поля зрения камер наблюдения. В этот самый миг он опомнился и помчался из центра запуска в направлении детектора АТЛАС.

– Папа! – Анни бросилась к отцу. – Ты жив! Коллайдер не взорвётся! Наука не кончится!

– О чём это ты? – ещё сильнее изумился Эрик.

– Профессор Беллис, – вступил в разговор один из учёных, – просветите нас, пожалуйста: каким образом двое детей, по всей видимости имеющих к вам некое отношение, оказались в изолированном подземном отсеке Большого адронного коллайдера и привели в действие систему блокировки, вызвав сброс пучка?

– Доктор Цзян… – проговорил Эрик.

– Вы можете, наконец, объяснить, что здесь происходит? – Под мышкой у доктора Цзяна был маленький серебристый Космос. Несмотря на тревогу и общую суматоху, Цзян не забыл прихватить компьютер с собой – он явно не хотел оставлять его без присмотра.