– Обязательно проверю! – радостно воскликнул Владислав, воинственно вскинув миноискатель. – Дождусь только, пока там подсохнет малость…

– Тогда сегодня здесь тебе больше делать нечего, – улыбнулся я, – поскольку уже в ближайшие полчаса оттуда вновь потечет вода.

– Так может, она еще что-нибудь из пруда вынесет? – оживился юноша.

– Вряд ли. Вчера у нас напор был приличный, а сегодня грязь тонкой струйкой польется – как из подтекающего крана. Так что отправляйся-ка ты лучше в Черногрудино – больше пользы выйдет. А сюда мы с тобой еще вернемся…

При виде меня, грязного с ног до головы, привратник явно удивился, но промолчал Просто приветливо осклабился и даже отвесил поклон. Я поприветствовал его молчаливым кивком и тут же заметил сидевшего на поленнице неподалеку от ворот Толика. Судя по согбенной позе, помощник маялся банальным недосыпом.

– Привет, Анатолий, – подошел я к нему, – ты чего сегодня такой квелый?

Бригадир поднял голову:

– Привет, командир. Да не выспался просто.

– Совсем, что ли, не спал?

– Да подремал чуток, – зевнул он. – По очереди с Лехой у помпы ночную вахту несли. А уж когда рассвело, сюда вот поперся, вас встречать… Как считаете, доберемся нынче до чего-нибудь?

– Непременно, – заверил я его.

Толик вяло поднялся, и мы двинулись к рабочему месту. Когда же достигли трапезной, из-за угла ее, словно чертик из табакерки, выскочил отец Аристарх.

– Никак, уже работаете? – окинул он пристальным взглядом мои заляпанные свежей глиной брюки.

– Как видите, – не стал возражать я. – Пашем уже.

Настоятель приблизился вплотную и, обдав меня густым запахом чеснока, зашептал на ухо, по-свойски перейдя на «ты»:

– Ты уж там, братец, того, поосторожнее! И сам, лично сам за всем приглядывай! А когда обнаружишь что-нибудь, сразу посылай за мной, я подойду… – с этими словами батюшка удалился столь же стремительно, как и появился.

Меж тем голова Толика мелькала уже на фоне усыпанных ягодами вишневых кустов, и я бросился вдогонку. Выйдя к пруду почти одновременно с ним, невольно застыл: на месте вчерашней водной глади зияла огромная грязная клякса, на которой поблескивало несколько небольших антрацитово-черных луж. Сообразив, что соваться на эту «строительную» площадку с лопатами опасно, велел помощникам подкатить помпу прямо к мосту: сначала следовало разворошить мертвое дно с помощью водной струи.

Пока Толик с Алексеем возились с помпой, я поднялся на мост и осмотрел поверхность дна сверху. Довольно скоро наткнулся взглядом на три едва заметных на относительно ровной плоскости бугорка, расположение которых полностью совпадало с планом, составленным мною некогда на основе первичной магнитограммы. Здесь бугорки тоже отстояли друг от друга примерно на четыре метра, образуя как бы равносторонний треугольник. «Все логично, – подумал я. – Ведь если спустить под лед пару кубометров тех же снарядов, вряд ли они расползутся по дну. Скорее всего примут, опустившись вниз, форму своеобразной горки-пирамидки, вершина которой, даже когда снаряды затянутся илом, все равно будет выпирать вверх».

Поэтому как только бригадир завел двигатель помпы, я подхватил напорный шланг и направил водную струю прямо на один из бугорков. Слегка подсохшая за ночь грязь вскипела, точно перегретый суп, но я полосовал подозрительную выпуклость до тех пор, пока не смыл бóльшую часть ее верхушки. Отложив шланг и выключив помпу, подождал, пока сойдет взбаламученная жижа, и снова свесил голову с моста. Глазам предстала картинка, напомнившая мне в первый момент кладку гигантской гусеницы-шелкопряда. Рядом свесилась голова Толика.

– И что это, интересно? – спросил он.

– Пока не знаю, – отозвался я, – но уж точно не артиллерийские снаряды.

– Согласен, на снаряды не похоже. Уж я-то на них на срочной службе вдоволь насмотрелся. Чай, два года на артиллерийском складе оттарабанил.

– По форме напоминают баллоны, – задумчиво проговорил я. И распорядился: – Тащите сюда тот плот, который вы с Митяней смастерили. Проверю с его помощью, что это за штуковины мы тут обнаружили.

Когда плот был доставлен, мы втроем скинули его с моста так, чтобы он оказался как можно ближе к обнажившимся на дне пруда предметам. На лицах обоих помощников читалось нетерпение, смешанное с желанием лично спрыгнуть вниз и первым прикоснуться к странным цилиндрам, но я, вспомнив просьбу настоятеля, скомандовал:

– Алексей, бери ноги в руки и дуй за отцом Аристархом! Скажи, чтобы шел сюда.

Молодой человек беспрекословно умчался в сторону монастыря, а Толик бойко подскочил к хлипким перилам моста:

– Позвольте мне!

– Ну уж нет, – решительно оттеснил я его, – я эту кашу заварил, мне ее и расхлебывать.

Предварительно рассчитав в уме траекторию прыжка, я удачно приземлился прямо на плот, встал на колени и дотянулся до ближайшего из предметов, которые мысленно успел окрестить «бидонами». Первый бидон оказался чересчур скользким, и лишь с помощью куска арматуры, поданного по моей просьбе Толиком, мне удалось вначале поддеть, а потом и подтащить его к себе. Взяв находку в руки, рассмотрел округлое дно и суживающуюся кверху горловину с навинченной на нее плоской рифленой пластиной-пробкой. Сгоряча попробовал открутить, но когда пальцы лишь беспомощно скользнули по хорошо отполированному металлу, отложил затею до лучших времен. Передал увесистый бидончик Толику и попросил отнести его на берег.

Довольно скоро, выудив полтора десятка металлических емкостей, я ближайшее к плоту пространство расчистил, а тянуться за остальными стало опасно: можно было запросто свалиться в противную липкую трясину. Чтобы переместиться ближе к бидонам, я улегся на плот спиной и начал отталкиваться от опорного бревна ногами. В этот момент надо мной и навис, словно грозный ангел над падшим грешником, отец Аристарх.

– Сколько там еще осталось? – жадно просипел он.

– Не знаю, но думаю, что много, – развел я руками. – Я ведь пока только верхушку первой кучи раскидал. Скиньте мне, кстати, лопату, а то эти штуки слиплись все, да вдобавок тяжелые и скользкие.

– Нет, нет, нет, – отрицательно зачастил настоятель, – никакого железа! Только руками брать и как можно ласковее!

– Так у меня руки тиной уже как мылом намазаны – скользят!

– Сейчас вернусь, жди! – крикнул он и исчез из поля зрения.

Мне тем временем удалось-таки подгрести к оставшимся бидонам, и от нечего делать я с помощью все того же куска арматуры вытащил на плот еще один сосуд. Машинально перекатил с руки на руку и только теперь понял, что он чем-то наполнен. Причем явно не жидкостью, а скорее сжиженным газом. В голову тотчас вкрались, словно ночные воры, нехорошие подозрения: «А ведь Данилыч, похоже, с самого начала знал, что именно на дне его пруда покоится. Не зря же увещевал меня утром как можно осторожнее обращаться с находками. Это во что же я, интересно, влип? В какую такую авантюру втянул меня ряженый "батюшка"? И что все-таки плещется внутри этих металлических бутылок?…»