Но я не могла не заметить того, что он оказался здесь именно тогда, когда я в нем нуждалась. И непонятно еще, рука ли это провидения или зловещее совпадение.

– Мы друзья, – наконец ответила я и улыбнулась, – спасибо тебе.

– Даилун, уступи нам мостик ненадолго.

– Есть, – юноша склонил голову и ушел.

– Передатчик, Хейл. – Хао изобразил поклон, но выражение его лица ясно говорило, что это мое имя ему не нравится. – Только недолго. В гиперпространстве мы не видны, но они следят за нами, а я не хотел бы оставлять для них следов. Одного чертова побега в день вполне достаточно.

– Я быстро, – кивнула я.

Хао помедлил, но почти сразу ушел, не сказав больше ни слова. Я подключила свой смати к корабельному компьютеру и ввела личный код Каспела.

– Ваше величество? Вы живы?

– Да, и чувствую себя куда лучше, чем вы. Что случилось?

Левый глаз Каспела закрывала марлевая повязка.

– Долгая история, мэм, а эта линия скорее всего небезопасна.

Я изложила ему быструю и нецензурную версию событий.

– Алиса жива? Тазерион? Матриархи?

Камера сдвинулась, и в тускло освещенной комнате, где находился Каспел, я увидела Алису и Таза.

– Ваше величество, – Алиса с облегчением улыбнулась, – как хорошо, что вы не погибли.

– Да и ты тоже. Ты не ранена?

– Во время нападения мы с капитаном Джилл навещали в госпитале Тазериона. За ним отправили людей, но доктор Флипсен дала нам возможность сбежать. – Алиса нервно сглотнула. – Они убили ее, ваше величество. Пристрелили перед госпиталем за то, что она помогла предателям «новой Индраны».

Я скорбно выругалась, а в объектив вернулся Каспел.

– У меня нет для вас ответов, мэм. Мне очень жаль. Заговор пустил корни глубже, чем мы могли вообразить. Я не заметил этого. Прямо сейчас войска Фанина контролируют Пашати и остальную часть системы – это двадцать восемь планет Империи, о которых у нас есть сведения. Они держат в заложниках не меньше половины матриархов и их семьи, но никто не знает, где матриарх Десаи.

– Катерина с нами. Я отправила Масами и Сабину к солярианцам, но потом велела бежать, как только мы выяснили, что за всем стоят Трейс и Фанин. Я не знаю, бежали ли они.

– Где вы сейчас?

– На корабле, – я улыбнулась, – и хватит с вас. Я снова свяжусь с вами, когда мы найдем более безопасное место. Если вы выйдете на адмирала Хассан, велите ей спрятать корабли и ждать известий. Я дам ей знать, где забрать меня, когда это будет безопасно.

– Есть, мэм.

– Каспел, объявите, что я жива, и скажите людям, чтобы держались. Я их не брошу.

Он кивнул и отключился.

Кас распахнул дверь, за которой ждали Хао и Даилун.

– Давай-ка тебя разместим, – бодро улыбнулся Хао. – У Хенны отличные новости. Твой экам пережил операцию. Пришлось, правда, вырубить его партнера. Она думает, что он чувствует боль другого. Сказала, что это самая дикая хрень, которую она видела в своей жизни… Даилун, выведи нас из гиперпространства в десять и проложи курс домой. Если нам повезет, окажемся там до того, как нас найдет ударный корпус.

– Повезет? – фыркнула я. – Вряд ли стоит тебе напоминать, что в последнее время мне не больно-то везет.

– Но ты все еще жива, ша жу, – хмыкнул Хао, игнорируя рычание Каса, и обхватил меня за плечи.

От этого прикосновения мне стало тепло и уютно. Может быть, я вела себя как дура, но присутствие Хао и знакомая обстановка заставили меня чувствовать себя лучше, чем когда-либо с начала этого кошмара.

Это чувство угасло, когда мы прошли мимо медицинского отсека и увидели лежащих рядом Эммори и Зина. Я прикусила губу, чтобы не заплакать.

– Ваши каюты здесь, – Хао остановился у отсека и поклонился. – Даю тебе слово, что на борту моего корабля ты в безопасности, а если это успокоит твоего дви, я дарую ему полную свободу действий на этой территории. Любого, кто войдет без разрешения, он может сразу же прикончить.

Я улыбнулась.

– Да, это его успокоит. Спасибо, Хао.

– Скажешь спасибо, когда мы доберемся до дома целехонькими. Даилун отличный пилот…

– А что случилось с Джи?

– Болезнь Хукена.

– Но это же генетическое. Я не думала…

– И я тоже. Он запустил ее, скрывая слишком долго. Хенна сделала все, что могла, чтобы облегчить его уход. Вот и все.

– Соболезную.

Хао отодвинулся, и я не смогла взять его за руку.

– Такова природа вещей. Мы теряем тех, кого любим. Располагайся, ша жу. Поговорим позже, когда выберемся отсюда живыми.

– Обычно я слышу это слишком поздно… – прошептала я, заходя в отсек.

Остальные уже нашли себе место в довольно просторном помещении. Матриарх Саито и Иза перебирали кучу одежды. Вокруг Индулы громоздилось оружие. Стася все еще помогала Хенне с рукой Альбы. Я послала ей сообщение, чтобы она осталась там на ночь, на случай если кому-то из четверых раненых понадобится помощь.

Теперь, когда адреналин схлынул, дали о себе знать и мои раны. Я застонала и рухнула в кресло.

– Ваше величество? – Киса очутилась рядом со мной в мгновение ока.

– Все хорошо, просто устала. Как остальные? – Я оглядела помещение. Семь телохранителей – если Эммори и Зин переживут эту ночь, или пять, если не переживут, плюс горничная, камергер, матриарх и Фазе. Двенадцать человек, считая меня, против армии Фанина и саксонцев.

Оставалось лишь надеяться, что семь кораблей, сопровождавших адмирала Хассан на Красный Утес, сохранили верность присяге и сумели бежать вместе с ней. Иначе мне придется собирать армию с нуля, а я уже знала, как это трудно.

– Все в порядке, ваше величество, – улыбнулась Киса, но я увидела в ее глазах боль от смерти Уиллимет – и потянулась обнять.

– Тебе плохо, но мы сейчас в безопасности, – сказала я.

– Я горюю по ней. – Плечи юной телохранительницы затряслись от рыданий, да и у меня щеки были мокрые.

Я отпустила Кису, и мы обе изобразили улыбки.

– Кто-нибудь еще ранен?

– С нами все будет в порядке, ваше величество, – отозвалась Гита. Она сняла мундир, пытаясь смыть с него кровь Таниша. – Синяки и все такое. Пройдет.

– Я говорила с Каспелом. Дома тоже неладно.

Я сообщила им крохи информации, доставшиеся от главы службы безопасности.

– Если кто еще не понял, у нас на хвосте висит ударный корпус. Какое-то время мы можем от них бегать, но в конце концов придется с ними встретиться, или наш план не сработает.

– А какой у нас план, ваше величество? – поинтересовался Кас.