Есть такая поговорка: чтобы вырастить ребенка, нужны усилия всей деревни. Мне кажется, что, чтобы спасти одну собаку, потребовались усилия всей планеты. По крайней мере, кажется, что с Гоби все именно так. Нам в этом помогало столько людей – от тысяч жертвователей, перечисливших деньги онлайн, до участников поисковой команды, которые, не зная ни сна, ни отдыха, прочесывали улицы Урумчи. Мои коллеги с работы подменяли меня, а начальник великодушно дал отпуск. Кики и ее команда сделали больше, чем я мог даже пожелать, а Лусия – вокруг которой всегда была целая армия заботливых, готовых прийти на помощь друзей – ни разу не отказала мне в поддержке на протяжении всей моей безумной миссии. Все, что я сделал, я смог сделать только благодаря помощи всех этих людей.

Я с нетерпением ждал возвращения в Пекин и встречи с Гоби. Я знал, что Кики прекрасно позаботится о ней, но в подсознании таилась мысль, что всякое может случиться. Временами мне казалось, что каждое сообщение, полученное мною в Фейсбуке, содержит предупреждение никому не доверять и не выпускать Гоби из виду.

Кики встретила меня в аэропорту. Я залез на заднее сиденье вэна, и мое лицо тут же было покрыто собачьими поцелуями – Гоби запрыгнула мне на руки, ее хвост двигался со скоростью миллион миль в час. Встреча был такой же яркой, как в ту ночь, когда мы увиделись с ней в доме семьи Ма. Радость Гоби была заразительной, и вскоре вэн заполнили слезы и смех.

Когда она наконец успокоилась, и я смог говорить, я обхватил ее руками и сказал: «Надеюсь, теперь мы с тобой начнем новую жизнь вместе». Она пристально всмотрелась своими большими глазами в мои, как делала это во время забега. Умом я осознавал, что она не понимает, что я говорю, но сердце подсказывало другое. Эта собачка точно знала, что я имею в виду. И я был убежден, что по-своему она давала мне понять, что, каким бы ни был следующий этап нашего приключения, она была только за.

Кики нашла место, где мы остановимся в первую ночь, но на следующий день нужно было подыскать подходящее жилье для нас с Гоби. В соответствии со строгими британскими требованиями нам предстояло ждать четыре месяца, и я хотел найти для нас дом, где она будет себя чувствовать комфортно и безопасно.

Поэтому, как пара выпускников колледжа, которые только что переехали в новый город, мы отправились на поиски жилья.

Первый дом принадлежал собаководу – одному из клиентов Кики. Его семья временно переехала в Мексику, и он великодушно предложил нам бесплатно остановиться у него, пока мы будем находиться в Пекине.

Это был прекрасный дом в закрытом квартале. По безупречно чистым улицам проезжали роскошные автомобили и парковались перед идеально выстриженными газонами. Хозяин и его две собаки тепло приветствовали нас, и я был рад, когда Гоби подошла и дружелюбно обнюхалась с обоими лабрадорами, а затем пошла за ними вокруг дома.

«Позвольте показать вам дом», – сказал хозяин, перешагнув через невысокий заборчик внизу лестницы.

Я инстинктивно взял Гоби на руки и поднял ее.

«О, – сказал он. – Собакам наверх нельзя. Они остаются внизу».

О господи, – подумал я. «Хорошо», – сказал я, опуская Гоби на пол по ту сторону заборчика.

Прежде чем я сделал еще шаг, Гоби заскулила. К тому времени как я поднялся до середины лестницы, она перебралась через заборчик и оказалась рядом со мной. Я взял ее на руки и последовал за хозяином в безупречного вида гостиную, которую, казалось, приготовили для фотосессии в журнале Vogue.

Гоби пыталась слезть с рук, бешено дергая хвостом. «Думаю, ничего не выйдет, – сказал я. – У вас такой красивый дом. Если мы останемся здесь, это плохо закончится».

Хозяин улыбнулся в ответ. «Думаю, вы правы».

Прошло только два месяца с тех пор, как я встретил Гоби, и несмотря на то, что мы провели вместе всего несколько дней во время забега и неделю в Урумчи, между нами установилась прочная связь. Сейчас, когда мы второй раз снова встретились, казалось, она решила не выпускать меня из виду.

Квартира, которую мы посмотрели следующей, обладала всем, чего не было в предыдущем доме: она был маленькая, слегка облезлая, в ней почти не было мебели. Это было идеально.

Мне особенно нравилось, что она находилась на двенадцатом этаже. Хотя я и не знал, как Гоби сбежала из дома Нурали, или, может, ее украли, мне не хотелось давать ей ни единого шанса. Как-никак, ей потребовалось всего пару секунд, чтобы прорваться через заграждение для собак, которое сдерживало лабрадоров. Если она умудрится выбраться из квартиры, лифт ей точно не одолеть.

Ребята Кики отвезли нас в местный аналог магазина Walmart – WuMart – и мы вернулись в квартиру со всем необходимым на следующие четыре месяца: постельным бельем, тостером, сковородкой и огромным пакетом собачьего корма.

Думаю, я никогда не забуду момента, когда я попрощался с нашими помощниками и закрыл за ними дверь. Я взглянул на Гоби, которая, как всегда в такие моменты, смотрела прямо на меня.

«Ну вот, – сказал я. – Только ты и я». Я был взволнован и слегка обескуражен. Я достаточно знал о Китае, чтобы понимать, что оказался беспомощным. Я знал не более четырех слов и не мог прочесть ни единой буквы.

Если это было вообще возможно, взгляд Гоби стал еще глубже. Она склонила голову набок, прошла в глубь комнаты, запрыгнула на диван, свернулась клубочком, сделала два глубоких вздоха и закрыла глаза.

«Довольно разумно, – сказал я, опускаясь на диван возле нее. – Если тебя это не угнетает, то и меня тоже не будет, наверное».

В следующие дни я гораздо больше узнал Гоби. Со времен забега и нашей жизни в Урумчи я знал, что она любит спать возле меня, используя меня вместо подушки, но в Пекине ее нежность и любовь к тактильному общению вышли на совершенно новый уровень.

Как только я вышел из душа на следующее утро, она бросилась облизывать мои ноги и ступни, как будто они были смазаны салом. Я только смеялся и не противился ей. Полная противоположность тому, как я пытался избегать прикосновений к ней, когда впервые увидел ее в пустыне. И несмотря на то, что у меня все еще не было никакого медицинского подтверждения того, что у нее нет бешенства, она нашла пусть к моему сердцу. Я не мог сопротивляться.

Остаток дня прошел в бездействии, мы выходили на разведку территории. На первом этаже дома я видел несколько магазинчиков, а в полумиле от дома – большой торговый центр. Стоял прекрасный летний день, в воздухе не было заметно загрязнения, и я решил устроить прогулку вдоль канала по соседству и выпить хорошую чашечку кофе.

С прогулкой все было достаточно просто. А выпить кофе, к сожалению, оказалось невозможно.

Я встал в очередь в первый попавшийся мне Starbucks и ждал.

Я придвинулся к прилавку и уже было собирался сделать заказ, когда официантка посмотрела на Гоби у меня на руках и указала на дверь.

«С собаками нельзя!»

«О, хорошо, – сказал я. – Я только закажу еду с собой».