– Я думаю, что парень с пучком на голове – эльф.

– Хельге! – нахмурился Гюнтер. – Конечно, он – эльф.

Да??? Боже мой! Мне пришлось взять себя в руки, чтобы не закричать во весь голос. Так, значит, я была права относительно своей теории. В моей голове сейчас миллионы вопросов. Но, к сожалению, в этот момент я не смогла нормально связать и двух слов и, глупо заикаясь, выдала следующее:

– Правда? Но … он … он совсем не похож на эльфа.

Гюнтер склонил голову.

– А как, по-твоему, эльфы выглядят?

– Ну, высокие, стройные, красивые…

– Хельге очень высокий и худой.

– Но он некрасивый.

– Это дело вкуса. Кроме того, есть и красивые эльфы, и не очень.

– У него нет острых ушей.

Гюнтер выглядел расстроенным.

– Ни у одного настоящего эльфа нет острых ушей. Вы, люди, всегда верите в это только потому, что смотрите слишком много фильмов. Так же вы считаете, что все великаны должны быть невероятно большими.

– Я спрошу его о сердце бузины, – уверенно сказала я. – Может, он знает об этом больше, чем ты.

– Что? – глаза Гюнтера округлились. – Это плохая идея! В конце концов, твоя мать работает на врага. Хотя… – он задумчиво закусил нижнюю губу, – по крайней мере, они наши союзники и, может быть, у них нет таких проблем с тобой, как со мной.

– У вас есть друг с другом проблемы? Почему так? Вы же жили с ними много лет?

Маленький великан уставился на пальцы своих ног.

– Это было слишком давно, – пробормотал он, прижимая руки к моей спине, чтобы подтолкнуть меня вперед. – Давай!

– А ты? Ты не пойдешь?

– Нет, я только что сказал тебе, что я не нравлюсь эльфам.

– Да, но это же не значит, что только я должна говорить с Хельге.

Тем временем Хельге заметил нас с Гюнтером и, похоже, не был рад этой встрече. Он агрессивно поднял подбородок и двинулся к нам с мобильным телефоном в руке.

– Что ты здесь делаешь? – рявкнул он Гюнтеру.

– Ничего, – маленький великан поднял руки и попятился назад. – Я просто шел мимо, и я уже ухожу. Удачи! – он развернулся и умчался прочь.

Я озадаченно посмотрела ему вслед. Здорово! Когда дела шли плохо, мой великан-защитник просто исчезал прочь!

– А что здесь делаешь ты? – столь же недружелюбно спросил меня Хельге. – Ты только что приехала сюда на такси, – он, кажется, не осознавал, что мы с Гюнтером были его союзниками.

– Я хотела тебя увидеть, – ответила я, заставляя себя встретиться с ним взглядом. – Я видела, как ты и твои друзья проводили свой ритуал на поляне несколько дней назад. Ты пел и намазал ствол бузинного дерева рисовым пудингом.

Хельге выглядел настолько ошеломленным, будто я только что сказала ему, что я заколдованный тролль.

– Ты нас видела!

– Ага, – медленно протянула я. – В конце концов, ты не был невидимым, а на зрение я не жалуюсь. Что ты там делал? Это был ритуал, которым ты хотел защитить дерево?

Он молчал какое-то время, прежде чем грубо ответить.

– С чего ты взяла? Это была просто ролевая игра.

Ролевая игра! Хм … Конечно, идея того, что он может быть эльфом, показалась мне немного странной в данный момент. Но его аргумент не казался мне таким уж абсурдным. Ведь несколько лет назад в летнем лагере я сама делала то же самое. Я хотела быть могущественной волшебницей. Вместо этого госпожа Крейшер надела на меня эту дурацкую шляпу и заявила, что я лучше подхожу на роль придворной дамы. Прошло несколько недель, прежде чем я избавилась от прозвища Антилопа. Боже! Вся эта ситуация слишком сложная. Почему у эльфов просто нет заостренных ушей? Так, спокойно. Сейчас мне нельзя истерить. Потому что то, что я видела на поляне, определенно не было простой ролевой игрой. Та невероятная неземная песня – точно не была ее частью. Было также еще одно очень странное явление, с которым я столкнулась при встрече с Хельге.

Я подняла подбородок и посмотрела на него. Фух, так ведь и шея затечь может. Парень был действительно огромным. Даже выше, чем Шарлотта-ам-Штенгель из моего класса, а ноги у нее доходили даже до моих ушей.

– Я сфотографировала тебя, – сказала я. – Но когда посмотрела фото позже, на нем было только дерево. С тобой что-то подобное случалось раньше? Тебя фотографируют, а на фото тебя нет?

Несколько мгновений Хельге просто смотрел на меня, не говоря ни слова, а потом скривил губы в самодовольной улыбке и ответил:

– Конечно, это происходит со мной все время. Не так-то просто запечатлеть мою красоту на фото.

– Но твои друзья… их тоже там не было.

Он закатил глаза.

– Интересно, что же это могло быть? Может быть, ты просто не умеешь пользоваться камерой, дорогуша?

Дорогуша! Пффф!

– Я сделала снимок на свой телефон.

Но Хельге демонстративно проигнорировал меня и мое возражение и уткнулся в свой мобильник, на который с отчетливо слышимым звуком пришло новое сообщение.

– Погасни! – в гневе скомандовала я дисплею.

Экран почернел. Хельге немного подождал и нажал на экран, чтобы включить телефон.

Но я снова погасила дисплей. Сначала выключала, потом включала. Делала это поочередно, а потом полностью погасила дисплей. Я с удовольствием наблюдала, как Хельге все беспокойнее возился с телефоном.

– Черт, сломался! – проворчал он, когда заметил, что мой взгляд прикован к телефону.

– Ой, как жаль! – я улыбнулась ему. – Ты что, не умеешь пользоваться телефоном? Дай-ка я проверю! – Я взяла у него мобильник и осторожно постучала по нему. Дисплей послушно засветился. – Вот, уже отремонтирован.

Довольная, я скрестила руки на груди. Круто! Мой новый дар оказался не таким бесполезным, как я думала сначала.

Хельге посмотрел на меня, на телефон в своей руке и сказал:

– Я должен идти!

Я стояла в замешательстве несколько минут, прежде чем решила не сдаваться так быстро и пойти за ним.

Дом, в который вошел Хельге, был окружен красивым садом. Как и поляна, это был цветущий оазис посреди камней.

Пройдя мимо качающихся на ветру люпинов пурпурного цвета, по мягкому ковру из мха я подошла к деревянному дому, на коричневых решетках которого росли дриада, кальмия и бесстебельная смолевка. На террасе собрались люди и что-то бурно обсуждали. Но только до тех пор, пока я не услышала чей-то шепот.