– Кайлан?…

– Тс-с. Сделай вид, что ты без сознания. Амри, иди с Таврой. Найди кость. Когда перейдете мостик, срежь его.

– Что? Но как…

– Камнем, ножом, осколком скорлупы, чем угодно. Просто сделай!

От разрывания толстой паутины у Кайлана уже опухли пальцы, но он все же освободил своего друга.

– Мы с Амри найдем кость, – произнесла Тавра. – Удачи тебе, спритон.

Тавра отделилась от его шеи, метнулась на руку и оттуда прыгнула на плечо Амри, а Кайлан принял новый образ: слабого спритона, каким, по мнению скексиса, он и был. Он вскрикнул и, отшатнувшись назад, схватился за шею.

– Нет! – закричал он. – Что ты сделал?

Амри высвободился из остатков паутины и, нерешительно нахмурившись, повертелся по сторонам. Тавра взобралась к нему на плечо, откуда, как надеялся Кайлан, шепотом говорила с ним. Если так, то за гулким ветром ее голос не был слышен Кайлану.

– Ах, да! – внезапно произнес Амри. Он подхватил валяющийся кусок скорлупы и показал его Кайлану, словно приказывая замолчать. – Тело этого гроттана мне намного больше нравится! Сиди тихо, чахлый спритон!

Получилось неидеально, но вполне неплохо. СкекЛи был настолько увлечен прихорашиванием своей одежды, что не заметил изменений в поведении. Амри отряхнулся и сделал шаг в сторону мостика. Его движения были неестественными, словно ему не хотелось бросать друзей, но при этом отчаянно хотелось со всех ног бежать подальше от скексиса. Эти эмоции Кайлану были хорошо знакомы.

– Да, – снова сказал Амри. – Ну, благодарю, мой лорд. Мой лорд скекЛи. Теперь я… пойду. Вернусь в Домрак, получу свою награду… Прощайте.

Оставаясь на месте, Кайлан изображал из себя неподвижное тело, но все его мышцы были готовы в нужный момент совершить прыжок. СкекЛи пренебрежительно махнул своей лапищей Амри, который уже шел по мостику.

– Будь наготове. Очень скоро мы завершим начатое.

Амри обернулся и глубоко поклонился на середине моста.

– Да, мой лорд!

И поспешил на другую сторону. Кайлан наблюдал, ощущая, как от напряжения у него стало покалывать в пальцах рук и ног. Оказавшись на другой стороне, Амри бросился к удерживающим мост веревкам и принялся рвать их окаменелой яичной скорлупой.

СкекЛи заметил происходящее только тогда, когда веревки лопнули. При виде падающего моста, обрезок которого почти исчез из виду в глубине полости, он взвыл.

– Что ты наделал, глупый паук?

Кайлан вскочил на ноги и метнулся ко второму и единственному мостику на другой стороне грибной шляпки.

– Попробуй догони меня, скексис! – закричал он.

Когда Кайлан пробегал мимо скекЛи, тот истошно вскрикнул и попытался поймать его своим посохом, а когда Кайлан добежал до моста, полез за ним. СкекЛи встал на мостик, который под весом тяжелого и неуравновешенного скексиса заходил ходуном, и Кайлан чуть не опрокинулся. Он бежал, хватаясь за поручни, на бегу перепрыгивая некоторые пролеты.

До второй грибной площадки он добежал раньше, чем скекЛи. От шляпки вели два других мостика, и Кайлан рванул к ближайшему. Он вытащил нож Найи и обрезал удерживающие его веревки. Ор и проклятия скекЛи раздавались уже совсем близко, и Кайлан метнулся ко второму мостику. Он быстро перерезал веревки, и когда мост отвалился, на шляпку гриба, пыхтя и рыча, взобрался скексис.

– Мерзкий гельфлинг! – зашипел он. – Гнусный паразит! Как ты смеешь убегать от меня, твоего лорда? Я сделаю из тебя марионетку!

– Ты разозлился, потому что я тебя одурачил, – отступая, сказал Кайлан. Кроме того моста, по которому пришел скексис, других мостов не осталось. Теперь это был единственный выход с гриба, и они оба это понимали. СкекЛи широкими размашистыми шагами бросился между Кайланом и веревочным переходом и вздыбился во весь рост.

– Я не дурак, – произнес скекЛи.

Он щелкнул пастью, и Кайлан от неожиданности подпрыгнул. Трудно было не воображать, как на нем смыкается острый клюв, а когтистые лапы впиваются в него и разрывают в клочья. Он немного отступил назад, и скекЛи последовал за ним. Краем глаза Кайлан заметил движение: по отвесной скале ловко и проворно, как и подобает пещерному жителю, взбирался Амри, направляясь к самому большому заброшенному гнезду.

– Собираешься опять прошмыгнуть мимо и перерезать этот мост? Да, мелкий паразит? – попрекнул его скекЛи. – Желаю удачи. Только попробуй, и мы схватим тебя и выжмем из тебя эссенцию прямо здесь.

СкекЛи замахнулся посохом, а Кайлан пригнулся и услышал, как прямо над его головой просвистели его подвески. Позади скекЛи, в месте крепления моста к грибной шляпке, забрезжила темная тень. Когда скекЛи снова замахнулся посохом, а его одежды и накидки взметнулись малиново-черными полосами, Кайлан увидел, что Найя пересекла мост и неистово махала вниз, указывая на его другой конец. Вскоре Кайлан услышал скрипы и гнусавые звуки перерезания удерживающих мост веревок.

СкекЛи резко втянул носом воздух и повернулся. Найя перекатилась под летящим посохом и остановилась у ног Кайлана. Раздосадованный скекЛи удивленно заклекотал.

Все они посмотрели вниз. Найя смогла высвободиться сама и освободить плененных гроттанов из окутывавшей их паутины. Прямо в этот момент гроттаны камнями и скорлупой и даже своими зубами рвали крепление моста со своей стороны. Прежде чем скекЛи успел бы вскарабкаться на другую сторону, мост отвалился, и они втроем остались стоять на грибе.

СкекЛи зашипел, растопырил когтистые лапы и вихрем развернулся лицом к ним. Он выдвинул вперед голову, глаза его сверкали, но он не заверещал. Он не визжал подобно неуправляемому зверю, как визжал скекМал. Вместо этого он низко опустил голову, зарычал и заговорил тихим и ядовитым голосом:

– Вы об этом пожалеете, – сказал он.

Оплетавшие внутренние стены пауки всей сворой зашипели и разразились треском и стрекотом. Некоторые уже стремительно спускались со скал на дно каровой впадины. Если они смогут перебраться через расположенное внизу озеро, то очень скоро взберутся по грибной ножке и нахлынут на шляпку. После этого бежать будет некуда.

Хотя бы удалось освободить плененных гроттанов. В этом была главная цель Кайлана. А теперь он стоял рядом с Найей – в ловушке на острове с разъяренным скексисом. Ему оставалось лишь надеяться, что Амри и Тавра успеют найти кость птицы-колокол.

Кайлан и Найя инстинктивно разделились, заняв позиции по разные стороны от скекЛи. Вооруженный посохом скексис был способен на многое. Будь они оба в одном месте, своим длинным орудием он мог бы одним движением смести их с площадки.

– Нужно забрать у него посох, – сказала Найя, вслух повторив мысли Кайлана. Одной рукой она прижала рану на лбу и вытерла все еще сочащуюся из нее кровь.

– Ты в порядке? Я попытался увести его от тебя…