– Осторожнее, – прошипела ему в ухо Тавра еще более тоненьким голоском. – Вокруг нас везде враги.

Кайлан попытался дышать как можно тише, и его легкие запротестовали. Несмотря на спускающийся сверху свет, он ничего не видел. Поначалу он даже ничего не мог сделать, только глотал воздух. Если теперь его обнаружит враг, то так тому и быть. Его легкие изголодались по воздуху. Максимум, что он мог сделать, так это оставаться в воде. Ему очень хотелось выбраться на любую ближайшую поверхность.

Когда в голове прояснилось и судорожные вдохи сменились спокойным дыханием, он открыл глаза. Подземный туннель привел в подземный водоем. За его спиной небольшой водопад вытекал откуда-то из более высокого места в пещере. Водопад был маленький, но вода в нем текла стабильно, и эхо от падающей воды, очевидно, перекрыло его судорожные попытки надышаться.

В этом ему повезло, потому что все вокруг – камни, стены, все уголочки и закоулочки были покрыты паутиной. Одни плетения были изысканными и элегантными, поблескивая, словно серебристые нити, другие – толстыми и сетчатыми и выглядели как наброшенное на камни руно. На всех поверхностях пещеры и на каждом плетении паутины находились пауки всевозможных форм, размеров и цветов. У некоторых были такие же длинные и тонкие ноги, как у Тавры. Некоторые были крупными, приземистыми и мохнатыми. Другие – мелкими, словно черная пыль, или очень большими. У развалившегося на гамаке из сетчатой паутины паука были ноги размером с руку Кайлана.

Ни Найи, ни Амри не было видно, и Кайлан втянулся в пещеру со своей стороны водоема, погрузившись почти по самый нос в надежде, что его темные волосы и кожа помогут ему замаскироваться в сумеречном свете грота. Пещера, в которой разместился водоем, была меньше центральной пещеры Домрака, и ему был виден единственный проход, который вел на другую сторону. Кайлан ощутил запах свежего воздуха и увидел, что с той стороны просачивался дневной свет.

Святилище, – подумал он. – Но как мне туда попасть? И где Найя и Амри?

Не может быть, чтобы они, увидев это, ушли дальше, а не вернулись за ним. Единственный ответ был в том, что их поймали… или того хуже. Кайлан еще раз осмотрел заполненную пауками пещеру. Может быть, они спрятались или их держат в плену. В любом случае их нужно найти. Им вместе нужно добраться до Святилища и, если получится, найти кость и найти гроттанов.

В коридоре, ведущем на другую сторону, вдруг появилась тень, и Кайлан, задержав дыхание, опустился в воду до уровня глаз. Судя по украшенной перьями мантии и злобно выгнутому клюву, Кайлан понял, чья это тень, еще до того, как ее обладателя стало видно: по туннелю шел скексис в черно-красном плаще, в руке он держал посох с навершием в виде кристалла.

Пауки застрекотали и спешно бросились разбегаться из-под ног скексиса. Некоторые мелкие паучишки разлетались в стороны от ударов многослойной одежды, покрытой узорами и вышивками. Скексис держал посох перед собой, чтобы свет кристалла озарял пещеру.

– СкекЛи, – шепнула Тавра на ухо Кайлану. – Сатирик… Развлекатель скексисов. Повелитель Крычка. Будь осторожен!

Кайлан вздрогнул под водой, когда взгляд лорда скексиса остановился на нем. Он надеялся, что, может, скексис его не заметил, но последовавший восторженный вздох свидетельствовал об обратном.

– Ты! – обратился скексис, тыча посохом в его направлении.

Его голос был тем же, с которым Крычк говорил через осколок Кристалла. Кайлан хотел было быстро нырнуть под воду и поплыть обратно через жуткий нижний канал, но скексис так быстро и свирепо просеменил к нему, что у него свело конечности и он не смог сдвинуться с места. Когда он очнулся и оказался в состоянии убраться от входа в водоем, было слишком поздно. Нависнув над ним, скексис засунул когтистую лапу в воду, схватил его и вытащил на сушу.

– Ты! – каркнул он снова. – Тебе все-таки удалось захватить спритона! Мы думали, ты нас подвел. Да, так и думали. Но вот и ты.

О чем он говорит? Захватил спритона?

Он думает, что ты паук, сказал Кайлан сам себе. Осознание пробило его, словно молния – разряд, прошивший его истерзанное страхом тело. Он заставил себя посмотреть в глаза скексису. Сидевшая на его щеке Тавра не шелохнулась. Он надеялся, что она тоже поняла, что происходит.

– Д-да, – забормотал он, заикаясь. – Мой лорд… Тело вапры не выдержало. Я взял себе это. Полагаю… вы уже нашли дренчена и гроттана?

Скексис усадил его неожиданно заботливо, хоть его заостренный клюв и продолжал плотоядно ухмыляться. Он был тоньше других виденных Кайланом скексисов, с длинной шеей и мускулистыми пальцами. На каждом пальце красовалось кольцо, и все кольца были соединены паутинкой серебряной цепочки, украшенной свисающими подвесками. Такие же украшения в виде цепочки с подвесками украшали треугольную вуалетку, закрепленную на голове скексиса парой длинных и узких перьев.

– Да. Они у нас в Святилище. Два дренчена, конечно, были бы лучше, но… Пойдем, пойдем! У нас еще есть модра гроттанов. Прекрасная добыча. Неплохой урожай пока что.

Скексис развернулся, выписывая посохом загогулины, и посеменил на выход из пещеры. Кайлан затаил дыхание. Пауки вокруг вели себя тихо и смотрели на него, подергивая челюстями. Знают ли они? Способны ли они понять, что он не под контролем Крычка? Ему не хотелось это выяснять, поэтому он поднял подбородок повыше, как делал Крычк, контролируя тело Тавры. С наигранным чувством собственной важности он вслед за скексисом зашагал в Святилище, в то время как его сердце колотилось от беспокойства от того, что ему предстояло там увидеть.

Вслед за скекЛи Кайлан пошел по переходу навстречу звукам порывистого ветра. Как и в гроттанских пещерах Домрака, стены здесь были густо покрыты снооттисками, вот только к концу туннеля органические скалистые поверхности сменились грандиозными архитектурными формами. Вместо земли под ногами появились плитка и ступени, а вокруг пышно росли мох и другие зеленые растения, которых было так много, что выход почти полностью зарос кустарником и папоротниками.

СкекЛи продавил себе путь сквозь зеленую завесу, и они оказались на площадке выше растительного мира. От раскинувшегося внизу пространства у Кайлана перехватило дыхание.

Внизу оказалось округлое углубление – остатки какого-то древнего высохшего горного озера. Выглядело так, словно туда опустилась огромная рука, зачерпнула часть породы и убрала куда-то. На дне каровой впадины росли десятки гигантских грибов на серых, подобных столбам ножках и с широкими плоскими шляпками. Они были такими исполинскими, что на некоторых воздвигли строения, установили круги факелов и каменные столбы с нанесенными на них снооттисками. Между шляпками грибов протянулись веревочные переходы, чтобы бродить по шляпкам, безмятежно созерцая лабиринт. В самом низу впадины Кайлан заметил текущую из глубокого источника воду – возможно, это исток Черной реки, которая утоляла жажду всей Земли Скарит. В разреженном и прохладном воздухе слышался звон колокольчиков, которых нигде не было видно. Эти звуки были эхом далекого прошлого, и Кайлан понял, что оказался в Святилище гроттанов.