Я нырнула как раз, когда берег осветлило очередным ярким лучом с дороги, а вынырнув облегченно выдохнула:

— Так-то лучше… Окунуться в прохладный водоём — всегда помогало избавиться от тяжелых мыслей. Жаль, тут нет водопада...

Я вздрогнула, когда над головой послышалась выстрелы...

Что за чертовщина?!?!

Не могу дышать.

В небе будто стали взрываться звёзды, опадая на землю ярчайшими искрами, и мной овладела паника.

Огонь... Нет-нет!!! Только не огонь!

В голове сразу возникло воспоминание: моя мамочка на огромном кострище, когда ее сжигали вместе с другими жертвами, пришедшей в нашу деревни хвори. Хлопки от горящего шифера... прямо как эти взрывы!

Что происходит?!

Страх сковал все тело: не могу пошевелиться...

Едва за Лучом успела закрыться дверь, как купальню заволокло пламенем.

Пропитанные огнеупорным составом, как раз на такой случай, стены, пока держались, чего не скажешь о тлеющей по краю деревянной ванной.

— Дьявол, — выдохнул Эйден, пытаясь привести свои мысли и чувства в порядок. — Я дьявол!!! — это не помогало, и огонь в секунду испепелил купель. — Спокойно... спокойно, — бормотал мужчина, когда вода, закипая, разлилась по всей комнате. — Луч успел уйти, но если я не утихомирю силу, то спалю к чертям дом, и тогда... — он скрипнул зубами, пытаясь придумать оправдание тому, при чем тут слуга: — лишусь своего десерта, — и это сработало: огонь послушно унялся, стоило Высшему подумать, что маленькое смертное создание может пострадать.

Эйден облегченно выдохнул, и отправился в свою комнату, попутно заказывая у Бата новую купель и факелы, выгоревшие дотла.

Одевался Высший нарочито медленно, пытаясь сдержать желание немедленно найти Луча. Или, по меньшей мере, найти причину, зачем бы ему сейчас с ним встречаться, ведь совершенно очевидно, голодным он себя не чувствовал. Неудовлетворенным — да, но это ведь абсолютно не в компетенции нескладного парнишки?

«Мне просто необходимо взглянуть на него... чтобы убедиться, что он будет делать вид, что ничего не произошло, как в прошлый раз», — Архонт тряхнул головой, избавляясь от воспоминаний о том, как его губы касались нежной кожи служки, когда он набросился на него во время бритья.

«Это зашло слишком далеко...»

Не удержался: выйдя из своей комнаты, постучал в соседнюю дверь.

«Просто нужно объяснить ему, что для мужчин неприемлемо...»

Тишина.

— Луч. Мы можем... поговорить? — входя, бормотал Эйден. — Луч? Эй, Дубина, где этот мальчишка?

— Прошу прощения, хозяин: если под мальчишкой вы подразумеваете вашего брата — Рэми Артонта, то он в гостиной, в окружении весьма услужливых леди.

— При чем тут Рэм? Я спрашиваю: где Луч?

— Уточните, что вы имеете в виду под словом «Луч»?

— Не что! А кого! — начинал злиться Архонт. — Мальчишка — Луч, нескладный такой, хрупкий, как эта чертова ваза! Не тупи, Дубина! Он живет в этой комнате.

— В моей базе человека по имени Луч — не существует. Обновляю информацию...Луч — не существует...Обновляю информацию...Луч — не существует...Обновляю...

— Заткнись уже! — кажется, от этой странной фразы у Эйдена едва не поехала крыша.

Он огляделся словно в панике, и стал хватать вещи без разбору:

— Что значит «не существует»? Вот же он! — бесновался Высший, вытягивая перед собой бесполезные тряпки.

— Сожалею, хозяин, но все это неодушевленные предметы.

— Идиот! — он поднёс к лицу светлую футболку, в которой ещё утром видел Луча дома. — Ты меня окончательно с ума свести решил, — пробормотал он, вдохнув до боли знакомый аромат, и облегченно прикрыл глаза. — Я уж было подумал, что действительно выдумал его... Рэм, мудак! Это он опять что-то намудрил с твоими настройками?

— Несколько часов назад действительно был использован доступ с часов мистера Рэми: была удалена информация об одном из обитателей этого дома.

— Шутник херов, — пробубнил недовольно Эйден. — Все ясно. Проверь записи видеокамер и скажи мне уже, где Луч... в смысле, найди незнакомца.

Повисла тишина, показавшаяся Эйдену бесконечно долгой.

— Обнаружено, — наконец отозвался голосовой помощник, — человек направился к воротам полчаса назад. Чтобы вывести картинку на экран, активируйте блок управления. Включить тревогу? Это вор?

— Это — Луч, а ты — идиот. Показывай, давай, куда он там собрался, — Эйден подошёл к стене, где рядом с дверным косяком была электронная панель управления, коей была оснащена каждая комната, и приложил к выемке палец, чтобы умная машина отсканировала отпечаток.

На мониторе появилась картинка: парнишка, в мокрой одежде, дрожа всем телом и прикрывая руками лицо, направляется к входной двери, явно желая остаться незамеченным людьми, продолжавшими свою развратную вечеринку в гостиной. Оказавшись на улице, он растирает слёзы по щекам и бежит к воротам.

Эйден отпрянул. Каждый мускул на его лице напрягся, пока он пытался понять, что могло так расстроить его слугу, а догадавшись, он прикрыл ладонью глаза, чувствуя очередной калейдоскоп чувств, и стараясь не взорваться прямо в комнате мальца, спалив ненароком все его вещи:

— Я просто идиот... Пока я думал о том, как бы его не сжечь, забыл контролировать, что несу... После того, что он... что мы... кхм, что произошло — я просто… прогнал его! — он осмотрелся, будто в поисках решения вопроса. — Черт!

Не заняло и пяти минут спуститься на первый этаж; натягивая лёгкие летние кроссовки, отвязаться от Рэми, попутно в двух нецензурных словах объяснив брату, что он думает о вторжении в искусственный интеллект своего умного дома; и, оседлав мотоцикл, покинуть особняк.

«Луч не существует... Луч не существует...» — словно на повторе крутилось в сознании Архонта, пока он мчался по автостраде.

«Дьявол! И куда он намылился? Ему ведь и идти-то некуда. Он же не сделает какую-нибудь глупость? — в груди снова болезненно засаднило. — Да что со мной такое?! Какого черта я так волнуюсь? Я... волнуюсь? — убрав одну руку с руля, Высший приложил ладонь к горлу, чувствуя, будто сердце колотиться именно там. — Да! Блядь! Я... хочу этого пацана! — он скрипнул зубами, ощущая себя уязвимым от этого неожиданного признания самому себе. — И что мне теперь с ним делать? Тут бы с собой разобраться... Я просто переживаю, что моя еда... исчезнет. Не больше. Не больше! — он немного сбросил скорость, проезжая крутой поворот перед пляжем, когда зоркий глаз выхватил светлое пятно в свете фар у воды. — Это ведь... — он притормозил у тротуара, узнав место, в котором в прошлый раз едва не спалил мальчишку, и, бросив мотоцикл, перемахнул через парапет, в тот же момент, когда светлый силуэт скрылся в волнах: — Он же не собрался... Глупый ребёнок! — в несколько шагов преодолев пляж, на ходу скидывая кроссовки, Эйден нырнул в прохладную воду. — Неужели я так сильно обидел его?»