В саду и на огороде можно часто обнаружить лягушек и жаб. Эти животные у некоторых людей вызывают неприязнь, однако они приносят нам большую пользу.

Лягушки являются прекрасными охотниками. Они хватают пролетающих мимо насекомых и поедают их. Основной пищей лягушек и жаб являются насекомые, особенно вредители. Остромордые лягушки питаются в основном пауками и цикадками, травяные лягушки – кузнечиками и слизнями. Серые жабы предпочитают муравьев и жуков, а зеленые – клопов. Чаще всего они употребляют в пищу различных насекомых, в том числе долгоносиков, медведок, проволочников, гусениц, личинок колорадского жука. Также они поедают комаров и бабочек. Крупные лягушки при случае могут съесть и мышонка. В течение суток одна лягушка съедает 1 – 2 г пищи, а жаба – до 8 г. Лягушки и жабы поедают в 2 – 3 раза больше видов насекомых, чем птицы. Причем они поедают и тех насекомых, которые имеют неприятные вкус и запах. Кроме того, лягушки и жабы лучше птиц отлавливают насекомых, которые по цвету сливаются с фоном. Ночью эти земноводные уничтожают совок, молей, слизней и гусениц.

В большей степени лягушки и жабы обитают недалеко от воды. У них также много врагов и в воде, и на суше. Однако более всего на их численность влияет человек. Осушение заболоченных участков, вспашка земель, использование ядохимикатов приводят к исчезновению лягушек и жаб.

Лягушки встречаются в основном на тех огородах, где растения на грядках посажены близко друг к другу. Под листвой у них тень и сырость – подходящий для лягушек микроклимат.

Сейчас на многих дачных участках имеются искусственные водоемы. Заселяя их различной растительностью, не стоит забывать про лягушек. Чтобы они могли там зимовать, глубина искусственного пруда должна быть не менее 90 – 100 см. Дно надо сделать с горизонтальными уступами. Вдоль пруда рекомендуется посадить кустарники и высокие травы. Можно в качестве зимнего убежища оставить для лягушек на зиму на берегу кучи хвороста или камней.

Один из наиболее важных моментов уборки урожая – правильно определить степень зрелости плодов. Урожай, собранный слишком рано или, наоборот, слишком поздно, может быть не самого лучшего качества и плохо храниться даже в идеальных условиях.

Различают два вида зрелости плодов: биологическую (физиологическую) и съемную (она же техническая, уборочная, потребительская).

Растение, которое достигло биологической зрелости, завершило цикл своего развития, а значит, может дать новое поколение. Под биологической зрелостью таких культур, как капуста, картофель, лук и других видов многолетних овощей, понимают прекращение роста, наступление состояния покоя и пр.

Под съемной зрелостью подразумевают несколько другое. Данный вид зрелости плодов наступает тогда, когда продукция начинает удовлетворять ГОСТам, т. е. становится пригодной к употреблению, переработке, хранению и транспортировке. Конечно, для огородников-любителей и садоводов это не имеет большого значения.

Следует отметить, что есть культуры, у которых биологическая и съемная зрелость наступает примерно в одно и то же время. К ним относятся все виды бахчевых культур. Однако же в большинстве случаев плоды раньше достигают съемной зрелости, чем биологической.

Так как урожай одной и той же культуры может предназначаться для разных целей, то съемная зрелость у него наступает в разное время. Например, если укроп выращивают для получения зелени, то убирают его до того, как появятся соцветия. Если его используют для засолки, то убирают, когда появляются соцветия, т. е. съемная и биологическая зрелость совпадают.

Таким образом, для того чтобы определить сроки сбора урожая, садоводы и огородники должны руководствоваться наступлением съемной зрелости. Но состояния съемной зрелости не все культуры достигают одновременно. Например, урожай картофеля, чеснока, лука, поздней капусты и корнеплодов убирают однократно. Однако есть и многосборовые культуры, которые созревают постепенно. К ним относятся дыни, огурцы, баклажаны, перцы, томаты и др. Иногда число сборов может достигать 10 – 15; при этом вероятность получить высококачественный урожай возрастает. Но сам по себе данный процесс очень трудоемкий, отнимает много сил и времени.

По срокам созревания сорта плодоовощных культур принято делить на скороспелые, среднеспелые и позднеспелые. Такое деление зависит от периода выращивания, т. е. от времени появления первых всходов до начала уборки урожая. Для каждого сорта существует свой период.

Данный показатель в немалой степени определяет сроки уборки урожая и основные требования, которые предъявляются к хранению и транспортировке тех или иных овощей и фруктов. Но садоводам и огородникам-любителям нужно обращать внимание на то, что деление это довольно условно, так как в пределах каждой сортовой группы могут наблюдаться отклонения в сторону увеличения или сокращения периода выращивания. Например, два сорта огурцов раннего срока созревания необязательно дадут урожай в одно и то же время, т. е. и собирать его придется в разное время.

Различие в сроках созревания между ранними, средними и поздними сортами может быть от нескольких дней до 1 месяца. Время сбора урожая зависит не только от сроков созревания культур, но и от погодных условий. Так, в основном урожай собирают в сухую погоду. Не следует убирать урожай сразу после дождя или рано утром. Особенно это относится к ягодам, так как на них образуется роса.

Уборка большинства сортов яблок и груш происходит осенью. Собирать урожай этих культур лучше всего при плюсовой температуре. Если ударили заморозки, то нужно подождать, когда температура вновь поднимется выше 0 °C и плоды разморозятся и высохнут. Если температура воздуха не упала ниже –2 °C, то плоды можно оставлять для длительного хранения.

В теплые и сухие дни бабьего лета убирают яровой чеснок. Для этого выбирают время после того, как установится сухая погода. Чеснок, который был собран в дождливую погоду, будет плохо храниться.

Томаты лучше всего снимать с кустов, пока ночная температура выше +7 – 8 °C. При низкой температуре возрастает риск развития заболеваний, что вызывает порчу плодов при хранении. Если ночная температура опустится до +5 – 8 °C, то лучше снять все плоды, даже если они бурые и зеленые.

Собирать урожай нужно правильно, и для каждой культуры существует своя технология сбора.

Грамотная уборка урожая не менее важна, чем посадка и возделывание. Правильно собранный урожай сохраняет свои полезные качества, дольше хранится.

По методам сбора все овощные культуры можно разделить на три группы:

I группа. Это овощи, которые собирают регулярно, по мере того, как они созревают. Сюда относятся побеги спаржи, початки кукурузы, томаты, баклажаны, кабачки, огурцы, патиссоны, перец, зеленые стручки гороха и фасоли.