с бумагами не получится, потому что займет гораздо больше времени. И, боюсь, не убедит никого.

Не знаю, насколько тебе подойдет мой вариант решения проблемы, но я пока что могу предложить тебе только это. Завтра ровно в десять приходи в главный Храм. Я договорюсь с настоятелем, нас тайно обвенчают. И тогда тот, кого ты боишься, уже не сможет ничего сделать.

Твой Ч”.

Сердце замерло и застучало еще быстрее. Это было неожиданно. И для меня очень рискованно, ведь было неизвестно, кто скрывался за этой подписью. Но становиться женой Чудовища в мои планы не входило.

Ночь была неспокойной. Во снах я снова видела бородатого мужчину, человека в красном плаще и беловолосого юношу. Они постоянно что-то обсуждали, рассматривали артефакты и иногда ссорились. Под конец сна бородач в чем-то отказал человеку в красном. Я почти ничего не слышала, потому что пряталась за шторой, а та очень громко шуршала, но зато я хорошо все видела.

Человек в красном очень страшно блеснул глазами и кинул фразу, которая громом прозвучала в тишине и отчего-то очень испугала меня. “Не хочешь отдать одну, я заберу всех!” Мужчина кивнул юноше и вышел из домика. А беловолосый оглянулся на меня и хищно улыбнулся.

Вскрикнув, я проснулась. Чего-то не того, похоже, мне Мариано в этот раз намешал. Эти сны выматывали и были больше похожи на чьи-то воспоминания. Но я осиротела, когда мне было три, разве из этого возраста могут быть такие четкие воспоминания? И почему этот беловолосый юноша кажется знакомым?

Отойдя после пугающего сна, я поняла, что за окном уже было совсем светло. Пора собираться, чтобы еще успеть попросить Мариано подстраховать меня с занятиями и уйти до того, как встречусь с ректором. А, учитывая свою неимоверную везучесть, я была уверена, что наткнусь на него и он сделает все, чтобы удержать меня.

Последний раз, когда я мечтала о замужестве, был в тот день, когда я, на свою беду, пошла на “свидание” с Эдгарном. Тогда я мысленно нас успела поженить и обзавестись тремя милыми драконятами. Я разочаровалась в любви и браке. И, честно говоря, больше так и не смогла никем из парней увлечься.

Даже к милому Ч я испытывала нежные дружеские чувства, которые никогда не могли бы перейти в любовь и тем более в брак. Если бы не этот финт Чудовища, я бы ждала кого-то, с кем смогла бы точно жить в спокойствии и достатке. Благо дело, у ведьм жизнь длинная. Когда никто нервы не мотает.

***

— Сона Ирис, вы все же уверены в своем решении? — неодобрительно покачал головой Мариано, когда я встретила его в комнате отдыха для преподавателей.

— Уверена, дон Ставрос. Могу я надеяться, что вы все же не доложите ректору о моих планах, тем более, что вы нечестным образом прочитали их в моей голове? — намеренно широко улыбаясь, спросила я. — Хотя обещали больше так не делать.

— Да когда ваши мысли так кричат их просто невозможно заткнуть, — эльф развел руками. — Но да, я не скажу ничего Эдгарну, можете быть уверены. Хотя это вам обоим очень осложнит жизнь.

— Да куда уж сложнее, Мариано?

Я кивнула эльфу и поспешила покинуть академию. Прямо у ворот я встретилась с белым магом, который, в отличие от меня, уже возвращался из города.

— Сона Ирис? — удивленно спросил дон Галло, рассматривая мое светлое, почти белое платье. — У вас сегодня выходной?

Да, пусть это была не настоящая свадьба, но мне все же хотелось, чтобы этот день хоть чем-то выделялся в моей жизни. Поэтому пол-утра я мучилась с заклинанием перекрашивания ткани и в итоге смогла почти полностью обесцветить то самое фиолетовое платье, в котором ходила в ресторан. Теперь оно выглядело как новое и почти свадебное.

— Благодаря нашему дорогому ректору, у меня нет выходных, — проворчала я. — Но сегодня день особенный, поэтому я решила немного отдохнуть. Но вы же не скажете об этом господину ректору?

— Не скажу, но я уверен, что он и без меня узнает. А что за день?

— Думаю, к вечеру, все в академии будут об этом знать, — хитро улыбнулась я и вышла из ворот.

Приближалась зима. В воздухе стала появляться утренняя морозная свежесть. Город уже вовсю шумел и гудел как пчелиный улей. Все куда-то спешили, о чем-то беспокоились, чего-то хотели. Был самый обычный будний день.

Молодой разносчик газет пожелал “прекрасной соне в белом” хорошего дня, а цветочница мило улыбнулась и подарила длинную красную розу, “чтобы настроение соны было столь же прекрасным”. Похоже, мое лицо выдавало все мои невеселые мысли.

Без пятнадцати минут десять я уже была у главного Храма. Это было практически самое древнее строение в столице. Древнее был только королевский замок. Храм поражал своим величием и монументальностью.

Снаружи он был отделан белым камнем, отшлифованным до блеска, а к парадным дверям вели ровно сто ступеней из белого мрамора. Считалось, что ровно столько нужно для того, чтобы точно убедиться в своем намерении, когда идешь в Храм с прошением.

Пока я поднималась по ступенькам, я искусала все губы от волнения, гадая, кем может оказаться Ч. Эльф? Гоблин? Маг? Молодой? Старый? Хотя какая разница? Это все равно будет фиктивно. Только чтобы нос Чудовищу утереть, показать, что он не может управлять моей жизнью.

Решение было точно принято, и через высоченные двери я вошла в просторное помещение, залитое разноцветными красками от витражных окон, занимающих пространство от пола до самого потолка. Пахло воском и каким-то эфирным маслом. Я редкий посетитель храмов, не знаю, что они используют.

У алтаря с огромным драконьим камнем, редкостью в наше время даже в столице, суетился пожилой служитель. Наверное, с ним договаривался Ч. Я медленно подошла к нему. Шаги были практически не слышны из-за высокого и мягкого ворса ковра.

— Добрый день, — я обратилась к священнику, — подскажите, а с вами случайно не договаривались…

Служитель сначала посмотрел на меня, а потом перевел взгляд куда-то мне за спину и широко улыбнулся.

— Да, сона. Вот и ваш жених.

Что, пришел Ч? Затаив дыхание, я обернулась.

Глава 35

На меня своим пронзительным бирюзовым взглядом смотрел Чудовище. Такого. Просто. Не могло. Быть.

— Скажите мне, что вы пришли