— Нет, моя милая Илли, я пришел жениться, — ректор кивнул священнику и широко улыбнулся мне. — На тебе.

— Ты Ч? — голос дрожал.

Я не могла поверить, что все это время переписывалась ни с кем иным, как с Чудовищем. Все это время он знал обо мне ВСЕ. Столько лет я рассказывала ему о своих радостях и проблемах, он мне сочувствовал и помогал. Он уговорил меня переехать в столицу… А потом…

Чем больше я вспоминала наши переписки с Ч, тем больше понимала, как он подталкивал меня к тем поступкам, которые привели к встрече с Чудовищем. Намеки, что меня уволят, не заплатив. Совет идти работать в академию.

Обещание встречи. “Я буду в черном плаще с белым шарфом”. Тут перед глазами всплыла картинка того самого дня. Ректор стоял на противоположной стороне дороги, пропуская экипаж. Он отряхнул идеально сидящий по фигуре чёрный плащ и поправил белый шарф.

И последнее, что меня добило — кляксы на вчерашнем письме. Это же именно мое проклятие, а никакой не почтовый дилижанс.

— Как ты мог? — я отчаянно качала головой, не в силах разобраться во всей той гамме чувств, которая захлестнула меня. — Что ж, если хочешь жениться, то делай это без меня.

Служитель Храма удивленно крякнул за моей спиной. Я попыталась обойти ректора, собираясь покинуть это место как можно скорее, но он сделал шаг в сторону, блокировав мне проход.

— Я слишком долго тебя искал и ждал, — глаза на мгновение приобрели изумрудный оттенок, а зрачок вытянулся в ниточку.

— Что, проклятие припекло окончательно? — гордо вскинув подбородок и вглядываясь в его красивое мужественное лицо и ловя усталый взгляд, полный решимости и внутренней, тщательно скрываемой боли.

— Ты даже не представляешь, насколько, — усмехнулся Чудовище.

— Так что тебе мешало найти меня и попросить прощения?

— Я не знал, где тебя искать. Случайно одно из тысячи отправленных мной писем нашло отголоски твоего магического следа, но что бы я ни делал, оно не показывало, где ты, — он взял меня за плечи и чуть наклонился, чтобы смотреть точно в мои глаза. — Ты тоже не отвечала. Только когда ты пришла устраиваться на работу, понял, почему. У того пансиона слишком сильная магическая защита от выслеживания.

— А в письмах? Почему в письмах не признался? — горло жгла обида, поэтому вопрос вышел хриплым, надрывным.

— Ты почти сразу дала понять, насколько сильно ненавидишь Чудовище. Меня! — с каждым словом все жестче говорил он. — Ты бы стала меня слушать? Хоть какие-то мои объяснения? Я не один раз пытался поменять твое отношение к себе!

— Врешь!

Я попыталась его оттолкнуть, но он перехватил мое запястье.

— Какая же ты упрямая! — выдохнул он почти в мои губы. — И как же мне это в тебе нравится…

Священнослужитель нервно откашлялся за моей спиной.

— Уважаемые господа, — нервно заикаясь сказал он. — Так жениться-то будете?

— Нет!

— Да!

Мой протестующий крик и властный рык дракона прозвучали одновременно. А Чудовище не стал ничего ждать, и, накрыв своей ладонью мою, прижал их к драконьему камню.

По залу раздался мелодичный звон. А камень засиял ярким белым светом.

— Истинные… — охнул священник.

Дорогие читатели! Теперь вы знаете, кто скрывался за подписью "Ч", но давайте не будем портить удовольствие тем, кто до этого момента еще не дошел. Я буду очень рада вашим эмоциям в комментариях, но постарайтесь обойтись без спойлеров) Спасибо!!!

С любовью, ваша Адриана)

Глава 36

Кто истинные? Где? Я круглыми от удивления глазами смотрела сначала на священника, потом на довольного Эдгарна и только потом на наши руки. А по ним от переплетенных пальцев вверх с легким холодком распространялся красивый черный витой узор. Точно как в том видении на ритуале Сокрытого, который уговорил меня провести Мариано. Так вот что было сокрыто от меня. А ведь и Чудовище, и Мариано знали… И молчали!

Очень хотела отдернуть руку, но Чудовище не выпустил, лишь крепче сжал ее и притянул меня ближе к себе. Его черты лица заострились, а на скулах появились очертания чешуи. И, хотя глаза сверкали драконьим изумрудом, пожалуй, впервые за долгое время в них была радость, а напряжение отступило. Он нежно погладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони, и мне будто тоже стало спокойнее.

Как такое могло быть? Столько лет? Теперь мое проклятие заиграло для меня новыми красками. Я прокляла его дважды. Неужели именно это так Эдгарна съедало изнутри?

Но если все так, то почему он тогда так со мной поступил? Почему Серена так долго оставалась его невестой? Сплошные вопросы, на которые у меня не было ни единого ответа.

Пока я металась в мыслях (а лучше было выметаться из Храма), священник быстро пробормотал что-то, после чего драконий камень снова полыхнул ослепительным светом, а откуда-то из-под сводов Храма пролился звон маленьких колокольчиков.

— Боги благословили ваш союз, — сказал священнослужитель. — Отныне вы законные муж и жена, для богов и людей, навечно и неразделимо.

Он связал наши руки золотой магической нитью, которая тут же разделилась на два кольца и слилась с нашими магическими метками.

О, нет. Демоны!

— Я против! Верните все обратно! — наконец, я вышла из оцепенения и смогла выдернуть руку из цепкой хватки Чудовища.

А толку? Священник удивленно смотрел на мою реакцию. Естественно, оказаться истинной дракона мечтают почти все юные девушки, а по факту таких пар единицы. А тут невеста, то есть уже жена, кричит “против”.

Но разве это когда-то останавливало Чудовище? Этот довольный ящер накрыл мои щеки своими большими немного шершавыми ладонями и впился в губы. Сначала я пыталась отпихнуть его, била кулаками в грудь, но потом, как только его язык в томной ласке скользнул в мой рот, меня закружило в вихре щемяще-сладостных чувств. В груди распустился огненный цветок, жар от которого распространился по всему телу. Хотелось раствориться в руках Эдгарна, довериться полностью.

Нас прервало смущенное покашливание священника.

— Благодарю, ваше преосвященство, что поверили мне, — спустив руки на мою талию и не отпуская меня ни на сантиметр, сказал Эдгарн. — Иначе Илли ещё долго бы от меня бегала.

— Что значит, бегала? Я