– А расплатиться есть чем?

Саша похлопал себя по карманам и посмотрел на Дашу и Макса. Усков тут же отрицательно покачал головой, а Даша обшаривала свои бесконечные карманы в штанах.

– Ну так, есть что? – секунд через тридцать паузы сосед Афанасича вновь повторил вопрос. Даша, пальцами нащупав небольшой кусочек в кармане, радостно закивала и достала небольшой кусочек золота, похожий на пятирублёвую монету.

– Да, есть! – тут же крикнул Саша.

– Афанасьич, я их сам возьму, а ты отдыхай, – но дед уже давно зашёл к себе домой и не слышал ничего. Только сиплая собака до сих пор пыталась что-то пролаять.

Звякнула щеколда, и калитка отворилась. За ней, выставив перед собой старый АК-74 с деревянным прикладом, стоял невысокого роста мужчина.

– Ну, что там у вас? – хитро прищурившись, спросил он.

В ответ Даша показала примятый до круглой формы слиток золота.

– Рыжик, самая твёрдая валюта. Заходите, гости добрые, – опустив автомат, сказал хозяин и жестом пригласил домой. Ребята, пройдя через заставленный какими-то ящиками двор, где стоял старый форд эксплорер, зашли в небольшой дом. Небольшим он казался снаружи, внутри же оказался хоромами. В прихожей и на кухне, в которую вёл коридор, горели обычные лампочки. Мебель, что бросилось в глаза, была самодельной и даже не прокрашенной. Как будто вот только что забрали у столяра. И пахло соответствующе, ни с чем не сравнимый вкусный, пропитанный смолами древесный запах.

– Ну что, комнат всего две, так что, кто с девкой будет, решайте сразу. Или она одна будет спать? – с хитрым прищуром улыбаясь, спросил хозяин.

– Шутник, смотрю, – с иронической интонацией ответила Даша.

– Большая кровать в той комнате. Вон там кадка с водой, идите, мойтесь. Я на стол поставлю и спать пойду. Завтра утром всё расскажете, – показав где что, хозяин дома подмигнул Даше, удалился и пошёл на кухню греметь кастрюлями.

– Для начала неплохо, но эта монета у меня единственная. Так что – надо будет завтра соображать, как быть дальше.

– Ага, время – почти утро уже, то что мы живы, уже большой и жирный аванс от судьбы, – снимая ещё не досохший китель сказал Саша и направился отмываться от грязи, налипшей к телу за последние десять часов.

Вдруг половицы заскрипели и в дверном проёме вновь возник хозяин дома, и направив свой АК на Шурика с Максимом спросил:

– А вы не чумные?

Максим выхватил пистолет, и наведя его на мужчину, тихо сказал:

– Дядя, мы в гостях, или что?

– Ну, вроде не кашляете, так денежку вперёд, – убрав автомат, он подошёл и протянул свою ладонь. Наблюдавшая со стороны Даша достала примятый пятак и ловко кинула. Хозяин, среагировав, поймал. Ещё раз посмотрел на золото при свете лампочки.

– Хороша, чертовка, на пару дней, точно, можете остаться. Я Йован, – представившись, он выставил вперёд правую руку.

– Макс! Серб что ли? – ответив на рукопожатие, спросил Усков.

– Серб, хорват! Какая, к чёрту, разница. Все мы – русские и не русские. Много тут нашего брата.

– Я Александр! А что за чумка-то? – подав руку Йовану, спросил Шурик.

– Да, зараза ходит. С Земли, видимо, принесли новенькие. Человек за неделю сгорает и, задыхаясь, умирает. Правда, чумка, не всех берёт. Вообще непонятно, кого-то берёт, а кого нет. Но людей покосило – будь здоров, – мужчина, поняв, что рассказывать ещё много надо, зашёл на кухню, налил себе что-то из чайника, и, шумно отхлебнув жидкость, продолжил.

– Вот у нас в Спарте, когда Шарай ещё жив был, народу жило человек пятьсот. А сейчас – не больше сотни осталось.

– Так что, всех зараза погубила? – заинтересовавшись рассказом, спросила Даша и тут же села рядом с мужчиной сделав милое и по-детски наивное выражение лица. Видимо, Йована это сильно впечатлило, и он, ещё раз отхлебнув из кружки, более эмоционально продолжил свой рассказ.

– Да не только, сперва бородачи пришли. Как гром среди ясного неба. Всех людей Шарая переловили, а уже потом зараза появилась. Вон, у соседа, жена молодая была, он её на рынке купил почти задаром. Он, старый мудак, отпускал её на рынок, а она там подхватила, и что в итоге? Померла баба. Зря только денег потратил, – рассказывал хозяин дома. Ребята же от услышанного тихо удивлялись, но никто не подавал вида.

– А что за бородачи? – вставил в паузу свой вопрос Шурик.

– Да, русские. Я таких в Приштине видел. Еще пацаном был. Тоже взялись ниоткуда. У них ещё злой командир был. Хотя, сам не видел, врать не буду. Мне рассказывали. За что купил, за то продал, как говорится. Я в Дошпорте был тогда. Работёнка подвернулась.

– Йован, а когда они пришли, и где они сейчас? – спросил Макс, еле сдерживая дрожь в своём голосе.

– Так, лет пять уже прошло. Точно, кстати, ровно пять лет назад. Да, я прям, как сейчас, помню. Приехал из Дошпорта, а на площади виселица, а там Шарай болтается. Люди говорят, бородачи выпустили новых. А те сами выловили и повесили. Хороший мужик был. Хотя, грешил конечно, но так, для людей-то сколько полезного сделал. Если бы меня так же в лесу нашли и отдали кому, я бы только спасибо сказал. Он же доброе дело делал.

– Людей продавал? – грубо спросила Даша.

– Ну так, деньги-то нужны были. У нас же тут что, ни нефтяных червей нет, ни леса нормального. Он их не только продавал, а пристраивал в лучшие руки. Попробуй тут без поддержки выжить-то. Жалко, если симпатичную мордашку сожрут в лесах. А так – они могли и в Иерихон попасть. А там не жизнь, а красота.

Шурик с Максимом сидели с напряжёнными лицами и еле сдерживались, чтобы не устроить тотальный допрос хозяину дома, а Даша только взглядом им давала понять, чтобы сидели смирно, а то слишком много подозрений можно вызвать. Хотя наивное и милое выражение лица не переставала изображать.

– Понятно всё. Значит, зараза людей косит. Я помню, на Земле ещё был, весной в Китае вирус какой-то появился. Почти до конца лета везде карантин был. Парад победы, помню, только в сентябре сделали. В день окончания второй мировой, – начал свой рассказ на отвлечённую тему Усков.

– А ты чего, в параде в Москве участвовал? – с явным интересом спросил Йован.

– Да не, какая Москва. Я так, со стороны смотрел. Ну вот, парад перенесли, и народу тоже много на Земле вымерло, – продолжил говорить Максим.

– А ты давно тут? Вы-то когда прошли?

– Выходит, лет пять назад, – печально сказал Макс.

– Я уже лет десять, – сказал Шурик. – Раньше охотой выживал. Сейчас вот, друзей своих ищем. Они в Дошпорт должны были ехать. Далеко отсюда?

– Да не, пару часов езды.

– А как нам туда добраться? – заинтересованно спросил Шурик.

– Да как, как, на машине. На дорогу выйти днём, может кто и возьмёт с собой. Только смотрите, надо ваши документы у главы зарегистрировать.