– Здравствуйте, – совсем не по-уставному произнес Михаил Велесов, слегка оторопев от направленного на него внимательного строгого взгляда. – Капитан Велесов.

– Здравия желаю, капитан Велесов, – улыбнулся генерал-полковник. – Так вот, значит, за кого товарищ Сталин хлопотал. Я вас как-то по-другому представлял. Никогда бы не подумал… Хотя кто знает, товарищ Сталин обычно не ошибается. – Неожиданно его лицо посуровело. – Порой я и сам смотрю на своих бойцов, вроде бы ничего особенного в них и нет, а как выйдут против врага, так все до одного настоящие герои! Будто и смерть не про них… Значит, вы сумеете нам помочь взять крепость меньшими жертвами? Какие у вас имеются наработки?

Михаил Велесов продолжал стоять перед командующим с дерматиновым чемоданчиком в руках, ощущая свою полнейшую ненужность. Что он может предложить человеку, который совсем недавно окружил группировку немцев в Сталинграде?

– Мне известно, как устроены форты в Познани и сама цитадель.

– Это уже интересно. Откуда? – невольно удивился Чуйков.

– Мне приходилось там бывать. – Приподняв чемоданчик, сказал: – Здесь у меня схемы. Конечно, в значительной степени форты уже изменены, но принцип их построения остался. Просто так форты без тщательной подготовки не взять, будет много жертв.

– И что вы предлагаете?

– Нужно построить точно такие же форты, как и в Познани, и обучить штурмовые группы брать их. Когда придет время штурмовать настоящие крепости, то для бойцов они уже не будут неожиданностью. Или, во всяком случае, их станет меньше… А когда они хорошо подготовятся, то можно будет приступать к штурму настоящих крепостей.

Командующий призадумался.

– В твоих словах что-то есть. Значит, ты предлагаешь поступить точно так же, как в свое время это сделал Александр Суворов? Обучил их сначала на деревянной крепости, а потом уже и на Измаил.

– Именно, товарищ командующий. Но только в самих фортах имеется немало комнат и много хитростей. Ведь придется брать не только стены, но и сами помещения.

– Все так. И как ты предлагаешь строить эти форты? У нас совсем немного времени, чтобы заниматься строительством.

– Каждый форт – это небольшая крепость. Во многом они похожи друг на друга. Штурмовикам важно будет понять принцип, как удачнее ими овладеть. А крепости можно построить из дерева. Что можно будет сделать очень быстро. Мои родители родом из Архангельска, мне приходилось бывать там много раз… Так вот, там такие искусные плотники, что церкви делали без единого гвоздя и всего за несколько дней.

– Понимаешь, в чем дело, капитан, вот только у нас нет этих нескольких дней. Наступление идет по всему фронту… Хотя с другой стороны… А знаешь, давай попробуем. Я вот сейчас отдам приказ по армии, пусть собирают плотников и поступают в твое распоряжение. Сколько тебе их нужно?

– Может, много и не нужно, человек сто…

– Хорошо, завтра ты получишь двести плотников. Здесь у нас за деревней поле есть огромное, лучшего места для постройки крепостей придумать сложно. Скажу, чтобы строительный материал туда подвезли. Мы тут дорогу через лес прорубали, дерева там много осталось, вот его и привезут. Там не на одну, там на десяток крепостей хватит! А я еще загляну к вам и посмотрю, как там у вас дело продвигается. Даю тебе на постройку сутки! Большего у меня нет. А дальше будешь обучать моих штурмовиков, как им лучше воевать. В помощь я тебе даю майора Константина Балабанова. Штурмовик он с опытом.

– Балабанова? – переспросил Велесов.

– Вы что, знакомы, что ли, с ним?

– Просто подумалось…

– Хорошо… Будем готовиться на твоих крепостях три дня. Для солдат, которые Сталинград отстояли, этого будет достаточно. А дальше мы выдвигаемся. А теперь давай обустраивайся. Будешь жить вместе с майором Куприяновым из особого отдела. Это четвертая хата отсюда.

* * *

На новом месте спалось плохо. Всю ночь звучали артиллерийские отдаленные залпы с левого фланга, там шли тяжелые бои, грозившие перерасти в оппозиционные. Отдаленный гул грохотавших орудий то раздавался немного впереди, а то вдруг по воле сильного ветра вдруг неожиданно звучал немного в стороне или позади, примешиваясь к усердной перекличке топоров. И вот когда, казалось бы, он уже впал в дрему, неожиданно затарахтели тяжелые тягачи, окончательно обрушив сон. Оставалось только взирать на дощатый потолок, думая о разном. Последующие три часа до самого утра подъезжали грузовики и шумно выгружали нарубленные бревна. Велесов решил глянуть, что же они там подвезли.

Одевшись, он вышел на студеный ветер. И вдруг увидел, что местность кардинально изменилась. На поле, радовавшем своим простором, теперь возвышалась гора из наваленных стволов. Внизу аккуратно уложенные, сверху – хаотично разбросанные по всему полю. Из такого огромного количества бревен можно было построить целую крепость, а то и не одну.

Подъехал крытый грузовик, из которого дружно повыскакивало два десятка ладных солдат. Вот только вместо оружия у них были топоры и пилы. Один из них, высоченный старшина лет тридцати, привычно козырнув, представился:

– Старшина Еремеев… Разрешите обратиться?

– Ну-у… Обращайтесь.

– Вы капитан Велесов?

– Он самый, – несколько смущенно отвечал Велесов, не успевший еще привыкнуть к армейским порядкам.

– Тогда мы к вам, – и уже по-деловому, давая понять, что время дорого, продолжил: – Так где мы будем форт ставить?

– Вон в том дальнем углу. Только все завалено.

– Ничего, растащим. Все-таки у нас техника. Времени много не займет.

– Тогда хорошо. Вы в чертежах разбираетесь? – спросил Михаил.

– Не хочу сказать, что шибко ученый, но кое-что кумекаю. Вы покажите, а я сам разберусь. Если что-то непонятно будет, так я к вам обращусь.

Понемногу рассветало. Ночь неохотно выпускала из плена близлежащую рощицу с серыми стволами, приобретающую очертания. Было видно, что в первых рядах росли толстоствольные березы, а за ними, нарушая порядок, тянулись кверху ели.

Теперь бревна на поле не выглядели столь хаотично. Усматривался некий порядок. В некоторых местах стволы были уложены в аккуратные штабеля, в других просто свалены в кучу.

Михаил расстегнул планшет и вытащил из него схему, на которой был запечатлен форт многоугольной формы.

– Вот такой он… Форт «Бонин». Вот это будут перекрытия, а вот здесь отсеки на первом этаже, – водил он пальцем по листку бумаги. Старшина внимательно слушал. – Нужно все исполнить в точности. Это важно. Каждый отсек устроен по-своему. Важно, чтобы штурмовики понимали, что за каждым углом их может ждать опасность. Автоматная очередь или бросок гранаты. Внутри здания целый лабиринт из таких перекрытий, разобраться в них очень непросто.

– Понимаю.

– Это первый этаж, вот это второй… На втором этаже такая же история. Перегородками разделены все помещения. Вот здесь будет лестница. Вот это внешние стены. Они должны быть максимально обтесаны. Штурмовики будут по ним забираться на крышу, проникать через оконные проемы.