В общем, спор он выиграл, но я была не сильно против, если уж говорить откровенно. И потом мы еще немного полетали в облаках, не уходя от погони, а просто потому, что было очень здорово. Но тут он вспомнил, что пирожки остынут. И мы в той же интимной позе помчались вниз, чтобы приземлиться на крыше беседки в каком-то заброшенном саду. Мне был пожертвован камзол, причем теплый и сухой, а сам демон остался в рубашке.

– Ваше какао, юная ведьмочка, – мне был передан сверток с гномьей чашкой, той самой, которая не остывает и напиток из нее не выливается. – У меня чай, я чай люблю. Теперь десерт – это тебе, это тоже тебе, это снова тебе, – мне на платье перекочевали свертки с пирожками и прозрачный шарик с кремовым пирожным внутри. – А это мне.

Демон забрал плоский сверток круглой формы. Я-то быстренько первый пирожок развернула, вдохнула аромат ванили и малинки и уже собиралась насладиться вкуснятинкой, как маска свой «пирожок» развернул. И такой аппетитный аромат мяса разнесся в воздухе, что малиновое варенье вмиг утратило всяческую притягательность.

– Нямка, – радостно сказал демон и снял маску.

Разочарование было страшным – под маской была вторая, на сей раз магическая. В общем, я опять только глаза и видела.

– Жизнь несправедлива, – хмуро заметила я, сдавливая пирожок, от чего тот захрустел и джем из него чуть выступил, заново пробуждая аппетит.

– Да ладно, по-моему, жизнь прекрасна, – сказал демон и, отломав от своего пирога кусочек, протянул мне.

– Ну да, не плоха, – согласилась я, не отказываясь от жеста доброй воли.

И мы сидели на краю беседки, болтая ногами и делясь интересными фактами из жизни.

– А чем ты вообще занимаешься? – решила я разузнать о загадочной личности побольше.

– У меня скучнейшая работа в мире, – пожаловался демон, – я инспектор.

– Фу-у-у, – сказала я.

– Вот и я о том же. Дело скучнейшее, времени на личную жизнь совсем не остается, одно радует – оплата высокая.

Я съела предпоследний пирожок, последний ему протянула. Взял.

– А кого ты инспектируешь?

– Ну, – он тяжело вздохнул, всей своей грудью, и даже мускулистые широкие плечи при этом были задействованы, – хрень всякую. И что самое неприятное – хрень обычно не только против, но еще и активно сопротивляется. Вот недавно вернулся от драконов. Злой вернулся, ну как… демон. Ты представляешь, что они удумали?

– Что? – я от любопытства даже ногами болтать перестала.

– Решили, что одна голова хорошо, а три лучше!

– Ну… в чем-то они правы, – осторожно сказала я.

– Ты не совсем поняла, – возразил демон, – у одного дракона три головы… огнедышащие.

– Ой-ей!

– Вот-вот. Причем они заклинание применяли собственно на яйцах, а мне пришлось расплетать с маленьких дракончиков. То есть из одного с тремя головами делать троих одноголовых. Я над расчетами только месяца полтора бился.

– Ого… – я была шокирована до глубины души, так как работа действительно сложная. – И как?

– Выводок из пятнадцати трехголовых дракончиков превратил в сорок две рахитичных ящерки. Теперь все драконово племя старательно откармливает бедняжек.

– Стой, – я задумалась, – пятнадцать на три, должно получиться сорок пять.

– Я тоже так думал, – признался демон, – но тот трехголовый дракончик, который смылся, он решил иначе.

Мы рассмеялись так громко, что где-то среди деревьев вспорхнули испуганные птицы, но из дома все равно никто не вышел, и даже сторожевых собак не было.

– Странная усадьба, – проговорила я, задумчиво разглядывая тропы нехоженые, запустение, царившее в саду, и дом, темный и безжизненный.

– Почему странная? – незнакомец в маске как-то неожиданно стал совсем темный.

Я осмотрелась и поняла, что уже рассвет, и мы как раз в поре так называемых предрассветных сумерек и обретаемся.

– Заброшенный. Не знала, что в Дарранте есть заброшенные дома.

– Такое с домами иногда случается, когда хозяин долго отсутствует.

– Да? И где хозяин этого дома?

– Вообще-то уже вернулся, – демон начал собирать остатки нашей трапезы. – Ночью здесь бродят охранные заклинания, но днем, если захочешь, я покажу его тебе.

– Твой? – решилась спросить я.

– Нет, – демон рассмеялся, – моего кузена.

Передавая ему для пополнения мусорной кучки обертку от пирожков и пирожного, я продолжила расспрашивать:

– И он не против, что ты здесь без его ведома?

– Он – нет, но охранная система рада нам не будет. Ярусь, завтра тут погуляем, обещаю, сейчас домой пора.

– Ага, – я потянулась и зевнула, – домой давно пора, мама волнуется, наверное.

Неожиданно он напрягся. Молча все доскладывал в пакет и этот самый пакет отодвинул. После этого сел ближе ко мне и тихо спросил:

– Ярослава, а… что ты знаешь о свадебных традициях демонов?

– Маска, – насмешливо обозвала его я, – ты разговариваешь с представительницей семьи, в которой эти самые традиции жестоко попирались на протяжении двух поколений. И я твердо намерена придерживаться семейных обычаев.

– Да? – вот поспорить могу, что он сейчас улыбается. – Ладно, поработаю просветителем для тебя в данной области. Итак, Ярусь, демоны могут жениться двумя способами. Первый долгий и длинный – внушительный период ухаживаний, помолвка с разрешения родителей невесты и жениха, еще семь лет ухаживаний, после чего пятидесятидневная свадьба.

– Ого, – только и смогла сказать я.

– Ага. Но есть и второй способ, – демон приобнял меня за плечи. – Помолвка заключается главами семей, в присутствии или без оного молодых. В нашем случае дело происходило в нашем присутствии. Так вот, в это время обрученных связывают особыми заклятиями, это так называемая кровная магия. В дальнейшем опять же два варианта: можно начать ухаживания, едва невеста достигает совершеннолетия, но… если между обрученными вспыхивает притяжение, то есть пробуждается кровная магия, в этом случае допускается некоторое отступление от традиций, и период ухаживаний замещается… похищением.

Шокированная, я выдала фразу в духе Любавы:

– Мы все умрем… то есть я умру… то есть тыгыдымс полный!

– Что? – он рассмеялся. – Не бойся, при похищении, в случае несогласия невесты, она трое суток находится на территории жениха, после чего может вернуться домой, и помолвка в этом случае расторгается.

– Ху-у-у, аж от сердца отлегло, – сообщила я демону. – А я уже разрабатывала план собственного спасения… ну там маму позвать, потом на твоей могилке слезки повытирать.

От хохота он едва не свалился с крыши беседки, а потом сам слезы вытирал, собственные.