любом случае это сделаю — выбора-то нет. Вот только ума не приложу, как я сейчас пойду приставать к отцу Лероя! Неудачник — это судьба. Подавив тяжелый вздох, молча кивнула, подтверждая согласие, и мир тут же заволокло темнотой, а следом я открыла глаза, лежа на мягкой шкуре возле костра, посреди пустыни, недалеко от шатра.

Ощутив поглаживание по щеке, повернула голову и глянула на Эйджела, который сиял, как новогоднее дерево. Ну, или как некромант на кладбище. Очень красиво, но страшно. Одной рукой мужчина гладил меня по щеке, а вторую выставил в сторону, удерживая песчаного шайтана. К слову, тот тоже открыл глаза и смотрел на меня, ожидая действий. Ну да, я же собиралась исполнить его желание… поцелуй.

— Как ты себя чувствуешь? — мягко поинтересовался герцог, заметив, что я очнулась.

Я глянула на него и улыбнулась, стараясь не показывать, насколько нервничаю. И как же мне его поцеловать? К тому же нужен не просто поцелуй, а чувство, которое сможет впитать шайтан… Как же все это сложно. Пошевелившись, приподнялась на локте и пробормотала:

— Все отлично, но можно было и предупредить. А если бы я загадала желание? Неужели вам так хотелось окунуть меня в боль и отчаяние?

— Если бы ты не справилась, то шайтан бы уже умер, — отозвался герцог, насмешливо хмыкнув.

Серебристое существо вздрогнуло и со страхом в огромных глазах посмотрело на некроманта. А ведь они чувствуют эмоции человека и всегда могут сказать, о чем тот думает. Получается, Эйджел действительно убил бы шайтана при первой же попытке навредить мне. Конечно, жаль немного, существо все-таки живое, но как же приятно, когда тебя защищают. Особенно, когда это делает мужчина, запавший в душу с первого взгляда.

На миг закрыв глаза, постаралась оставаться серьезной, чтобы не выдать себя с головой, но успела заметить задумчивый взгляд шайтана. Тот явно не понял, чему я радуюсь. Видимо решил, что мне нравится мысль о его смерти. Вот глупый. Никакая смерть не может радовать нормального человека. Потому что это только в красивых сказках и религиях — смерть начало. Но я-то знаю, что смерть всегда означает конец. Помню, как умерла мама…

— Когда мы возвращаемся? — спросила я у Лероя старшего. — Мне нужно незаметно вернуться в академию до восьми утра.

— Прекрати дергаться, Айя, — отозвался тот. — Все будет в порядке, и твоя репутация не пострадает, заявись ты со мной хоть к началу тура прямо на стадион. Для всех я увел тебя на допрос. Я глава внутренней безопасности, не забыла?

Задумчиво окинула мужчину взглядом, припомнив, как он рявкнул на стражу возле портала. Точно! Стражник же говорил, о приказе Его светлости! Оу. Интересно, и как герцог объяснил обморочную девицу в форме академии на руках? Неужели сказал, что я преступница?

— Ладно, давай поднимайся, выпей чай и выдвигаемся обратно, — хмыкнул Эйджел, заметив, как я задумалась. — Нам еще ехать больше часа от портала до академии.

— Что, сил на собственный портал не хватает? — усмехнулась я в ответ, вспомнив, как в академии появился Доминик Моран.

— Почему же, если возникнет жизненная необходимость, открою, — пожал плечами мужчина. — Но это сильно ударит по Кайлу. Чего я не хочу, да и ты, надеюсь, тоже.

Я как раз встала на ноги, и подошла к шайтану, который тянул ко мне руку, пока герцог отвернулся к костру. В тот миг, когда наши пальцы соприкоснулись, я застыла пораженная осознанием. Что сейчас сказал Эйджел? Это навредит Кайлу?..

Вспомнились слова Юншэна о технике передачи магии. А еще сразу в памяти всплыли странные моменты, связанные с Кайлом, которые не давали покоя. Например, мои ощущения, когда я проверяла на парне наличие тех детский заклинаний. Ведь я тогда сильно удивилась — некромантии в Кайле практически не было!

Не может быть! Я же видела, как он создавал энергетический меч и сферу. Видела магию смерти, рвущуюся изнутри!

«…чем вы занимались ночью…»

Слова в записке от герцога внезапно зазвучали иначе. Да и все происходящее стало выглядеть другим. Какова вероятность, что у меня может быть магическая совместимость и с отцом, и с сыном? Практически никакая! Да, Вей говорил, что люди с совместимостью встречаются не так редко, но и не на каждом углу! А еще та магия смерти, которая постоянно укутывала меня покрывалом, лишая остатков разума в объятиях Кайла, хотя я до дрожи не хотела быть с парнем…

— Это все время были вы… из-за вас… — выдохнула я, глядя на Эйджела широко распахнутыми глазами. — У нас с Кайлом нет совместимости, и вы об этом знали, но не остановили его! Почему?..

И я поняла почему. Он же сказал, что Кайл отправился к королю лично. Значит, парень просто не поставил никого в известность. А герцог всего лишь рассчитывал использовать эту информацию, как козырь, чтобы расторгнуть нашу с Кайлом помолвку после турнира. Конечно, в том случае, если король откажется. Разве не он сказал, что поможет уладить этот вопрос.

Но, почему он сразу не сообщил об этом мне? Хотя, разве он был обязан… нет, конечно! Его не волнует, что какая-то там девочка страдала, потому что ее могли исключить из академии. Всего лишь очередная никому не нужная разрушенная жизнь. И не пойми герцог, что у нас магическая совместимость, он даже не… Не что? Разве сейчас ему не наплевать? Хватит уже придумывать то, чего нет.

Я даже не заметила, что мужчина уже давно наблюдает за мной, а шайтан опустил руку, видимо устав ждать. Послышался какой-то горький вздох герцога. Не знаю, может ему не хотелось отвечать, или не понравилось отчаяние, сквозившее в моем голосе и взгляде. Но Эйджел резко отвернулся и взял две чашки с горячим чаем, которые стояли на небольшом валуне, приспособленном под самодельный столик.

Одну герцог протянул мне, когда вернулся к шкуре, валяющейся на песке. Скорее всего понял наконец, что я не последую за ним и не буду устраивать посиделки у костра.

— Выпей, тебе сейчас необходимо как можно скорее вернуть магию, — спокойно проговорил он.

— Э нет! — внезапно заговорил шайтан, который до того момента не шевелился и не подавал признаков жизни. — Желание, девочка…

Я вздрогнула и обернулась. Серебристые глаза недобро прищурились. Кажется, мне сейчас намекнули, что отлынивать от обещания нехорошо… Ой. И как он себе это представляет? После всех моих слов, я полезу целоваться к Эйджелу?

— Ты что загадала желание песчаному шайтану?! — прошипел герцог, подойдя совсем близко и наклонившись ко