Марина залпом выпила уже остывший кофе, напихала в рот печенье, подхватила поднос с чашками и совершенно довольная выкатилась из кабинета начальницы. По дороге на кухню офиса она раздумывала, как ей теперь называть Тарасову при личной беседе. Это Тарасова может запросто Марину звать Маришенькой, а вот ей самой, как быть? Называть Тарасову тетей Любой? От этой мысли Марина чуть не подавилась печеньем.

Остаток рабочей недели она вкалывала, как черт, но мысли её при этом постоянно крутились вокруг того, как бы уговорить матушку познакомиться с Тарасовой, да еще и встретить в её доме Новый год. Вообще встреча Нового года в свете перемен в личной жизни выливалась для Марины в настоящую проблему. Ведь Новый год, как всем известно, праздник семейный, и каждый Новый год, сколько себя помнила, Марина встречала вместе с матушкой. А тут в её жизни появился Федя. Вдруг он не захочет просидеть весь праздник перед телевизором в матушкиной «зале»? Вдруг в ресторан захочет пойти с друзьями, или еще куда? Хорошо, хоть его родители на все праздники уезжают. А то представить страшно – Федя с родителями семейно под ёлочкой, а Марина с матушкой у телевизора. Вот тебе и Новый год, который, как встретишь, так и проведешь. Тут, конечно, приглашение Тарасовой пришлось, как нельзя кстати. Тем более Марина сгорала от любопытства. Ей очень хотелось посмотреть на красивую жизнь начальницы и познакомиться с неизвестным братцем. Вот только всё упиралось в один непреодолимый пустячок – уговорить матушку посетить хоромы законной жены папаши Альбертика.

Суббота очень удачно совпала с матушкиным выходным днем и Марина с Фёдором вечерком отправились в Купчино с дружественным визитом. Знакомство матери с Фёдором, конечно, состоялось ранее, когда он приехал за Мариной, чтобы перевезти её к себе. Но знакомство это было каким-то скомканным и мимолетным. Фёдор таскал к машине Маринины вещи, а матушка хмуро следила за ним. Несмотря на ограниченность гардероба Марины, вещей образовалось всё равно много. И матушка язвительно рекомендовала оставить летние вещи дома. Вдруг не пригодятся?! Ведь Марина и Фёдор решили попробовать пожить вместе, а проба может оказаться и неудачной, так чего гардероб туда-сюда перетаскивать. Взяли минимум на месяцок-другой, и ладно. Федя на все эти подковырки лучезарно улыбался матушке и молча делал свое дело. На прощание, когда Марина традиционно поцеловала матушку в макушку, та ей шепнула:

– Красавчик! Ишь ты, поди ж ты! – затем тихонько Марину перекрестила.

И вот, наконец, официальные гости, как положено у нормальных людей. По такому поводу матушка расстаралась, приготовив для Марины всё самое любимое. Даже стол в «зале» накрыла. Фёдор купил ей цветы, духи фирмы «Шанель» и большую бутылку «Мартини». Матушка осталась довольна, сообщив, что «Мартини» они оприходуют с подружками на Новогодних каникулах, и тут же побрызгалась новыми духами. Таких дорогих духов у неё никогда не было, поэтому она периодически нюхала воздух вокруг себя, ахала и закатывала глаза.

– Мам, нас тут на Новый год пригласили в гости, – сообщила Марина после того, как первая порция приготовленной матушкой вкуснятины исчезла со стола, как и не было её.

– Ай, – матушка махнула рукой, – идите, празднуйте, обо мне не думайте. Я на новогоднюю смену запишусь. У нас никто не хочет, а мне, хоть бы хны. Готовить ничего не надо. Приду со смены, выпьем с Петровной по грамульке, телевизор посмотрим и баиньки. Думала, Зинка ко мне приедет, так она ж – фу ты, ну ты! В Америку полетит. Аж в самый Нью-Йорк! Зять выписал, – матушка многозначительно глянула на Фёдора. Мол, глянь, какие зятья у людей. – Зинка – сестра моя, – пояснила она – Тетка Маринкина.

– Ты не поняла, нас всех пригласили, – пояснила Марина. – И тебя, и меня, и Фёдора.

– Это кто ж это? – матушка опять многозначительно посмотрела на Федю. – Твои, что ли?

– Нет, не мои, – Фёдор помотал головой. – Мои на юга улетают.

– Это куда ж? В Африку, что ли? А то в Крыму сейчас прохладно.

– Нет, не в Африку, в Америку Южную, на остров Гаити, там Доминиканская республика расположена.

– Ишь ты! На острове Гаити жил негр Тити-мити, – поведала матушка.

– Тити-мити жил на Таити, – поправила Марина.

– Один черт! – мать махнула рукой и рассмеялась. – Все в Америку двинули к неграм страхолюдным. Одни мы с вами тут остались в холоде, но не в голоде, – она подняла вверх указательный палец, – ешьте, Фёдор, на здоровье, еще подложить вам?

– Ой, спасибо! Вы так вкусно готовите, прямо, как моя мама. Или даже еще вкуснее, – Фёдор лил бальзам на матушкину душу, не переставая улыбаться.

– Ну, Маринка, кончай интригу тянуть, куда в гости-то зовут, а главное кто? – матушка подложила Фёдору салата, плюхнула ему на тарелку очередную порцию мяса и уставилась на дочь.

– Любовь Владимировна нас зовет. Тарасова. Начальница моя.

– Тю! Законная Алика, что ли?

– Ну, да.

– А на фига?

– Познакомиться хочет с тобой. Меня с сыном своим познакомить.

– А на фига?

– Ну, вроде как родственники, а Новый год – праздник семейный.

– Ага! Особенно мы с ней родственницы! Сестры молочные, – матушка хмыкнула. – А налейте-ка мне, Фёдор, «мартинчику» по такому случаю. Видите, родственница у меня объявилась. Не каждый день такое случается.

Марина достала рюмку из полированной «Хельги» и поставила её перед матерью. Фёдор налил «мартини».

– Ну, не чокаясь, – матушка залпом опрокинула в себя рюмку. – Эх! Хорошо пошла.

– Может тебе лучше водочки? – поинтересовалась Марина.

– Зря вы так реагируете, – вставил Фёдор, оторвавшись от еды. – Начальница у Марины отличная тетка. Может, подружитесь еще.

– Конечно, подружимся! В Спа вместе запишемся или еще куда. Куда там подружки обычно вместе ходят?

– Мам! – Марина строго посмотрела матери в глаза. – Вот скажи, что она тебе такого сделала? Папаша Альбертик от нас ведь не к ней ушел. Я понимаю, если б она его из семьи увела. Так нет же. Её он тоже в свое время бросил, как и тебя. Вот ответь, чем она виновата?

– Тем, – матушка насупилась.

– Чем тем?

– Всем виновата! А в первую очередь тем, что он на ней женился! Законным браком, между прочим, – матушка опять посмотрела на Федю. На этот раз укоризненно. – На мне не женился, а на ней женился!

– Ну, так это он, на него и обижайся, а она-то тут при чем?

– Ни при чем, наверное, но мне всё равно обидно.

– А зря! – опять вставил Федор. – Вы же не знаете, почему он на ней женился. Может, у нее родители влиятельные или еще какая-нибудь корысть у него была. Для бизнеса.

– Так ты, поэтому на Маринке моей не женишься, что у тебя корысти нет? Или родительница у нее рылом не вышла? Не влиятельная?

– Да мы как-то не думали пока об этом, – Фёдор пожал плечами и посмотрел на Марину несчастными глазами.