– Дядя Саш… вы меня сможете на вокзал отвести?

– Какой вокзал?

– Железнодорожный. Я домой вернусь.

– С ума сошла? У тебя билеты на самолет уже куплены. Поедешь работать. Это не обсуждается.

– Не могу. Я не буду писать про свадьбу Иоффе. У меня уважительная причина.

– Единственная уважительная причина не явиться на работу – смерть.

Вздрагиваю. А он начинает хохотать, видимо, это была шутка.

– Не знаю, чего ты там надумала, но сейчас слушай внимательно, – поворачивается ко мне и смотрит прямо в глаза. – Ты прекрасно знала, на что идешь, начиная «карьеру». В нашей профессии нельзя просто так взять и включить «заднюю» на полпути, особенно когда ты племянница босса. А уж если тебя к тому же утвердили на важное задание, да еще и на «эксклюзив», то не просто должна, а обязана поехать! Даже если у тебя «уважительная» причина. Засунь ее себе, знаешь куда?

Свожу брови. Я не слишком близка с дядей. Мы практически не общались после того, как они поссорились с моей мамой. И сейчас понимаю, что совершила огромную ошибку, связавшись с ним. А теперь… что же мне делать?

– Вместо того чтобы сомневаться, лучше прикинь какие перед тобой открываются перспективы! Да о таком шансе мечтает каждый стажер! Да что там стажер… даже штатные сотрудники за эту возможность друг другу готовы глотки перегрызть. А ты нос воротишь! Не узнаю бойкую племянницу. Кто утверждал, что на все готов ради эксклюзива? Не ты?

– Я, – вздыхаю. В общем-то, дядя прав. Шанс один на миллион. От осознания легче не становится. И хотя еще недавно я сама мечтала об этом, достигнув цели, чувствую себя использованной и Даниилом, и дядей. Каждым в своих интересах. А про мои интересы никто из них думать не хочет. Но дело не только во внезапной смене ценностей. Я понимаю, что не смогу спокойно смотреть, как Даниил будет счастлив с Кэтрин. Просто не вынесу.

– Тянуть и сомневаться некогда. Жених в ближайшее время будет там, а невеста уже готовится к свадьбе.

– Как?! Это правда?! Даня уезжает?! – повторяю, но дядя не обращает внимания.

– Поэтому тебе нужно быть там как можно скорее. Я постараюсь организовать тебе проход не только на церемонию, но и на предсвадебное интервью с молодоженами, – у дяди загораются глаза, а мое сердце пропускает удар. Внутри закипает гнев. Как же так?! Он все-таки женится! Конечно, ведь я для него ничего не значу. – Короче, я так понял у тебя стресс из-за выселения. А еще ты наверняка боишься конкуренции и сплетен между коллегами. А они будут, это точно. Так что в редакции тебе сейчас делать нечего. Отвезу тебя к себе. Поешь нормально, отоспишься. А завтра обсудим наши дальнейшие действия по твоей поездке. Договорились?

Внутри борются противоречивые чувства. Я не хочу выполнять это задание! Но тонкий голосок нашептывает, что я должна написать такой репортаж, чтобы задеть самовлюбленного мажора, причинить такую же боль, какую он причинил мне, выбрав Кэтрин. Но я ведь не такая, как «костюм».

Отказаться – значит испортить подвести дядю, согласиться – пойти вразрез с собственными принципами. На кону карьера, отношения в семье и чистая совесть.

– Кать, алло! Ты меня слышишь?

Пожимаю плечами. Идти мне все равно некуда. А вернуться домой к маме всегда успею.

15

Даниил

Залпом осушаю стакан с водой и показываю жестом, что нужно повторить.

– Где Вова? – обращаюсь к Русу.

– В городе остался.

– Зачем?!

– Улаживает проблемы после ваших ночных похождений.

– Хреново. Я помню, как залез в квартиру к Катерине. А что было дальше, как-то не могу вспомнить.

– Вы вырубились. То ли от гардины, то ли от Галины.

– Что еще за Галина? Только этого не хватало! – пытаюсь напрячь извилины. Неужели я был с какой-то девушкой? Я же к Катьке ехал! Нет, я не мог. Не стал бы… Не хотел.

– Насколько я понял это хозяйка квартиры.

– А жена моя, где была в это время?

– Не знаю. Наверное, вы адресом ошиблись. Меня с вами не было.

Мотаю головой, проклиная свою тягу к авантюризму.

– Как тебя? Лена? – хватаю за рукав стюардессу. Она обнажает идеальные зубы и делает томный взгляд.

– Да?

– Скажи пилоту, что мы летим обратно. Пусть разворачивается. Я забыл кое-что очень важное дома, точнее жену.

Девушка начинает смеяться.

– Это не шутка.

– Даниил Иосифович, мы же на самолете! Это же не такси. У нас остановка по требованию и выход только с парашютом.

Рус начинает ржать, но я бросаю на него убийственный взгляд. Замолкает.

– К тому же мы через пятнадцать минут начинаем снижаться. Так что пристегните ремень покрепче.

– Хорошо. Тогда передай пилоту, чтобы после посадки готовился к обратному полету.

– Я сообщу ваши пожелания, но вам в любом случае придется подождать, – делает любезное лицо. – Могу я чем-то помочь вам сейчас?

– Нет. Свободна, – закатываю глаза. Если мой отец поспособствовал тому, чтобы любой ценой задержать меня там, где мне быть совершенно не нужно, то придется лететь обратно на первом же «общественном» рейсе.

Удивительно, но деньги не всегда творят чудеса. Самолет требует какого-то ремонта, а организация частного рейса не так уж оперативна, как может показаться на первый взгляд. Чувствую себя обманутым и готов к поездке даже на «летающей маршрутке».

– В смысле нет билетов?

– Ну вот так. Все раскупили, – пожимает плечами Рус.

– Кто, черт возьми?! Мой отец выкупил все ближайшие рейсы, чтобы я не уехал обратно?! – риторический вопрос повисает в воздухе.

Девица на стойке информации тоже ничем не может мне помочь, разводит руками. Такое впечатление, что весь мир против меня. Кара за вчерашнее.

– Можно взять через два дня. Ближайший подходящий вариант. Либо завтра с тремя пересадками, одна из них на поезд. Добираться долго и бизнес-класса, конечно же, в таких самолетах нет.

Сую руку в карман и вспоминаю, что профукал где-то телефон. Издаю тяжкий вздох.

– Соедини меня с Вовой.

Катя

Хорошенько выспаться и наесться не удается. После разговора с дядей и новостей об отъезде Даниила аппетит отшибает. Как и сон. В голову лезут странные мысли. Может, и не по мне эта столичная жизнь? Может, все бросить и уехать домой? Пойду работать учительницей по литературе в школе, выйду замуж за какого-нибудь местного «интеллигента», нарожаю детей, наварю борщей… и скисну как парное молоко в грязной банке. Перспектива – просто класс!

Снова вспоминаю маму. Видимо, она чувствует, что я думаю о ней, и решает мне позвонить. По видеосвязи! Вот только этого мне не хватало для полного счастья!

– Привет, Катерина.

– Привет, мам… –