— Ну что же, я думаю, вы получите эту помощь, ваше величество. Мы с консулом, — он указал на Кирря, — сможем предоставить полсотни лучников и золотого дракона в ваше распоряжение до десяти часов вечера. Вы можете выждать до этого времени?

— Да, это было бы весьма удобно! У восточных ворот верные мне люди и комендант города собирают войска. Я сам прибуду туда уже через несколько часов.

— Считайте, все уже сделано! Я лично передам вашу просьбу главе Совета Правды, как только вернусь в Рейхавен.

— Хорошо, я не смею больше вас задерживать, посол. Удачи вам, да и всем нам!

Низко поклонившись, авлийцы покинули зал и направились к своим экипажам. Корониус был погружен в глубокое раздумье, и молодой консул не решился его тревожить.

Западная Эрафия, Александрет,

то же время

Благородный сэр Йордан Дешл работал соглядатаем и тайным советником лорд-мэра Александрета Эдуарда Томассина. Йордан помогал ему в решении самых сложных дел и устранял последствия. Многие городские чиновники считали его изощренным лжецом и пройдохой. Однако день заговора, который, казалось бы, создан для роста лжецов и пройдох, сэр Йордан, что называется, проспал. А все из-за чрезмерного рвения. За несколько месяцев до эльфийского визита лорд-мэр попросил своего советника придумать, как проконтролировать хотя бы частично перемещение эльфов и их сподручных по городу. Лорд Томассин, участник войны, не доверял эльфам и, разумеется, Дешл об этом знал. Тайный советник и прежде регулярно эксплуатировал эльфийскую тему для своего продвижения по службе или замедления чужой карьеры.

Впрочем, авлийцы и сами давали достаточно поводов для подозрения. В Александрете они имели весьма разветвленную резидентуру и следили за всем, что происходило в городе. Здание их консульства на берегу моря стало в народе притчей во языцех. Утверждали, будто эльфы умеют передвигаться по городу так, что их никто не видел, а они бывали повсюду. Именно эту задачу и удалось разрешить Дешлу. И так ловко все оказалось сделано, что тайный советник поразился огромной работе, проделанной эльфами.

Уже более века назад под замком Тинден и другими районами города были обнаружены заброшенные копи. Там что-то добывали несколько столетий назад, выяснить их происхождение было затруднительно. Именно эти старые копи стали основой системы канализации города. За сто лет канализация порядком разрослась, а копи в основном были затоплены отбросами и нечистотами. Но эльфы, как полагал Дешл, не столько боялись грязи, сколько хотели в князи. Они расширили собственную канализацию с выходом в одно из периферийных зданий за территорией консульского комплекса.

Лорд-мэр предлагал организовать поимку шпионов. Сделать это следовало четко, быстро и, главное, громко, так чтобы всем было ясно: Эрафия собирается подписывать продление перемирия, военный договор, а они здесь сеют семена недоверия и вражды. Почему лорд-мэра так волновала эта возможность, Дешл понял, когда к его хозяину зачастили богатые и влиятельные люди из Энрофа. Все они были заинтересованы в том, чтобы значительная часть товаров, сейчас шедших в Авлию, была продана в Таталии, могучей стране, с каждым днем все тверже встававшей на ноги и готовой щедро платить за услуги. Среди этих просителей особенно выделялся сделавший состояние на торговле с южанами богатейший клекстонский купец Йодль.

В этой ситуации как нельзя кстати подвернулось десятое юбилейное Посольство Мира. Сперва никто и не предполагал, что эльфы захотят подписать договор здесь, а не в помпезном Энрофе. Однако желание королевского двора провести несколько важных мероприятий в одном месте привело к тому, что все высшие лица оказались в Александрете.

Лорд Томассин поручил Дешлу устроить все так, чтобы без их ведома в копи и мышь не проскочила. Советник долго думал над этим, исследовал близкие к их зданию участки копей, привлекал людей ордена. Оказалось, чем ближе к эльфийскому зданию, тем больше в тоннелях заклятий слежения. Проклятые авлийцы оказались готовы к нежданным визитам. Как на территории комплекса, так и точно под ним они пользовались дипломатической неприкосновенностью. Тогда оскандалиться грозило уже ему и лорд-мэру. И вот в один из жарких дней первого летнего месяца Дешл понял, как обмануть хитрых потомков повелителей леса. Если они смогли поставить магические устройства предупреждения, то почему бы прямо за ними не поставить свои. Но как их заполучить? В Александрете было невозможно найти настоящих колдунов, способных создать подобное устройство. Монахи ордена слишком часто контактировали с авлийским консулом в рамках так называемого «обучения». Боясь провокаций, Томассин хотел уже отменить операцию, когда им неожиданно дал совет именно тот монах, который помогал Дешлу в осмотре зловонных копей.

В городском порту на несколько дней остановился корабль с загадочного острова Зейлот. Люди сотнями ходили смотреть на невиданное чудо. Ходили слухи, что у эрафийской королевской разведки с ними какие-то дела. Но Дешл не боялся конкурентов из Энрофа. Он бросился к Томассину, и тот выделил из казны три тысячи циллингов и еще тысячу из собственного кармана на обеспечение операции. Пара встреч и достаточно удачная торговля привели к тому, что у Дешла осталось еще три сотни золотых. Своему хозяину он доложил, что ушло все до последнего пенни. В итоге за три дня до визита короля и посольства в копи было установлено пять информкристаллов. Магическая карта подземелья с отображением следов перемещения любого существа, проходившего мимо датчиков, находилась лично у Дешла. Хорошо, что Сумеречным все еще нужны деньги, радовался тайный советник.

Установка и маскировка, переговоры и проверки сильно вымотали его. Дешл даже отказывал себе в плотских утехах и не являлся в гости к своей подруге уже несколько недель. Ночь накануне приезда посольства выдалась беспокойная. Неудивительно, что на следующий день он плохо себя чувствовал и проспал подъем на полчаса. Он собрался, оделся в парадную форму и отправился к торговой площади, взяв оружие и свиток волшебной карты, выменянной у Сумеречных. Несмотря на раннее время, толпа на прилегающих к площади улицах была взбудоражена. То и дело по направлению к площади Святых Вод срывались то один, то несколько всадников. Прорвавшись на площадь, Дешл увидел, как все здесь взбаламучено. В воздухе висел красивый, как на картине, дракон эльфов, в толпе происходили странные перемещения. Произошло что-то чрезвычайное, а он — главный соглядатай — был не в курсе. На подходе к помосту, где вместо короля послов Авлии встречал только Томассин, Дешл остановил одного из людей лорда МакКинли.

— Где лорд-распорядитель, где принц? Что здесь, срази тебя небо, вообще происходит?

— Заговор против короля, — задыхаясь от беготни, радостный и раскрасневшийся, бормотал парень. — Его пытались убить на верфях, здесь, в толпе, полно заговорщиков. Гарнизон поднят по тревоге! Проезд в Тинден закрыт! Лорд-мэр! — Парень указал на трибуну, к которой как раз в это время, несмотря на крики, давку и драку на другом конце площади, шел посол эльфов. — Так вот Лорд Томассин велел передать вам, чтобы вы во всем помогали вице-канцлеру Рууду. Известно, что он верен королю. Еще он велел передать, что, скорее всего, сегодня будет «мусор». Сказал, вы поймете.