Полумрак, тени, и вот они в последнем туннеле. Беглый взгляд на карту — остался один, последний камень слежения. Все остальные уже вышли из строя. Он, этот пятый, был где-то близко. Но карта показывала, что к нему никто не приближался. Они никого не встретили, даже будучи невидимым, эльф-шпион не мог пройти мимо его монахов незамеченным.

Через пять минут они были около датчика, на карте было видно лишь несколько фигурок монахов ордена. Дальше были его люди, где-то там у самого консульства. Не может быть, чтобы они прошли мимо! Тут монах, чувствовавший след в красно-темной дымке астрала, указал наверх. Солдаты подсветили факелами, там был кривой, узкий и неудобный лаз. Песок и мелкие камни сыпались с длинных корней. Здесь явно кто-то недавно поднимался.

— Ну конечно, не мог же он испариться?! Мы потеряли всего пару минут. Пошли, чего встали, наверх давайте! — командовал Дешл. Они выбрались наружу во дворе какого-то заброшенного и бедного дома. Даже поленницу давно растащили соседи.

Впереди метнулась быстрая тень. Эльф перевернул какую-то бочку, сиганул на крышу соседнего дома и скрылся за ним. Дешл и его люди бросились следом. Они нагнали жертву у черного хода. Оказалось, эльф совершил большую ошибку. Весь двор перегораживала высокая кованая решетка соседей, видимо, людей куда более преуспевающих. Опоры забора были каменными, за ними лаяли псы, а между прутьев было не пролезть.

— Тебе не уйти, эльф! Не сопротивляйся, и мы не повредим тебе! — крикнул Дешл.

— Бегите, спасайтесь, глупцы! — воскликнул на отличном эрафийском эльф. — Он здесь! Вы не остановите меня и себя погубите!

— Монахи, взять его! — Приказ Дешла потонул в раскатах грома. Меж ладонями монахов вспыхнули желтоватые разряды, и несколько шаровых молний полетели в сторону эльфа. Они рассыпались в снопы искр, даже не коснувшись его. Вокруг задрожали стекла, а лай собак вдруг резко стих. Эльф сотворил такой сильный мыслеблок, что вся мощь монахов рассыпалась в прах. Из руки его вырвался прямой устойчивый жгут светло-зеленого пламени, которым тот орудовал, как мечом. Быстрым ударом беглец вспорол металлическую ограду. Агент уже отцепил с пояса арбалет. Зарядив посеребренный болт, Дешл прицелился в спину эльфа. Освященный святой водой болт авлийцу не остановить.

Вдруг сзади послышался мощный низкий звук, похожий на рев невиданного зверя. В него была вложена вековая ярость и ненависть. У Дешла подкосились ноги, он обернулся и едва не потерял сознание от ужаса.

В другом конце двора из подземного лаза поднимался воин не менее шести футов роста, на нем был фиолетово-черный доспех, переливающийся багровыми вспышками. За спиной развевался черный как ночь плащ. На голове подземного гостя был черный шлем, венчавшийся небольшими рогами. На остриях горели голубоватые огоньки. Сквозь забрало шлема шло багровое свечение, будто от раскаленной печи. В складках одеяния то тут, то там пробегали голубоватые молнии.

В головах людей нарастал высокий ужасный вой. Дешл стоял бледный как полотно, и арбалет подрагивал в холодеющих пальцах. Он понял, что это нойон. Нойон, о которых писали лишь в священных книгах церкви, которых никто не видел больше двух сотен лет. Это нойон, а значит, спасения не было. Нагаш не испускал молний, он просто шел неумолимо, как сама смерть.

Все монахи и рыцари стояли пораженные, кто его магией, кто страхом. Как только расстояние от нойона до ближайшего из людей стало меньше четырех ярдов, изо рта несчастного хлынула кровь, и тот рухнул, как подкошенный. Никто не думал бежать. Всем чудилось, что ноги их будто пустили корни, уйдя глубоко в землю. Меньше чем через десять секунд все его люди были мертвы. Сам Дешл упал на колени, весь потный и мокрый, пронзаемый ледяным ветром. Он хотел закричать, но язык не слушался и распух. Человек не думал, не молился, а просто, зажмурившись, ждал смерти. Ждал, ждал, а она все не шла и не шла. Когда ожидание стало нестерпимым, а боль от стоявшего в голове воя чуть спала, Дешл наконец открыл глаза.

Прямо перед ним стоял нойон. Темная длань протянулась к лицу советника. Он увидел, как на концах мизинца, среднего и большого пальца на перчатке нойона загорелись голубоватые огоньки. Эта рука вплотную приблизилась к его лицу, а черная, как сама первородная тьма, ладонь заслонила весь свет.

Больше агент Дешл уже ничего не видел и не помнил. Ужасный вой стих, а сознание быстро угасло. Он будто провалился в глубокий колодец под колыбельные песни из детства и ласковые слова давно покойной матери.

Александрет, консульство Авлии,

то же время

Гримли пришел в себя и не мог понять, где находится. В голове кружились обрывки воспоминаний. Меч в руках фон Ридле. Вот он перерубает оглоблю, наотмашь бьет дядю Тома. Шепот умирающего: «Твой отец, твой настоящий отец!»

Очнувшись, он обнаружил, что лежит на столе, а из одежды на нем лишь нижнее белье из грязной серой ткани. На шее висит «Велесова длань», знак церкви, полученный вместе с именем. В комнате были два кресла, столик, полный мензурок и склянок. Стаканы и причудливой формы кристаллы, от которых поднимался переливающийся всеми цветами пар. Окна были закрыты ставнями с маленькими прорезями. Дорогая, отделанная росписью дверь.

Спрыгнув со стола, Гримли сразу дернул ручку, было заперто. Он подошел к окну и раскрыл ставни. Перед ним открылся вид на морской берег. Окна были тонкого цельного стекла, шириной и высотой в добрых полтора ярда. Стекла настолько чистые, что казалось, их нет. Гримли попытался открыть окно, но серебристые ручки не поддавались.

Как делают такое стекло?! Какой безумный богач может себе такое позволить? Похоже на дорогую клетку, думал юноша. Он сразу вспомнил, как стражник, увозивший тело Тома Фолкина, указал ему, где можно забрать вещи покойного. А там остались ключи от бреннской кузницы и дома. Вот будут его хоронить, и ведь никто даже слова хорошего не скажет. Правда, есть Гурт. Он добрый, он может найти, сможет помочь.

За окном, выходившим на прибрежный откос, все было залито искрящимся золотом. Солнце стремительно катилось к морской глади. Какая же тут красота! По воде шли красные, желтые, оранжевые дорожки. Их непостоянство, морская рябь, силуэты кораблей на траверзе порта — все было для Гримли в диковинку, казалось чудесным и загадочным.

Поворот ключа в замке, дверь отворилась, и вошел эльф. Он выглядел зрелым мужчиной со сходящейся клинышком бородкой. По рассказам и сплетням Гримли знал, что эльфы смертны, но не старятся. Его гостю могло быть очень много лет.

— Гримли?

«Я его раньше точно не видел, откуда же он знает мое имя? Только Гурт мог что-то сказать. Может, меня забрали лечить, у них тут посольство и все такое. А может, чтобы принести в жертву их магическим таинствам…»

— Как себя чувствуешь?

— Неплохо. Кто вы и куда я попал?

— Ну раз отвечаешь вопросом на вопрос, значит, тебе гораздо лучше. Меня зовут Корониус. Я посол Авлии в твоей стране. Ты у нас, на территории консульства. Тебя подобрали на площади, где ты был совсем плох. Консул Киррь нашел тебя и привез сюда.