В ходе исследования, в котором участвовали эти двое, а также еще 28 человек – военнопленных, жертв терроризма, похищений, насилия, «экспериментов инопланетян», – 25 % участников рассказали, что у них были галлюцинации. Они видели фигуры различных цветов и форм, нечеткие образы, яркий свет, двигались по тоннелю, летали, выходили из тела, им являлись знакомые люди, чудовища, они видели религиозные символы. И хотя все страдали по-своему, многие нюансы совпадали.

Всех заложников объединяли три особенности, которые предрасполагали к появлению галлюцинаций. Во-первых, они содержались в полной темноте. В главе 1 мы упомянули о том, что галлюцинации часто возникают во мраке, как, например, при педункулярном галлюцинозе (синдроме Лермитта). Поскольку в темноте зрительная информация в мозг практически не поступает, подсознание иногда заполняет сенсорную пустоту галлюцинациями. Во-вторых, жертвы чувствовали себя беспомощными узниками. Учитывая, что их движения физически ограничивали веревки или цепь, а сами они пребывали в одиночестве, лишенные человеческого общения, неудивительно, что мысли начали путаться. И в-третьих, что наиболее важно, им всем было страшно.

В условиях страха и отсутствия свободы у человека возникает предрасположенность к галлюцинациям. Не случайно, что при сонном параличе человек находится в аналогичных условиях, и тогда многим начинает казаться, что к ним явились пришельцы. Здесь в игру вступают сразу три фактора. Жертва чувствует себя беспомощным узником собственного тела, внезапно потерявшего способность двигаться. Ей очень страшно, а в спальне темно.

Люди, страдающие от сонного паралича, гораздо чаще испытывают и смешение снов с реальностью (по сравнению с теми, у кого сонного паралича нет). Ученые считают, что такое смешение – побочный эффект, возникающий при попытках мозга успокоить нервную систему в сложные периоды жизни. Последствия инсульта провоцируют проникновение сна в реальность, что приводит к возникновению «предсмертных видений». Возможно, что-то подобное может вызываться и сонным параличом.

Вне зависимости от того, какую роль играет смешение яви и сна в возникновении галлюцинаций, сонный паралич представляется хорошим объяснением убежденности людей в том, что к ним действительно являлись инопланетяне. Сонный паралич не только вызывает поток странных ощущений, но и, как показывают исследования с участием заложников, создает условия, идеально подходящие для развития галлюцинаций. На теоретическом уровне сонный паралич замечательно объясняет загадочный феномен встреч с пришельцами.

Так почему же люди продолжают заявлять, что к ним являлись инопланетяне? Возможно, далеко не всем известно, что такое сонный паралич, но даже многие из пациентов, знающих о своем диагнозе, горячо спорят с тем, что причиной таинственной встречи мог стать именно он. Психолог Сьюзан Клэнси уже несколько лет записывает людские реакции на теорию сонного паралича. Однажды она услышала, как одна женщина, рассказавшая о своей встрече с инопланетянами, делится по телефону с подругой вот чем:

Эти галлюцинации столь достоверны, что люди нередко проявляют непоколебимую убежденность в своей версии событий, даже если им предлагают реалистичные и правдоподобные объяснения произошедшему. Откуда у них такая уверенность, учитывая всю фантастичность их историй? Ранее мы говорили о том, что эмоционально насыщенные моменты вспоминаются по-особенному. Такие воспоминания представляются нам наиболее убедительными, и мы не соглашаемся признавать, что в нашей истории есть пробелы. Вот почему «похищенные» морщатся в ответ на предположение, что истинной причиной их симптомов может быть сонный паралич. Что ж, они не обязаны принимать эту теорию. Но почему именно приход инопланетян? Почему из всех доступных объяснений они выбрали именно это?

В 1970-х годах среди жителей рыбацкого поселения Норт-Ист-Харбор на острове Ньюфаундленд ходила легенда о духе, терроризирующем жертв по ночам. Дух называли Старой Ведьмой. По слухам, Старая Ведьма тихо прокрадывалась в спальню к жертве и садилась ей на грудь, отчего человека вдруг охватывал неописуемый страх. Жертва не спала и, прижатая к кровати гостьей огромного веса, не могла шевельнуться. По словам одного из жителей, «ты будто связан по рукам и ногам, словно тебя кто заколдовал». А вот рассказ одного местного рыбака о том, что произошло лично с ним:

«Заколдованные» – те, кто подвергся нападениям Ведьмы, – рассказывают, что, когда призрак исчезал, они были все мокрые от пота, чувствовали усталость или подавленность. Некоторые говорят, что после ухода Ведьмы чувствовали боль: «Когда-нибудь и в вашу комнату кто-нибудь зайдет и заколдует вас. У меня так было. [Старая Ведьма] хватает вас за гениталии, и вы просыпаетесь от боли. Вот это наказание, скажу я вам!»

Старая Ведьма является жертвам по-разному. Иногда она принимает обличье недавно встреченных жертвой людей или персонажей. Вот что вспоминает один из жителей:

Как бы ни выглядела Старая Ведьма, все, кому доводилось с ней встречаться, описывают произошедшее примерно одинаково. История начинается с внезапного пробуждения. Потом человека парализует. Он видит перед собой жутковатые, нечеткие фигуры. У него начинается паника. Призраки приближаются к жертве и начинают давить на нее. Комната наполняется странными звуками. Жертва ощущает боль в груди, животе, паху. Когда пугающее видение исчезает, человек чувствует подавленность, нехватку сил, внутреннее смятение.

Паралич, пугающие фигуры, давящие ощущения, боль, страх – все это уже где-то было. Получается, феномен появления Старой Ведьмы – это типичная история прихода инопланетян, просто те же ощущения описываются иначе.