Директор откинул барабан, чтобы проверить, заряжен ли револьвер, и вернул его на место. Он замер в этой позе, смотря на ствол. Казалось, что воспроизведение записи остановилось, но уголки рта Дайхардмэна немного подрагивали.

– Простите меня. – Он поднял голову. – На самом деле у меня нет никаких талантов. Я не носитель способностей, как вы, не возвращенец, как Сэм. Я не бессмертный человек, не крепкий орешек. Мне просто-напросто везло, и я смог избежать смерти. Что бы ни происходило, в каком бы сражении я ни участвовал – я выживал. Я только и делал, что бежал от смерти, страшась ее. Ну… пора. Она зовет меня. Не подведите, «Бриджес».

Послание закончилось.

– После этого директор попал на Берег, ведомый Амелией.

Замерший Дайхардмэн будто пристально рассматривал его, и Сэму было неуютно под его взглядом. Без маски он казался совершенно незнакомым мужчиной, к обществу которого было непросто привыкнуть.

– Директор стрелял в Бриджет, но она не умерла, помешал внезапно появившийся Клиффорд, – вспоминал Сэм о произошедшем на Берегу, чтобы упорядочить возникший в голосе хаос. – Нет, возможно, мне показалось, что это была Бриджет. Может быть, и сам Клиффорд – только моя иллюзия? Я заперся на своем Берегу и выдумал себе Амелию и Клиффорда.

«Люси с самого начала говорила о чем-то похожем. Но она признала существование Берега и отправилась туда».

– Сэм, ты можешь как угодно интерпретировать происходящее, но я ведь тоже был на поле боя Клиффорда. Раз я не плод твоей фантазии, будем считать, что Клиффорд существует – я ведь его чувствовал. Есть и другие люди, которые бывали на Берегу Амелии, правильно?

– Сэм! – связь резко переключилась.

– Фрэджайл? Все в порядке?

Она ответила утвердительно, но в ее голосе слышалась усталость. «Точно, она же вышла из искусственной комы», – от этой мысли ему стало немного спокойнее.

– Хиггс признался. Это все ее замысел.

Сперва фраза Фрэджайл показалась Сэму просто набором звуков – э-то-все-ее-за-мы-сел. Затем звуки превратились в слова, а слова в предложение – Это все ее замысел, но смысл все равно ускользал от него.

– Под ее руководством он подстроил уничтожение Центрального, Среднего, Южного и Краевого узлов. Из-за ее наставлений он стал желать скорейшего вымирания всего человечества.

Фрэджайл, вероятно, страдала не только из-за полного физического истощения, но Сэму сейчас было куда тяжелее. Легким не хватало кислорода, Сэм тонул в комнате, где не было никого, кроме него самого. Кончики пальцев онемели и потеряли чувствительность, обе руки стали синими, как у покойника.

– Я не могла поверить, думала, что это уловки Хиггса. Хотела бы я, чтобы это было так. Но когда увидела сообщение Дайхардмэна, все поняла.

Жил один курьер, Питер Инглерт. Он был пугающе одержим доставкой и настолько фанатично предан этому процессу, что серьезно утверждал: «Доставляя вещи, я объединяю людей – в этом мое предназначение». Наверное, работать курьером было его призванием. Хиггсом он назвался потому, что уподоблял себя полю Хиггса, которое наполняет массой элементарные частицы Вселенной. Сказал, что, соединяя элементарные частицы и формируя материю, поле Хиггса делает существование этого мира возможным. Поэтому я и стала сотрудничать с ним, чтобы объединить этот мир, состоящий из обломков. Я дала ему свою силу, все доверила. Но потом появилась Амелия, и он меня предал. Я все не могла понять – что же так изменило его?

Он ответил, что ее способности явно превосходили мои и с их помощью объединение мира перестало быть просто мечтой. Я стала ненужной. Ему было достаточно Амелии и системы «Фрэджайл Экспресс». Однако чем больше Хиггс увлекался Амелией, тем больше он проникался идеей вымирания. Он стал не полем Хиггса, которое наполняет массой мир, а гомо деменс, разрушающим этот мир и порождающим хаос. Управление Тварями, перемещение с помощью Берега – все эти способности дала ему Амелия, она же и заблокировала мои. Все из-за Амелии, фактора вымирания. Но Хиггс забыл об этом и тешился иллюзией, что все идет по его плану. Историю создала Амелия, а он ошибочно считал себя автором и главным героем.

Заметив, что он крепко сжимает ловец снов, Сэм расслабил руку. Что вложила Амелия в этот оберег, который превращает кошмары в хорошие сны? Был ли кошмаром тот сон, который хотел увидеть Хиггс?

– Хиггс показал мне капсулу, но внутри был не ББ. Вместо него в ней находилась кукла, похожая на ту, которую Амелия прислала Дайхардмэну. Это их Бридж-Бэби. Он отличается от тех, которыми пользуетесь вы, – и принцип работы, и цели совершенно другие. Ваш ББ соединяет с миром мертвых, а эта кукла соединяет с Амелией, с фактором вымирания. Слухи о том, что изоляционисты, сепаратисты и террористы с запада возродили технологию ББ, а «Бриджес» ее скопировала, – ошибочны. Наверное, кто-то специально их распустил. Но когда Хиггс начал пользоваться ББ, активность сепаратистов значительно возросла, и «Бриджес», готовясь к отправке экспедиции, тоже использовала эту технологию. Похоже, все началось с возрождения ББ. Два таких разных ББ как-то связаны. Тебе так не кажется?

– Сэм, я тоже видел эту куклу, – вмешался в разговор Дедмэн. – На поле боя Клиффорда, пока ждал тебя. Хиггса, директора, Клиффорда – всех троих объединяет эта кукла. Может быть, они повиновались фактору вымирания, с которым она связывает? Но их действия были слишком разобщенными. Они хотят уничтожить человечество, отомстить Амелии или же восстановить Америку? Что хотят сделать с Лу, с нашим ББ? Если Амелия – фактор вымирания, то в чем ее цель? Вероятно, фактором вымирания была Бриджет, ведь у нее была пуповина. Сэм, извини. Все-таки тебе придется вернуться туда, откуда ты пришел. Я не справлюсь. Это похоже на огромную картину, которую целиком никак не охватить взором. Рассмотреть ее полностью можно только сверху. Но из-за хиральных облаков и темпорального дождя мы буквально заперты. Нам остается только просить тебя. Отправься на Берег Амелии, встреться с ней и узнай, действительно ли она фактор вымирания и что собирается делать дальше? Мне кажется, что Амелия в человеческом облике говорит на нашем языке и обладает такими же эмоциями, что и мы. Может быть, это иллюзия или заблуждение, но я думаю, что в ее существовании должен быть смысл, в котором и скрыта подсказка, как остановить последний Выход смерти. Амелия ждет тебя.

«“Все это ее замысел”, – вспомнились Сэму слова Фрэджайл. Они приобрели четкие очертания и проникли в его мысли. – Даже если Амелия – фактор вымирания, даже если она не человек, я могу с ней поговорить. И спросить у нее, в чем же состоит ее замысел».

– Фрэджайл, я уже скоро буду. Отправь меня, как доберусь.

На другом конце послышался слабый смех. В воздухе появилось изображение Фрэджайл с измученной улыбкой.

– Поняла, Сэм. Она ждет на Берегу, правильно?

– Джон.

Дайхардмэн обернулся, но никого не было. Он понимал, что ему послышалось, но все равно пытался найти обладателя голоса. Он слышал его внутри собственной головы, а значит, и источник находится внутри него. Но несмотря на это, он продолжал испуганно озираться. «Нет, меня никто не звал. Просто послышалось». Когда он узнал о поле битвы, на которое попал Сэм, то подумал, что настало то самое время. Клиффорд Унгер вернулся в этот мир, чтобы отомстить. Сколько раз он молил, чтобы это оказалось кошмарным сном! Но его желанию не суждено было сбыться.