После этого след убийцы должен был довести до входа в подземные коммуникации, где и затеряться. На самом же деле, избавившись от орудия убийства и вещей покойного, Твигг собирался еще неделю прожить в своей гостинице. Видеокамеры, с помощью которых убийца следил за улицей, ожидала судьба покупаемого спиртного, то есть они тоже отправлялись в унитаз. Больше никаких вещей, позволяющих связать себя с убийством, Твигг в номере не хранил. Все компрометирующие приспособления были надежно спрятаны в тайнике неподалеку. Если все пройдет хорошо, никто не сможет заподозрить в беспросветно бухающим забулдыге разыскиваемого полицией дерзкого убийцу.

Увы, этой отлично спланированной операции не суждено было исполниться. К такому выводу убийца пришел, когда до истечения срока аренды номера техника осталось несколько часов, а тот так и не вернулся за своими вещами. Судя по всему, дальнейшее ожидание становилось бессмысленным. Несмотря на огорчение оттого, что такой хороший план не сработал, в голове Твигга появилась мысль, как можно использовать сложившиеся обстоятельства с пользой для себя. В этом случае выполнение заказа упрощалось, и главное — не было необходимости рисковать собой.

Как правило, вещи, оставленные в номере, по истечении срока аренды были законной добычей персонала отеля. Исключения составляли уважаемые или постоянные клиенты, вещи которых могли быть отправлены им по почте, иногда даже за счет самого отеля. Твигг собирался воспользоваться этим обстоятельством. Всего лишь нужно было добраться до вещей техника раньше администрации гостиницы.

И кто же потом разберется, как и когда на личные вещи техника, отправленные ему от имени отеля, попала вытяжка из ядовитых водорослей коорнации? Оставалось только незаметно изъять вещи из номера, не попав в кадр камер наблюдения отеля. В этом Твиггу должны были помочь один из ранее разработанных планов и код от электронного замка служебного входа в отель. Правда, пришлось сбегать до тайника с дополнительным снаряжением и взять с собой отмычку и ЭМ-излучатель, для выведения из строя камеры над служебным входом. Выход из строя одной из камер вряд ли насторожит администратора. Максимум, что он сделает — пошлет заявку ремонтникам, которые ввиду позднего времени приедут только на следующий день.

Выведя из строя камеру, Твигг незаметно и беспрепятственно попал на территорию отеля через служебный вход. Путешествие по техническим тоннелям для дроидов-уборщиков заняло почти 20 минут и было довольно утомительным. Выругавшись про себя в сторону жертвы, Твигг с наслаждением прогнулся в спине и уверенно двинулся в сторону нужного номера.

Отмычка легко справилась с не очень сложным замком номера, и киллер занялся собиранием вещей, которых оказалось не так уж и много. Этот факт отчасти объяснял, почему техник так и не вернулся — самые ценные вещи он все же забрал с собой. Особо порадовал убийцу тот факт, что все оставленные вещи идеально подходили для нанесения контактного яда, ибо предназначались для повседневного пользования.

Быстро упаковав все найденное в компактный рюкзак, Твигг покинул здание тем же путем, что и пришел. Спуск по техническим тоннелям был значительно легче подъема, и уже через 5 минут он был внизу. Единственной неприятностью на финальном отрезке спуска был выскочивший наперерез дроид-уборщик, из-за которого Твигг сейчас стоял внизу, невольно потирая пятую точку. Дроид, вылетевший из тоннеля вместе с ним, недовольно мигая сервисными светодиодами и живо семеня суставчатыми лапами, быстро заскочил обратно в тоннель. Выстрелить по дроиду из ЭМ-излучателя Твигг просто не успел. А теперь оставалось только надеяться, что записи с датчиков дроида никого не заинтересуют и, как обычно, будут уничтожены через 24 часа. Твиггу же оставалось лишь вернуться в гостиницу за вещами и убраться с этой планеты.

Но и этому простейшему плану наемного убийцы не суждено было исполниться. Как только он шагнул из двери здания, его ошарашили выстрелы, как минимум, трех парализаторов, которые, впрочем, бессильно рассеялись, встретив на своем пути тонкую пленку щита. Стоит отдать должное, реакция Твигга на сложившиеся обстоятельства была молниеносной — он сразу же метнулся в сторону переулка, отмеченного им для отхода в случае ликвидации цели, выжимая из своих имплантов всю доступную скорость.

Петляя по захламленному переулку и слыша треск зарядов, нейтрализуемых щитом, Твигг похвалил себя за привычку постоянного ношения военной модели щита, замаскированного под недорогую гражданскую версию. Судя по тому, что стреляли из парализаторов, его хотели взять живьем. Все было очень похоже на работу полиции, но киллер никак не мог понять, где же он прокололся.

Не обращая внимания на попадания из парализатора, Твигг быстро приближался ко входу в подземные коммуникации, в которых он легко затеряется от преследователей и сможет придумать, как сбросить полицию с хвоста.

Быстрый анализ ситуации говорил о том, что поскольку его не взяли в гостинице и возле тайника, с высокой вероятностью прокол был связан с проникновением за вещами, а настоящая его личность полиции пока не известна. Поэтому оставалось оторваться от преследования, а там появлялись отличные шансы беспрепятственно покинуть планету. Коротким броском преодолев отделявшие его от входа в подземелье жалкие 20 метров, Твигг, уже уверившись в своем спасении, скрутил в сторону преследователей неприличный жест.

Хэнд Арш, старший лейтенант СБ империи

Аратан

Тревожное сообщение ИИ прямо подбросило старшего лейтенанта в кресле. С некоторой долей недоумения он уставился на экран, отображавший коридор гостиницы, в котором неизвестный в маске, скрывающей черты лица, вылез из отверстия технического тоннеля. Оторопь лейтенанта быстро прошла, как только неизвестный, потянувшись, направился к двери номера, арендованного Полозом, и он объявил тревогу.

Теперь сирены тревоги подбросили уже целый взвод изрядно расслабившихся за последнюю неделю космических пехотинцев, ожидавших окончания дежурства. Реакция пехотинцев оказалась более быстрой, чем у лейтенанта СБ, и десяток крепко матерящихся мужчин бросились облачаться в тяжелые доспехи брони и щелкать переключателями на оружии, приводя его в боевое положение.

Но как бы ни были отработаны все их действия, процедура облачения пехотинцев занимала какое-то время. Армейским нормативом для поднятия дежурной части по тревоге считались четыре минуты. Пехотинцы управились за три с половиной. Потом еще минута на размещение в катере, и, наконец, старт.

Пока пехотинцы облачались, старший лейтенант Арш наблюдал за профессиональными действиями неизвестного. Без проблем проникнув в номер, тот приступил к обыску, упаковывая найденные вещи. Но на банального грабителя этот субъект никак не тянул. Да и стоимость одной лишь отмычки, которой воспользовался неизвестный при проникновении в номер, превышала стоимость оставленных Полозом вещей в несколько раз.

«Неужели я не заметил в вещах чего-то важного? — спрашивал себя Арш. — Но как? Ведь они были просканированы неоднократно!» Оставалась надежда, что ответы на все эти вопросы лейтенанту даст сам неизвестный. А пока, пользуясь наличием в номере немалого количества различных датчиков, лейтенант старался собрать как можно большее количество информации о вторгнувшемся, стараясь не насторожить того раньше срока.