Риган подошел к ближайшему раздатчику пищи и подняв крышку извлек герметичный пакет. Содержимое давно превратилось в «камень», поэтому сверток отправился в стоявшую неподалеку урну, подняв своим приземлением тучу бабочек.

– Я бы не стал так шуметь, – произнес Паскаль. – Здесь нет стражей, и представлять закон некому. Нас могут запросто прикончить с расстояния такие же отступники, даже не поинтересовавшись кто мы и зачем пришли.

Риган не ответил.

Дорога постепенно сузилась и начала петлять между постройками. Появились пешеходные дорожки, витрины, клумбы и парковки для городского транспорта. Все говорило о том, что жилой район был уже близко, если уже не начался.

– Как думаешь, зачем людям приходить сюда? – спросил Томас, обратив внимание на светлеющий горизонт. – Кроме мародерства, разумеется.

– Отсутствие закона, ты же сам говорил. Мало ли какие дела можно совершать там, где тебя никто не контролирует. Даже труп спрятать, и то легче. Правда тащить его в такую даль… Не знаю, Том. Сколько живу на Эсте ни разу тут не был. Глянь направо.

– Что это по-твоему? – поинтересовался Паскаль, заметив постройку с высокими колоннами и фреской на стенах.

– Какой-то культурный центр, не исключено, что как раз библиотека.

– Тихо! – Томас внезапно замер. – Слышал?

– Слышал что? – спросил Риган шепотом.

– Лучше зайти внутрь. Не исключено, что это по нашу душу.

Они пересекли улицу и оказались среди обвитых плющом колонн.

– Как там твое особое чутье? – произнес Джон вполголоса.

– Пока пусто. Боюсь, что я потерял «связь», после вмешательства Йена.

– Тебя это огорчает?

– Нисколько.

Вход обнаружился на другой стороне. Широкие двери оказались распахнутыми настежь, но следов чьего-либо присутствия заметно не было. Паскаль обратил внимание, что отпечатки собственных ног хорошо различимы на усеянном белесыми бабочками полу. Еще он заметил, что стал отбрасывать тень, а озоновая сфера на востоке потеряла прозрачность и приобрела голубоватый оттенок. Начался рассвет.

Внутри здания путников ждал вестибюль с рядами вешалок, столиков и кресел. На второй этаж вела широкая лестница с роскошными перилами и потерявшей цвет ковровой дорожкой.

– Это не библиотека, – сказал Томас, вслушиваясь в тишину.

– По мне так вполне на нее похоже.

– Нет, это театр, какой-нибудь или опера.

Что-то громко лязгнуло на улице.

– Чертова девка, – выругался Джон, решив, что Марта теперь ответственна за все их неудачи.

– Давай наверх.

Они быстро поднялись по ступеням и оказались в широком помещении с рядами мягких сидений. По периметру располагались два этажа галерок, а у противоположной стены возвышалась сцена с наваленным кучей реквизитом.

– Туда, – Томас указал на подобие кабины подвешенной на стене, в пяти метрах над сценой.

Какую задачу она выполняла он не знал, но подозревал, что это вроде пультовой, для управления освещением и декорациями.

Подтащив передвижную лестницу, они забрались наверх.

* * *

– Механизм, – произнес Томас, спрятавшись за приборной панелью. – Я все-таки не потерял свое чутье. Ищет кого-то, пока не пойму кого. Заметил нас, теперь пытается идентифицировать.

– Недурно, – отозвался Риган, лежа под пультом.

Способность напарника «слышать» мысли роботов пригодилась очень кстати.

Кабинка оказалась совсем небольшой и состояла почти полностью из стекла, единственное, что скрывало путников от внешнего взора – это шкаф, напичканный электроникой, приборная панель и сам пульт, занимающий почти весь периметр на метр от пола. Тонкий железный стульчик – не в счет.

Снаружи послышалась тяжелая поступь.

– Он здесь, – объявил Паскаль.

– Это я и без тебя понял, – прохрипел Джон, пытаясь разместиться поудобнее.

На мгновение все стихло, затем началась какая-то возня внизу, следом раздался металлический грохот разваливающейся лестницы.

– Пытается подняться. Знает где мы…

– Может он не нас ищет? – предположил Риган.

– Желаешь проверить?

– Эта сучка Марта нам всю картину попортила. Я теперь даже этой табуретке не доверяю.

Риган лежа пнул со злости стульчик, что валялся в углу.

Шаги снаружи начали удаляться.

– Ушел? – спросил Джон.

– Нет, – ответил Томас сухо. – Не советую дергаться пока.

Внезапно раздался оглушительный хлопок и стекло кабины лопнуло, взорвавшись брызгами мелких сверкающих осколков. Внутрь влетела верхняя часть гардеробной вешалки, что валялись кучей недалеко от входа в зал.

Риган вздрогнул, ударившись головой о верхнюю часть пульта. Томас повалился в проход, опасаясь нового снаряда. Вешалка, лязгнув, упала рядом.

– Ты как там, живой? – спросил Джон, едва оправившись от шока.

– Не знаю еще…

Томас приподнял голову, выглянув наружу.

Робот сорвал ряд кресел и запустил вслед за вешалкой.

– Берегись, – выдавил охотник, закрывая голову руками.

Еще один удар, и кабина лишилась остатков остекления.

Несколько сидений, закрепленных на одной раме застряли внутри, зацепившись за шкаф с электроникой. Томас хотел вытолкнуть их обратно, но решил, что эта груда послужит неплохой защитой против последующих атак.

– Механизм несложный, – произнес Паскаль, снова выглянув наружу. – Защиты органов почти нет, вместо головы комплект датчиков, процессор, скорее всего, где-то в туловище.

– Информация несомненно полезная, – съязвил Джон.

– Мы здесь в ловушке. Забраться к нам он не сможет, но и не уйдет теперь… Надо разобраться с этой хреновиной и сваливать, пока Департамент не прислал еще кого-нибудь.

– Я убью эту девку, если выживу, – проскрипел Риган со злостью.

Томас осторожно высунулся из укрытия. Машина замерла на середине сцены. Сложно было сказать куда направлен ее электронный взор, ясно было одно – робот не отступится пока не получит своего.

– Сбей ему датчики, – посоветовал Джон, все еще лежа под пультом.

– Попробую, – прошипел Паскаль прицеливаясь из армака.

Заметив человека, робот мгновенно прикрылся верхней конечностью. Томас выстрелил. Болванка высекла сноп искр из корпуса механизма и ушла в сторону. Еще пара выстрелов окончились тем же результатом.

– Ну как? – поинтересовался Джон.

– Не берет… Мощности маловато.

– Я думал, твоя пушка может пробить…