— Девушки, может вы свои проблемы потом обсудите? — сурово поинтересовался преподаватель, и мы послушно замолчали. Зейна только с любопытством на меня косилась и явно с нетерпением ждала окончание пары.

Во время обеда я подверглась настоящему допросу. Пришлось подробно пересказывать наш разговор.

— И что ты будешь делать? — спросила меня подруга.

— Не знаю, но точно не выйду замуж. Или не придет Сильх или не приду я.

— А сказать заранее?

— Боюсь, если я откажусь сейчас, наши родители придумают, как оказать на нас давление. Или придумает король. А мне бы этого не хотелось, поэтому буду готовиться к свадьбе, учится и думать, в какой момент лучше сбежать.

— Пусть бежит Сильх, — непреклонно отозвалась подруга.

— Не уверена… — со вздохом сказала я, заглядывая, какие причудливые фигуры образует подтаявшая пенка на кофе. — Мне кажется, для меня последствия отказа будут менее плачевны, чем для него.

— А мне, ты слишком о нем заботишься. Больше, чем он нуждается.

— Сильх просто старается выглядеть сильнее, чем есть на самом деле. Мне бы не хотелось, чтобы из-за меня он пострадал.

— А не хочешь поговорить с Натаниэлем? Может, поможет он?

— Считаешь, я не пыталась? — Я усмехнулась. — Но он не хочет меня слушать или занят, или его просто нет, как сейчас. А потом… — следующие слова дались с трудом, потому что эта мысль еще не до конца сформировалась у меня в голове. Я не привыкла жить по этому принципу, и пока не была уверена, что хочу привыкать. Но было в этом нечто будоражаще-привлекательное. — Думаю, пора перестать рассчитывать на других. Мне кажется, это та проблема, которую мне предстоит решить самой.

— Ты хочешь лично встать на пути желаний короля?

— А ты предлагаешь это заставить сделать кого-то другого?

Мы с Зейной остались каждая при своем мнение. Но сама я, чем дольше размышляла, тем сильнее приходила к выводу, что во всех своих бедах виновата я сама. Я не сумела сказать «нет» тогда, а значит, мне предстоит это сделать сейчас.

Только вот неумолимый поезд под названием подготовка к свадьбе игнорировать было решительно невозможно. И я послушно жива жизнью вынужденной невесты в промежутках умудряясь учится и даже сходить на объявление очередного этапа. Адам решил, что хватит меня щадить и следующим испытанием объявил бои. Я была азартной, но не была идиоткой и знала, что дальше не пройду. И даже не могла решить буду ли участвовать.

Но дата следующего испытания стояла после нашей свадьбы, поэтому я решила подумать об этом позже, сейчас мне все равно было некогда. Меня атаковала мама, платья и энтузиазм короля, который решил свадьбу сделать в академии. По мне ничего бредовее придумать было нельзя. Но к счастью, я твердо решила не доводить это абсурдное действие до логического завершения.

Жизнь в академии текла своим чередом, и только я, с замирающим от ужаса сердцем, наблюдала за масштабными приготовлениями к свадьбе. Вчера привезли голубей и украшения для часовни, которая была в восточном крыле главного здания. При виде всего этого розово-белого ужаса Грифониху перекосило, она посмотрела на меня с сочувствием и поставила зачет сразу же, не задав ни одного вопроса, хотя я честно готовилась и сдала бы сама. Но и спорить с халявной галочкой в зачетной книжке не стала. К тому же зачеты у Гифонихи — не единственные, которые ждали меня в ближайшее время. Просто все остальные выпадали на дату после свадьбы и про них даже не думала.

В моей голове вместе со свадьбой должна была закончиться и моя обычная жизнь. То, что ждало меня после, казалось далеким и неважным. Поэтому я так отчаянно хотела избежать этого события. Самое страшное заключалось в том, что, кажется, меня никто не слышал и слушать не хотел. Мама носилась восторженной белкой, подбирая платья подружкам невесты, папа днями пропадал на работе и нос в академию не казал. Натаниэль был в отъезде. Сильх бродил мрачный, нередко пьяный и обещал, что не явится к алтарю, и только это заставляло меня нормально себя вести и не скатиться в позорную истерику. Я знала, если ничего не придумаю сама, то он точно эту проблему решит. Но не хотелось думать про цену, которую парню придется заплатить.

Я хотела поговорить с мамой, но она была непреклонна.

— Не говори глупости, Рина. Принц Холмов — хороший старт.

— А финишировать ты предлагаешь с кем-то другим? — злобно осведомилась я, а мама пожала плечами.

— Рина, твой отец мне тоже не очень нравился, когда мы познакомились и совсем не нравился, когда планировали свадьбу. Он был жадным. Родители же твоего жениха щедры. Сам он пришел тебе на помощь и даже заботится о тебе, что вообще не характерно для фейри. Что тебе не так?

— Мы не любим друг друга! — почти кричала я. — Я хочу учиться, и у него уверена есть планы на жизнь.

— Ну и при чем тут все это? — отмахнулась она. — Не люби, учись и реализовывай планы. Кто же мешает? Просто не порти папе карьеру и отношения с королем. Ты вообще придаешь слишком много значения браку. Может, тебе кажется, твоя жизнь сильно изменится? Но нет. Это иллюзия, иногда опасная.

— Мама! — возмущено заорала я, но мама предусмотрительно сбежала, неожиданно вспомнив, что, оказывается, мне нельзя пропускать занятия. Полчаса назад это ее совершенно не волновало!

В итоге ко дню свадьбы я подошла злая, взъерошенная, с долгом по экспериментальной магии и твердым решением — бежать. Еще бы понять куда. Если бы свадьба проходила в другом месте, я бы сбежала в академию и осталась тут. Жить без родительской поддержки и стипендии сложно, но Зейна обещала меня кормить. И Сильх, уверена тоже бы подкармливал, так как отчасти виноват в моем бедственном положении. Но академия являлась эпицентром безобразия, мама с папой были против меня, поэтому бежать домой глупо, а где еще скрыться и, что делать я не знала. Но и идти своими ногами в сторону величайшей глупости в своей жизни я не хотела. Поэтому планировала смотаться до завтрака. Но не рассчитала.

Нас разбудили в шесть утра и разогнали по комнатам. Точнее, из нашей выгнали Зейну в соседнюю, и на меня напали две активные девицы с чемоданчиками. Раньше я их любила. Они делали кожу гладкой, волосы блестящими, а макияж безупречным, но сегодня они меня дико раздражали. Так как портили планы. Вернее, мешали моему побегу.

Пока приглашенные камеристки колдовали над моей внешностью, пытаясь из красивой девочки сделать сказочно-красивую невесту, которая затмила бы приглашенных на торжество фейри — сомнительная затея, но я не видела смысла спорить. Стояла как истукан и думала а своей тяжелой судьбе и несданной сессии. Заняться было все равно нечем. Меня даже от зеркала отвернули. В конце я должна была восхититься удивительным преображением. Только вот преображения в моей жизни уже были и не раз — устала восхищаться, а еще мне было совершенно наплевать на то, как я буду выглядеть, когда попытаюсь слинять через окно нашей комнаты, чтобы избежать участи нелюбимой жены нелюбимого мужа. Ну в пень! Мне с Сильхом нравилось дружить, и вообще я слишком молода, чтобы взять на себя такую ответственность за мужчину, особенно за такого, как Сильх. У него в голове ветер, как на крыше, где он любит балансировать между жизнью и смертью.