Вчера от имени жениха мне преподнесли удивительной красоты комплект из белого золота и россыпью переливающихся брильянитов, которые добывали только на приисках, принадлежащих семье моего будущего мужа — баснословно дорого, пафосно и очень кстати в моем положении. После выверта, который я планирую совершить, подозреваю, наследства меня лишат.

Я спрашивала, Сильх был не в курсе этого подарка и дал добро на его продажу, а значит, у меня был старт для начала самостоятельной жизни. Правда, до слез было жаль бросать академию. Но я верила, что получится недельку отсидеться где-нибудь вдали от столицы и оттуда убедить всех, что не хочу становиться ничьей женой. Не сейчас. Короче, я основательно подготовилась и планировала стать беглой, богатой невестой. Но для этого нужно было дождаться, когда меня освободят две восторженные птички, которые сейчас пытались соорудить из моих длинных светлых волос нечто странное, украшенное позолоченными листьями, кистями настоящей яркой рябины и какими-то блестюшками. Я не очень понимала моду фейри и это на них дары природы смотрелись гармонично, на людях же нет. И я подозревала, что со стороны будет похоже, словно на мою голову упала рябина и осыпались листочки, а я не успевала переделать прическу и сбрызнула все это безобразие сверху золотым лаком. Если бы свадьба была настоящая та, которую я хочу ни за что бы ни позволила сотворить подобное на своей голове. А так… пусть развлекаются, девушкам за это заплатили и, подозреваю, немало.

Я просто не могла не думать о том, что еще несколько месяцев назад и предположить не могла, что способна очутиться в такой ситуации. С одной стороны нелепой, с другой — сулящей проблемы на всю оставшуюся жизнь. Примерно так же чувствовала, когда вместо объявления о помолвке узнала, что буду учиться в боевой академии. Неожиданные повороты судьбы, видимо, моя карма.

Мы вчера сидели с Сильхом на крыше. Точнее, он сидел в обнимку с бутылкой чего-то крепкого из погребов отца (сказал, что ему доставляет удовольствие разорять святая святых повелителя холмов), а я караулила, чтобы принц не рухнул вниз. Конечно, убившийся накануне свадьбы жених очень трагично и выгодно в моем случае, но Сильха мне все же было жалко. Я надеялась решить наши проблемы без жертв или с минимальными.

— Если нас все же завтра поженят… — мрачно выдал он и сделал глоток, — то торжественно обещаю не лезть в твою жизнь…

— Если нас завтра поженят, своей жизни у меня не будет. Ты же это понимаешь? — невесело заключила я и с интересом посмотрела вниз на припорошенный снегом газон, может и правда сигануть? Впрочем, я, пожалуй, никогда не буду настолько отчаявшейся. Как говорят боевые маги, «даже если вас съели, у вас все равно два выхода». — Поэтому давай все же всеми силами попытаемся избежать уготованной нам свадьбы. Мне туда совершенно не хочется. Я еще надеюсь влюбиться и быть счастливой, что сделать замужем за тобой весьма проблематично.

— Ты же говорила, что твое сердце занято? — усмехнулся парень и поднял на меня пьяные, подернутые дымкой голубые глаза. Какое счастье, что мое сердце уже было занято, когда я начала общаться с фейри. От Сильха было просто потерять голову. Но я бы не пожелала этого даже своему злейшему врагу. Достаточно было видеть перед глазами Сабрину с ее болезненным безответным чувством. Но я бы хотела взглянуть на ту, кто способен его покорить. Если такая существует. Но сейчас речь шла совсем о другом мужчине, который тоже, впрочем, похоже, не умел любить. Может, мужики на это чувство вообще неспособны? И мама права, нужно брать самого выгодного. Но потом я снова посмотрела на Сильха болтающего в воздухе ногами и сама себе ответила «нет уж, я не готова на такую жертву».

— А вот Его сердце, похоже, мной не занято! — надулась я, вспомнив про Натаниэля. — Ненавижу, твердолобый мужлан, который не видит ничего вокруг! Хотя… очень даже видит. Например, как ты целуешь меня у всех на виду! — злобненько отозвалась я, припоминая Сильху наше представление в угоду королю. Именно с того поцелуя все окончательно покатилось в пропасть к демонам. Если до поцелуя на площади можно было как-нибудь отвертеться от свадьбы, то поцелуй убедил всех в наших искренних чувствах.

— То есть это кто-то из академии?

— Ну а откуда же? — Я хмыкнула. — Но не ищи среди дружков Адама, я не такая дура…

— Тогда у меня остался один вариант, — хмыкнул Сильх и соскочил с перил.

— Эй! — крикнула я ему в спину. — А мне озвучить свои подозрения? Не хочешь?

— Не хочу, — отозвался нахал и ушел. — Больше я его не видела и, хотела верить, не увижу, по крайней мере, до тех пор, пока все окружающие не поверят, наконец, в то, что свадьбы не будет. Правда, пока все обстоятельства играли против меня.

Время шло, девушки старались, голова стала тяжелой от лака, а час, когда папа поведет меня к алтарю, становился все ближе.

— Еще долго? — спросила я раздраженно, понимая, что чем дольше торчу тут, тем меньше шансов сбежать. Думала, этим утром время будет тянуться бесконечно, а оно уткало сквозь пальцы, как вода. Странно, что еще мама не пожаловала. Подозреваю, ее остановило расстояние. Все же до академии нужно еще добраться, а это время. Но скоро прибудет.

Мое желание поскорее закончить с прической не поняли.

— Не торопитесь, до того как прибудет ваше платье и аксессуары еще около получаса, — по-своему истолковали мое волнение камеристки. — У нас еще масса времени, вы будете сегодня самой красивой.

Я и так красивая. И без всевозможных странных конструкций на голове. Вслух я, правда, сказала совсем другое.

— Хотелось бы сходить в дамскую комнату и побыть наедине своими мыслями.

— Там? — удивленно уточнила одна из девушек, а я раздраженно закатила глаза.

— А чем плохо место? Все самые лучшие мысли приходят именно в уборной.

— Ну кому как, — тактично заметила другая и в комнате воцарилась молчание. Не знаю, что они подумали о будущей невесте принца фейри, но подозреваю, ничего хорошего. Впрочем, какая разница? Лишь бы поскорее закончили и свалили до прихода мамы, модисток еще кого-нибудь, кто решит почтить невесту своим присутствием утром перед свадьбой.

У меня все же выдалось время, когда я осталась одна. И нужно было действовать не просто быстро, а очень быстро. Почему я не сбежала вчера? Или позавчера? До последнего надеялась, что все рассосется само собой? Иногда наивность во мне побеждала разум! Ну и если я сорву церемонию, чтобы подготовить новую потребуется время. Сбежала бы накануне, меня могли бы успеть найти до часа Х и вернуть. Так шансов на успех больше. Ну мне так казалось.

Я метнулась к двери комнаты и заперла ее на ключ, чего не делала никогда. Понимала, что вызову подозрения, но зато никто не войдет. Зейна дернулась через минуту.

— Рин, ты чего закрылась? У тебя что-то случилось?

— Все замечательно! — крикнула я. — Просто меня оставили тут в таком виде… — Я сделала многозначительную паузу. — Я даже вам в нем не готова показываться. Мы еще не настолько близки, вот, может, к концу обучения…