Приятно, конечно. Но я не верю.

Дед одобрительно усмехнулся.

Я прищурилась:

— Не примите за упрёк, яртный кнез Наиран Калисан. Чистое любопытство: почему вы позволили? Я бы с пониманием отнеслась к попыткам соблазнить, но не к применению силы.

— Каюсь. Не уследил. Я ведь живу с семьёй старшей ветви. Узнав, рванул сюда. Я посчитал, что учитель ограничится комплиментами и томными взглядами.

Не сходится…

— Тианар не знакомил меня с Аманди.

Даже не упоминал.

— Девочка гостила у подруги. Якобы.

— Зато Тианар упоминал замок. Это у младшей-то ветви?

Дед ухмыльнулся точь-в-точь, как иногда усмехался Тианар. От сходства меня озноб пробрал. В глазах старшего Калисана мелькнула и пропала хитринка.

— Леди, мне кажется, я на допросе. Что касается замка… Простите, я не буду портить сюрприз. Пойдёмте, Сани?

— Куда же?

— Увольнять управляющего, разумеется!

Очередное испытание? Ну-ну. Я мило улыбнулась:

— Яртный кнез Наиран Калисан, работу управляющего Тианар предпочитает проверять и оценивать лично. Ни вижу ни единой причины нарушать пожелания моего кнеза.

Дед снова фыркнул. И снова одобрительно.

— Как угодно, леди. В таком случае, я вас оставлю. Прошу меня извинить. Неотложное дело: необходимо как можно скорее затереть в ауре учителя след внушения.

А?

Посмеиваясь над моим ошеломлением, дед вышел.

Вот чертяка! Ёж-матрёш. Я побарабанила пальцами по корешкам книг. Интересно… Только что дед намекнул, что при желании может от меня избавиться. Достаточно взять учителя за шкирку и показать суду. Смертный приговор мне обеспечен. Однако дед обещает уничтожить улики. Хм… Могла я настолько понравиться мужчине с первого взгляда, что он сразу записал меня в свою семью? С одной стороны, сомнительно. С другой стороны, нормальные леди по карнизам не бегают.

Скорей бы уже мой кнез ко мне вернулся.

Оставаться в библиотеке смысла не было, читать-то пока не умею. Потребовать продолжение экскурсии по дому? Пересекаться лишний раз с управляющим не хотелось. С одной стороны, он человек подневольный, что хозяйка приказала, то и сделал. С другой стороны, не верю, что управляющий не смог придумать, как выкрутиться. Избавиться от меня — в его интересах. Как говорится, новая метла по-новому метёт. Зачем ему смена власти? Тем более, по словам деда, управляющий ловко манипулирует сестрой Тиана. Лесом экскурсию.

Я вернулась в комнату. В глаза тотчас бросилась неприбранная кровать. Утром я её так и оставила, но разве наведение порядка не работа служанки? Я протянула руку за колокольчиком, однако на тумбочке его не оказалось. Очередной неприятный сюрприз. И кто шалит? Снова сестрёнка Тиана? Или я должна была утвердить Меланику в должности личной горничной? Тоже вариант, но он не объясняет, куда делся пропавший колокольчик. Я сама поправила одеяло, натянула поверх покрывало. Идти и устраивать разбор полётов не хотелось категорически. Пожалуй, правильнее начать с беседы с дедом. Убью двух зайцев одновременно: и информацию получу, и проверю, насколько старший Калисан действительно готов мне помогать.

Мысли перескочили на младшего. Я опустилась в кресло, прикрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях. Тианар был всё так же далеко. Не дойти, не дотянуться. Я отрешилась от окружающего мира. Расстояние не оказалось помехой, меня, даря спокойствие и уверенность в будущем, окутывало привычное тепло. Я окончательно расслабилась, и в какой-то момент поняла, что вижу… вижу глазами Тианара.

Такой же фокус у меня во время дуэли получился… А кнез, похоже, моё внимание не почувствовал. Ну да, связь-то односторонняя, и сейчас это скорее плюс, чем минус.

Я узнала следователей. Мужчины выглядели хмурыми, переутомлёнными. Тиан тоже? Жаль, его лица не вижу… Зато, кажется, могу забрать усталость и отдать собственную бодрость. Как удачно я кино включила! К зрению добавился слух.

— Калисан, я согласен, что предпочтительнее действовать, не привлекая посторонних…

Мой кнез насмешливо перебил собеседника:

— Если согласны, то о чём разговор?

— Слишком опасно! Я решительно настаиваю на вызове группы боевых магов!

К спору подключился третий.

— Калисан прав. Участие посторонних исключено, действовать придётся от и до нашим нынешним составом.

Разговор, судя по интерьеру, шёл в подвале, мужчины обступили слабо светящийся круг, внутри которого мерцали закорючки, отдалённо напоминающие китайские иероглифы. Это и есть портал? Сейчас узнаю. Тиан первым сделала шаг вперёд, к нему присоединились остальные. Последним в круг вошёл спорщик. Тианар выставил над центром круга ладонь. Линии, будто откликаясь, тотчас полыхнули багряным, изумрудно-зелёным и насыщенно-синим. Свечение померкло, а я вновь ощутила, будто меня разрывает на атомы. Я быстро исправилась: не меня, Тианара.

Свет вернулся, и я снова увидела просторное пустое помещение. Иероглифы в круге и сам контур быстро потухли. Тианар взглянул на них лишь мельком и сосредоточился на лестнице.

— Боевое построение, — буркнул командир.

Твою налево!

Куда они лезут?! Я напряглась и чуть было не разорвала контакт. Нет, оставаться в неведении я точно не хочу! Вдох-выдох, смотрю дальше. У меня вроде бы неплохо получалось быть полезной, даже когда я действовала исключительно интуитивно. Жаль, инструкцию хранительницы ауры мне до сих пор не выдали, снова придётся ориентироваться лишь на ощущения. Но если я смогу хоть чем-то помочь — сделаю.

Мужчины поднялись на этаж. Тианар зачем-то шёл первым. То есть я понимаю, что он не из тех, кто будет прятаться за чужую спину и отсиживаться в безопасности, это восхищает и подкупает. Но одновременно хочется, как курице-наседке, распушиться и загнать Тиана под своё крыло подальше от опасностей.

— Господа, я доложу о вашем визите…

Наверное, дворецкий.

— Мы сами.

— Но…

Возразить дворецкий не смог, осел кулём на пол. Не похоже, что убили, скорее, усыпили. Кстати, как? Никаких визуальных эффектов использования магии я не видела. Мужчины поднялись ещё на этаж. Я отметила, что они не столько идут, сколько крадутся.

Слуг, попадавшихся по пути, тоже усыпляли. Одна из служанок осела неудачно: опрокинула вазу.

На шум в коридор выглянул шатен лет сорока. Увидев гостей, он метнулся обратно.

— По обвинению в измене Короне, вы арестованы, мэрт Шалзэн.

Мир внезапно засиял. Я мельком увидела свечение окружившее следователя, идущего за правым плечом Тианара. Аура? Слабо мерцали стены, пол и даже потолок. Я догадалась, что вижу магическую защиту. Красиво… Тианар к волшебству остался равнодушен. Кнез цепко всматривался в окружающее пространство и не пропустил, как лист лепного декоративного растения приподнялся. Из открывшейся щели вылетела матовая чёрная горошина и беззвучно утонула в ворсе ковровой дорожки.