Тесть уверенно шагал вперед, ни разу не оглянувшись на Сергея, который до сих пор не понимал, откуда эти слухи поползли.

— Вот, Павлуша, как ты и просил. Хотел встретиться?! Пожалуйста.

У Сергея по спине поползла мерзкая рябь озноба, пробирая до костей. Он сделал шаг в просторную гостиную, и в него тут же уперся взгляд Генерала, который сидел в огромном кожаном кресле, стоящем возле камина.

— Ну, здравствуй, Сергей, — тонкие губы растянула хищная улыбка, а мутные светло-серые глаза прожгли мужчину, будто рентген.

— Здравствуй, Павел Афанасьевич, — Сергей подошел к мужчине поздороваться, при этом мазнув по тестю недовольным взглядом. — Как здоровье? Как жизнь?

Сергей протянул Генералу руку, тот крепко схватил ее костлявыми пальцами, сжал с силой. Хватка у Генерала была еще та, знал он боевое искусство, знал, как надо сжать кисть, чтоб одним только рукопожатием раздробить кости.

— Молитвами жены, Сергей.

Ладонь затрещала. Сергей сжал челюсть до скрипа в зубах, закусывая эмалью боль. А в голове мелькнула мысль, что Генерал уже в курсе про Машку. Донесли, стало быть, шестерки.

— Хорошо, когда есть жена, которая за мужа молится. Василисе Петровне привет от меня передавай, — прошипел сквозь зубы, и только тогда Генерал выпустил его руку.

— Передам. Спрашивала о тебе Василиса. Беспокоится. Слухи-то, знаешь, расползаются быстро.

Последовала неоднозначная пауза, как будто Генерал ожидал продолжения от Сергея.

— Ну, слухами земля все время полнится, Павел Афанасьевич, не так ли, а вот правду можно узнать только из верных источников, — приподнял бровь Сергей.

— Ты прав, мой дорогой. Поэтому сейчас ты здесь. Ты же понимаешь, что доверять слухам — дело сварливой сплетницы, но не мое, — он еле заметно кивнул головой, указывая мужчине на пуф, что стоял в одном метре от кресла.

Сергей понимал, что тем самым Генерал указывал его место подле себя.

— А теперь говори, — разрешил Генерал, когда Сергей, усевшись напротив, широко расставил ноги, уперся локтями в колени и поднял взгляд. — Я жду.

— А что говорить-то, Павел Афанасьевич?! — вздернул бровь вверх Сергей, не замечая, как под взглядом мужчины превращается в того самого быдловатого юнца, которым к нему и попал. — Или все же не так: про кого говорить? Про Олега и Ольгу беременную, или про то, что Фаяз ко мне подкатывал, предлагал свергнуть тебя…

— Ну, вот это было для меня самым комичным. Подкатить к преемнику Генерала… это же каким тупым нужно быть?! — возмущенно проговорил Павел Афанасьевич.

— Я еще ничего не решил, — тут же ответил Сергей.

— Поздно уже что-либо решать, Сережа. Поздно.

Мужчина качнулся в кресле. Раз, потом еще, и только на третий раз ему удалось встать. Сергей внимательно поглядел на Генерала. В нем что-то сильно изменилось. Как будто похудел, что ли. Сергей понять не мог.

— Ну, что ты так смотришь? Ничего не понимаешь? — мужчина подошел к Сергею вплотную и положил ладонь ему на плечо, сжал. — Осталось жить мне не больше месяца, дорогой, а потом все. Аминь.

— Как? — в голове Сергея будто бомба взорвалась.

Он к этому был не готов. Совсем. Он уже много месяцев думал о том, какой видит свою жизнь в будущем. И там, в будущем, его нет в криминале. А когда встретил Ольгу, он только больше уверился в своих мыслях и хотел об этом сообщить Генералу.

— Завтра будет сход. Прибудут все смотрящие. Хочу представить тебя им как своего преемника, — сообщил так, как будто приговор вынес. — Теперь можешь идти, свободен. Завтра с утра жду тебя у себя дома. И чтобы не задерживался. А еще, — он оттолкнулся от плеча Сергея и, отступив на пару шагов, обошел со спины, — за девочкой своей смотри лучше. Не хочу, чтобы она пострадала. Достойная она. И детей тебе родить еще сможет. Олежку с его дурехой тоже приструнить нужно, как бы чего плохого ей не сделали. Это Машка, дура, должна была обеспечить ее безопасность, но бабы ревнивые — полоумный народ, не думал, что сбрендит. Видать крыша поехала, когда сказал ей за девочкой присматривать.

— Ты о чем сейчас, Генерал? — Сергей в недоумении вскочил с места. — Так это все твоих рук дело?

В его душе забурлило негодование. Как же он сразу-то не допер, что все это неспроста. И что его так просто Генерал не отпустит. Найдет правильные рычаги, чтобы надавить. И нашел. И надавил. Ярость клокотала в горле, перекрывая кислород. Глаза налились кровью, а руки сжались в кулаки.

— Смотри-ка, как запереживал. Но ты это, не беснуйся. Как только завтра закончится твое представление, Сваровский, в загс со своей малюткой ехать можешь. Батька одобряет твой выбор, — победная улыбка растянула губы Генерала, и он, гордо расправив плечи, с грацией слона уселся обратно в кресло.

— Ни к чему твоя злость, — шепнул на ухо появившийся у него за спиной тесть, — Павел все сделал правильно. Вы еще зелень сопатая. Сами ничего решить не можете. До сих пор за вами, как за нерадивыми детьми, смотреть приходится.

— А перестрелка с Ферзем тоже твоих рук дело? — Сергей еле контролировал себя, и с каждой секундой это давалось ему все труднее и труднее.

— Моя? — хмыкнул Генерал. — Нет. Это ваше безрассудство. А вот если бы не мое вмешательство, то вместо Фаяза вы бы сейчас кормили червей кладбищенских. Сечешь, о чем я?!

Сергей дернулся в сторону Генерала, но ему на грудь легла ладонь тестя.

— Выйдем. Я тебя провожу, — грубо толкнув Сергея в грудь, он удержал его от необдуманного поступка.

— Ты совсем рехнулся? — зашипел тесть ему в ухо, стоило только мужчинам покинуть гостиную. — Да он от тебя и мокрого места не оставит! На кого Олега бросить хочешь? А эту, беременную девку? А вторую? На меня? Так я не сегодня-завтра сдохну, и куда они? По миру пойдут? Тупая твоя башка, — цыкнул тесть и, захватив кожу на предплечье, с силой крутанул. Да так, что у Сергея в ушах зазвенело.

— Какого черта? — зарычал он, оглядываясь на старика.

— А такого, Сваровский. Башка человеку на какой хрен дана, знаешь?

Сергей молча смотрел на тестя. Теперь, когда первые волны ярости прошли, его голова начала мыслить более-менее ясно. Да, тесть прав. Сергей только что чуть не подписал себе смертный приговор, что для него непростительно. Ведь если бы он сорвался, то грош цена всем его обещанием перед Ольгой. Да и из сына он еще человека не вырастил. Ему такие безрассудные поступки рано совершать.

— Сергей Владимирович, — пискнул знакомый женский голос.

Сергей повернул голову и встретился взглядом с Лёлей. Новой девушкой своего сына.

— Что? Что ты тут делаешь? — он удивленно переводил взгляд с Лёли на тестя и обратно.

— Ну, догадался? — засмеялся тесть, видя замешательство мужчины.

— Олег привез? — сощурив глаза, предположил Сергей.