у царя имелись «приколы» вроде того Воздушного кулака или Пятки, которые он успел продемонстрировать на арене. Правда, пространства маловато… Но альвис предупредил, что может регулировать их размер. А на вопрос о полезности лишь ухмыльнулся и выдал, что уже совсем не тот, что прежде и вполне сможет меня удивить.

Вот и славно.

— А тебе что-нибудь надо?

— Кристаллы маны есть?

— Нет.

— Тогда зелий маны штук десять дайте… И ещё, я думаю, у вас куча не особо полезных системных фруктов наберётся…

— Эти как раз-таки полезны всем. И с ними настоящая проблема: их всегда не хватает. Можем выделить пару яблок, грушу и… Пойду-ка узнаю, что у нас вообще есть, — подскочил помощник и быстро кинулся на поиски.

Чуть погодя он вернулся с небольшой миской. Три яблока, две груши, апельсин…аж четыре штуки. Ну да, эти им, по сути, бесполезны. Чеснок. Жаль, что всего один…

Я забрал себе два апельсина и быстренько съел один. В конце концов, на ногах уже… Даже не вспомню, как долго. На одном системном доппинге и держусь. Впрочем, показатели характеристик позволяют бодрствовать так долго без особых побочных эффектов.

Чеснок на время увеличивал регенерацию маны и здоровья, но его отжал жадный царь. Я же взамен прикарманил грушу и яблочко. Эх, сейчас бы шарлотки… И ведь только недавно поел.

— Готов? — спросил своего костлявого союзника.

— Может всё-таки отправим с вами группу… — начал командор, но его тут же заткнул Вурфет, велев провести ревизию войск. Мол, вернётся и сразу проверит, в каком состоянии боевые части.

— Не переживай ты так. Это всего лишь призраки и злые духи. И не таких усмиряли, — постарался я успокоить квадратного командора.

Дверь, имевшая несколько магических печатей и сияющих рун, погасла и со скрежетом начала отъезжать вверх. Из защищённого ранее коридора стали появляться призраки. Мелкие, но многочисленные. Уровни неплохие… В районе пятнашки у большинства. На каких дрожжах они там растут?

Вурфет вместе с помощниками почему-то не ожидал такого развития событий и всполошился, выхватив оружие. Его посох ударил лучом света, заставив одного из духов буквально размыться. Второй рукой царь отправил в проход полупрозрачный клинок красного оттенка, что прошил всех призраков в коридоре насквозь. Командор воспылал огнём, а помощник ударил зелёным светом, оказавшимся для призраков, словно конфетка. Так и попёрли на него, позабыв обо всём на свете.

— П-ф-ф… — я активировал Маску, что скрыла мой лик ото всех вокруг.

Сила разливалась внутри, требуя скорейшего освобождения. Затрещал металл перчатки, сжимающей рукоятку Молота правосудия света. В мгновение ока я встал на пути приманенной группы призраков и нанёс размашистый удар. Призраки — существа нематериальные, поэтому не так важна сила, как скорость удара. Они достаточно быстрые, так что надо основательно разогнаться, дабы успеть покалечить большую часть противника.

А мой Молот их именно калечил. Он не заставлял их естество бурлить, как выпущенный из посоха луч. Не оставлял незарастающие мелкие дыры, как астральный клинок. Он ломал саму суть призрака, уродуя его так, как если бы я саданул булавой по бумажному человечку.

*Вы нанесли критический удар! 196единицурона!*

*Вы нанесли критический удар! 188единицурона!*

*Вы нанесли критический удар! 200единицурона!*

*Вы нанесли критический удар! 194единицурона!*

*Вы нанесли критический удар! 180единицурона!*

Одним махом зацепил пятерых. И, надо отдать им должное, от первого же удара они не погибли. Их добил второй. Для этого мне понадобилось меньше секунды. Возвратное движение аннулировало врага передо мной. И я получил причитающуюся награду — опыт. Правда, из-за низкого уровня соперников шанс на шкатулочки и сундуки был невелик. Система одарила всего одной несчастной шкатулкой. Ещё и простой…

Я уже приготовился обрушить очередной удар и легче, чем горячий нож сквозь масло, пробился внутрь, оставляя Вурфету одну задачу — прикончить всех прочих призраков-недобитков.

Словно мельница я кружился с молотом в руке, пробиваясь вперёд, к первому перекрёстку. Призраки пёрли со всех сторон, развоплощаясь от двух ударов. Молот мало того, что наносил практически полный урон, так ещё и удваивал его, после чего срабатывал крит. Я уже говорил, как рад своей находке?

Призраки шли волной, как стихийное бедствие. Я не успевал возвращать оружие для второго удара. Тело то и дело жгло, каждую секунду в плоть врезались миллионы мурашек. Это было подобно удару током. Пытка, способная свести с ума любого. Любого, но не меня, прошедшего испытание.

Я лишь покрепче сжал зубы и ускорился, продолжая вдалбливать местным узурпаторам одну простую истину: охотник здесь я. Я — вершина пищевой цепи. И их жалкие душонки послужат построению моего фундамента. Станут очередным камнем в той основе, что закладываю ради себя и тех, кто мне дорог.

Позади раздался скрежет, по обеим сторонам от меня пролетело несколько астральных кинжалов. Польза сомнительна, но противник на мгновение отвлёкся.

Несколько взмахов Молота прикончили насевших и клещами впившихся в меня призраков. Эти сволочи облепили со всех сторон — хрен достанешь одним ударом.

— ВЛЕВО! — крикнул Вурфет, и я сместил удар, шагнув в сторону.

И вовремя! Справа пролетела полуметровая проекция кулака, объятая синим пламенем. Она врезалась в призраков, оттесняя их и заставляя таять, как мороженное на сковороде.

Воя, они разлетались кто куда, а я наконец-то взглянул вперёд и понял, что мы «зачистили» только первые пятьдесят метров коридора и дошли до первого перекрёстка.

— Ну и куда они делись?

— Меня больше беспокоит вопрос: откуда их столько? И почему они такие бесстрашные… Были, — стуча челюстью, удивлённо проговорил Шипастый. Его посох успокаивающе цокал по каменному полу, уходя эхом в глубину тёмного коридора.

— Не видно ничего…

— Погоди, сейчас станет светлее… — Вурфет подошёл к стене и в паре метров позади нас открыл металлический ящичек, крутанув какой-то вентиль. Звук журчащей по трубам воды насторожил, но ещё больше я удивился, когда заметил, как царь подобием зажигалки отправляет маленький огонёк к отверстию в камне.

*ВУХ*

Огонь потух, но гул вокруг всё нарастал. Каково же было моё изумление, когда под потолком вдруг неспешно расползлось пламя, продвигающееся вдоль стен. В итоге, описав круг, оно закончило путешествие на стене напротив. Этакий огромный подсвечник по всему периметру.

— Это опасно?

— Чем? Жир горма горит при очень низкой температуре и даёт больше света, чем жара. От него даже пергамент не сразу займётся. Траве сухой и той надо время, — отмахнулся царь, внимательно всматриваясь в центральный проход и боковые коридоры.

— Говоришь, много призраков?

— Слишком много… Тут ведь задворки. Там, в центральной части, их будет в разы больше…

— Меня смущает, что они сбежали, как по щелчку пальцев. Ими может кто-нибудь командовать?

— Тяжело сказать…

— Ладно, это мы ещё выясним. Вурфет, ты можешь вернуться, а я пройдусь здесь огнём и мечом сам.

— Я вообще-то правитель этих мест. И печать с врат к защитному Источнику тебе не снять.

— Справедливо… Идём. Всё равно я пока не заметил тут ничего особенного.

Мы прогулялись на пару метров вперёд по боковому коридору, проверяя помещения, но ничего не нашли. Кроме беспорядка.

— Странно… Как вообще тут появились призраки? — решил уточнить я, пока путь был свободен.

— Из казарм пошли… — тут же ответил Вурфет.

— А много там было солдат?

— Тысячи…

— А сколько из них вернулось после смерти?

Мой вопрос заставил правителя призадуматься.

— Знаешь, я никого и вспомнить-то не могу… Южный бастион был запечатан и пустовал. Мы столкнулись с призраками только в казарменном городке у главного входа.

— И многих вы успели уничтожить за прошлые вылазки?

— Пару сотен.

— Понятно. Осталось каких-то пару тысяч. Судя по их поведению, появилась какая-то очень сильная тварь, способная управлять ими. Лич, что ли?

— Сталкивался?

— Дважды. Щедрые на награды противники. Но и сильные. Да! Точно — лич! Вон на нас твари прут! — указал Молотом в сторону странного подвида костяной химеры.

Костяная химера злобы

Уровень: 25

ОЖ: 100%

Статус: Ненависть. Опасен.

— Так, они это… духами одержимы… — всмотрелся я в противника. — Кулаками своими воздушными маши! По ним физические атаки проходят, хоть и слабо. Здоровья у них много.

Этот подвид походил на помесь колобка и собаки: бежал на четырёх лапах, а из спины торчал ещё