им не больше трёх минут. И они уже отправили разведчиков в нашу сторону. Я видел одного прямо перед тем, как дослушал доклад и отправился будить вас.

— Хреново дело. На всякий случай — уходим. С какой стороны они идут?

Ответ поступил моментально: с горного склона спрыгнул ещё один разведчик и, даже сломав ногу, поспешил к нам. Ещё на подступах к лагерю он закричал:

— ОНИ РАЗДЕЛИЛИСЬ! ИДУТ ОТОВСЮДУ! С КАЖДОЙ ТРОПЫ!

Подремал, мать его…

Глава 19

— Отбой тревоги. Свои, — вложил меч в ножны Дзот и с разбегу прыгнул грудью в грудь другому, не менее здоровому и широкому скелету. Настоящий костлявый куб! И в ширину, высоту и толщину командир окружившего нас воинства был весьма равномерен.

— Дзот, дружище! Сколько гор, сколько лун! Как же я рад видеть старых знакомых! А что за уродливый альв с вами? Пленного взяли? — застучал челюстями Гирд, командующий обоими окружившими нас отрядами.

— Ох, сопляк Гирд, как ты возмужал после моей смерти! Как я погляжу, стал настоящим красавцем! Нет, это не альв. И он не пленник!

— Да? А кто это?

— Ты не поверишь… — попытавшись приобнять за плечи старого знакомого, вздохнул начальник элитной царской гвардии.

Я говорил, что альвисы — удивительный народ? Собственно, как и их история. А уж сколько таких историй могут рассказать мертвецы, вы не представляете.

Дзот был не просто командиром. Он был лучшим воином Вурфета. Самым безбашенным, верным и упрямым.

Поняв, что драки не будет и враг в серых накидках — это отряды Вурфета, все расслабились и стали быстро собирать лагерь. А много ли надо альвисам, которые не чувствуют ни холода, ни жары, ни жажды? Ну, за редким исключением… Маги немного «помнили» о вкусах и умели их как-то воспринимать через свой магический источник. Впрочем, это интересовало мой любопытный нос в меньшей степени. А вот после того, как меня представили и я подтвердил свой статус, рассказав о кончине царя последней горы…

Вот тогда-то я и стал отчасти «своим». Мы отправились по уже изученным гвардией Вурфета тропам, а я с интересом развесил уши, внимая истории падения Первой горы.

Дзот, оказывается, стал героем. Правда, посмертно. История о его небольшом отряде, что словно триста спартанцев перегородил путь огромной армии альвов на дальней заставе и трое суток, как скала в океане врагов, отвлекали усилия противника, широко разошлась у подгорного народа.

Вообще, называть их подгорным народом неправильно. Жили они в горных долинах и предгорьях, хотя многие действительно уходили в пещеры чуть ли не до конца дней. Но всё же альвисы не были исключительно подгорными жителями. До начала Великой войны и осады первой горы.

Подкреплений они не дождались. Трусость правителей, козни врагов или ещё что-то помешало… Этого погибшие с первой горы не знали. А вот примкнувшие к ним после Релокации жители других великих гор-титанов рассказали.

Их земли окутала страшная чума. Они изолировались и закрылись, пытаясь найти лекарство. Увы, напрасно. Болезнь заползала в самые глубокие пещеры, вызывая приступы кровавого кашля и со временем — смерть. Кто-то, кто был сильнее, продержался несколько лет и уже на смертном одре, в полубреду застал приход альвов. Большинство заболевших пребывало в уверенности, что эту заразу наслали именно они.

И именно поэтому ни с одной из гор не пришло подкрепление. Последняя гора — горячо любимый мной Варрикейн, — тоже стала жертвой эпидемии, но благодаря магическому источнику, обрушенным мостам и решительности Дариана, смогла противиться дольше других. Альвы, конечно, предпринимали попытки проникнуть и добить окопавшегося врага, но итог нам известен.

Первая же гора была совершенно иным делом. Никто не знает, почему альвы не поступили так же подло, как и в случае с остальными конгломератами проживающих горняков. Или боялись научного потенциала и появления антидота, или же им требовалась победа на поле боя, дабы удовлетворить свои политические амбиции. Или же альвисы знали какой-то секрет, к которому так хотели подобраться стероидные. Тут остаётся лишь гадать. Я ставлю на то, что ушастый альянс, пошедший войной на Вурфета, и те, кто распространил проказу, принадлежали к разным родам. Удобно стравить врага с конкурентом и явиться на готовенькое, прибрав к рукам и то, и другое.

Впрочем, пока ответа на этот вопрос найти невозможно. Это надо принцессу качалки спрашивать по возвращении в Порто. Если она, конечно, там ещё будет.

— Впереди ледяные тролли сражаются с чернострахами! — доложил идущий впереди отряда. — Десяток троллей и пару десятков чернострахов.

— Убить всех, — тут же приказал Гирд.

— Чернострахи?

— Такие странные существа, что нападают на всех, пытаясь сожрать заживо.

— Понял. Прокажённые Драуры. Тоже бедолаги, получившие своё проклятие.

— У нас нет такой информации. Поделитесь?

— Само собой. Вы мне, я — вам. Как и положено союзникам, — закинул я превентивно «удочку», но в ответ получил лишь неуверенный кивок.

Ладно, хотя бы так.

— Поэтому, старший, вы у нас герой, — вернул разговор в прежнее русло командир дозора. — После вашего подвига мы ещё три года держали оборону на подступах к горе. Но были вынуждены уйти. Каждый день гибли тысячи. Для погребальных костров закончилось дерево. Уцелевшие, израненные, побитые и голодные воины ушли под гору. Они забились в штольни и забаррикадировали проходы. Мы ждали чуда, но чуда так и не случилось. Тогда Вурфет отдал последний приказ. Мы собрали все силы и пошли на прорыв. Ты же знаешь, рука тех, кому суждено умереть, не дрогнет.

Все вокруг слушали, затаив дыхание и представляя картину идущих в последний бой воинов.

— Ох и смели мы альвов. Растёрли их в порошок. И передовые линии, и тылы. Мы практически подобрались к их королю, но магическая защита закончилась. Мана была на нуле. Мы просто резали и убивали сотнями, а враг загадил портки и, спасая тушки полководцев, отправил магов, которые просто залили нас заклинаниями. Представляешь? Вместе с их же гвардейцами. Нас оставалось там, ну не знаю, сотен семь… Их же было пару тысяч… И всех своих солдат они обрекли на гибель, струсив перед нашей яростью и одержимостью.

— Достойная смерть…

— А теперь нас ждёт не менее достойная жизнь в посмертии. Система вернула нас. Зачем — не знаю. Вурфет молчит. Странное дело, в общем. Но я верю, что наши кости и неупокоенные души по воле Системы поднялись в этом мире не просто так.

— А вот тут соглашусь, — кивнул я и влез в разговор. — Здесь многое происходит по воле Системы. Но большая часть событий — воля случая и стравливание сил и интересов разных сторон. Природы, живых существ, полубезумных, никем не контролируемых монстров. Но настолько глобальные изменения, затрагивающие целые экосистемы и континенты… Посмотрим. Судя по количеству вашего брата вокруг, мы уже подходим, да?

— Верно. Эти обломки — парадные врата в город Рокотан. Крупнейший город на Первой горе. Был. Сейчас тут и камней-то нет. Несколько лет штурма внесли свою лепту, а осадный лагерь альвы ставили уже на руинах. За то время, что мы жили внутри горы, от некогда величественного Рокотана не осталось практически ничего.

— Война не щадит даже святых. И города сгорают в её горниле, — кивнув, оглядел огромную строительную площадку.

Мне бы их мастеров… Да побольше…

Появление отрядов произвело немало шума. Народ отовсюду сбегался к бойцам, с удивлением рассматривая пополнение. Кто-то признал узор на покорёженном щите Дзота, и толпа подхватила крик, приветствуя возвращение героя. Немало костлявых пальцев тыкали и в мою сторону. А сам Дзот, стараясь избежать конфуза, приказал своим не менее героическим подчинённым взять меня в коробочку.

Уровни у его бойцов были не самыми высокими, но выучка и профессионализм просто зашкаливали. Также в глаза бросалась их самоотверженность в поступках. Из пяти десятков закованных в покорёженные и пробитые латы костяков выйдет великолепный боевой отряд. Ядро армии строится именно на таких подразделениях.

Я превратился в губку для впитывания информации. Мои глаза и уши жадно изучали происходящее вокруг. Вот вперёд убежал какой-то боевой гном-монах в белом балахоне и с золочёным посохом. Или золотым? Надо бы с Шипастым переговорить на тему исполнения ещё одного задания Аида. Они ведь никуда не делись, что весьма удивительно.

Женщины альвисов отличались от мужиков… ничем. И, судя по всему, их это не устраивало. Дамы отчаянно искали способы выделиться из толпы костей. Пёстрые и яркие ткани, покрывающие тело, золотые, серебряные и прочие украшения, драгоценные камни… Стоимость таких материалов после воскрешения сильно