тонн руды. Сейчас же, даже за двадцать четыре часа, редко выходило больше двух. Костяшки попросту не имели той силы, что была раньше, а выносливость недостаточно компенсировала метаморфозы. Да и с учётом того, что альвисы трудились не только в шахтах, количество добытчиков по сравнению с довоенным периодом упало в три раза.

— Кузнецы тоже страдают. Их мастерство под угрозой, а навыки и близко не сравнятся с прежними, — добавил старший помощник. — Очень многим вещам мы учимся заново. Таково проклятье оживших костей.

— Брат мой, если справимся, я одарю тебя как полагается. Всё, что попросишь, — положил руку мне на плечо Вурфет.

— Обещаю не разорить ваш народ, — засмеялся я, и мы двинулись к оружейной.

Царь всерьёз решил идти вместе со мной. Я же не ощущал угрозы от злых духов. Конечно, касаясь тебя, призраки заставляют душу страдать, но если я уделывал их при помощи просоленного носка, нахлобученного на палку, то со своим новым оружием и магией…

— Там, кстати, скрыт большой арсенал. Мы не успели его вынести. Система приняла половину оружия, так что можно найти немало вещей редкого и очень редкого ранга. Когда произошло нападение, мы как раз делали опись.

— А почему за столько лет всё не покрылось ржавчиной? У войска Дариана проржавели все клинки, — напряг я мозги, возвращаясь в воспоминания.

— На последней горе стояла совсем другая защита. Видишь ли, мы жили открыто и смело, защищая себя и своё будущее. Последняя же гора — это последний бастион, куда искал дорогу каждый уставший от войны и битв альвис. Скрытность — вот в чём она была сильна. Даже я до конца не знаю, какие способы защиты использовал Дариан.

— Понял, у каждой горы свои приколы и сила. У меня остался только один вопрос, Вурферт…

— Какой?

— Почему ты царь, а Дариан назвался королём?

Услышав это, Вурфет едва не споткнулся и не проломил себе череп. Настолько велико было его удивление.

— ЧТО? КОРОЛЬ⁈ Вот ведь неугомонный. В молодости он прослыл тем ещё реформатором. Видимо, перед смертью исполнил своё маленькое желание, — попытался почесать отсутствующую бороду местный владыка.

— Тогда последний вопрос…

— Ты ведь уже задавал, — подмигнул альвис

— И всё же… Может, пойдём уже призраков убивать? — сверкнув скромной улыбкой маньяка, я спрятал ненужное оружие, доставая самый весомый аргумент против призраков — Молот света.

* * *

В Порто было неспокойно. Маверик взялся лично командовать миниармией своего строящегося на глазах государства. Но не гордость или желание выпендриться были тому причиной. Просто он уже командовал армией, корпусами и бригадами.

Таких как он называют военными пенсионерами. Вот только из армии Маверик ушёл в политику. И продолжил службу. Так поле боя с воды, земли и воздуха переместилось в душные кабинеты.

Впрочем, факельщик отличался от большинства офицеров и генералов. Маверик служил в миротворческом корпусе ООН и командовал десятками тысяч бойцов, которых отправляли в самые горячие точки планеты.

Выйдя на пенсию, он так и остался при ООН и имел свой взгляд на многие события в прошлом мире. А уж когда грохнула ядерная война… Они не справились и облажались. Его забросило в самую жуткую жопу мира, и генерал вырывался оттуда, по локоть изгваздавшись в крови самых разнообразных тварей. Благо первые сутки дали ему возможность встать на ступень одного из самых опасных существ в регионе. А когда получилось найти первых людей… Тут Маверик развернулся на полную. Он был фанатом военного дела. И верил в будущее человечества. Как верит и до сих пор.

— Становись! Равняйся! Смирно! Равнение на флаг! — на кустарно приделанном к воротам флагштоке торжественно поднялся кусок ткани с символом союза.

Две тысячи отборных, одетых, обутых и вооружённых людей приготовились отправиться на передовую со своим генералом. Вторым корпусом поддержки в тысячу человек командовал Крюк, за последние несколько дней ставший фанатиком драк и прокачки. Он спал по три-четыре часа в сутки, всё остальное время либо тренируясь, либо отчаянно сражаясь. Его бешеное упрямство и безбашенную смелость поддерживали десятки кулинарных шедевров и припасённых зелий здоровья. Даже примкнувших к союзу альвов его самоотдача весьма впечатляла.

Мускулистые здоровяки выделили по сотне бойцов к первым двум корпусам, а оставшуюся тысячу двести готовых к сражению и залечивших раны вела в бой сама Арбайгол Свирепая.

Кроме них было ещё около шестисот воинов резерва, командиром которых стал набравший популярность среди иномирцев Головосек. Ему почему-то оказалось намного проще находить общий язык именно с ними, а не с людьми. Изначально резерв состоял всего из трёхсот человек, но многие забившиеся в норы представители далёких от человеческой рас решили, что это их шанс, и вызвались добровольцами. Правда, командование заявило о слишком больших рисках. Мол, в случае удара в спину ситуация станет критической. Впрочем, справились и с этой проблемой, попросту отправив на помощь Головосеку Арин.

Репутация мечницы вопреки её же воле стремительно менялась. Многие считали её коварной, жестокой и вездесущей. Её боялись как огня. Впрочем, это неудивительно: несколько десятков человек и несколько нелюдей по всему Порто успели погибнуть от её невидимого клинка. Саму Арин так и не видели, но весь город знал, кто здесь невидимка, занимающаяся контрразведкой и наведением порядка. Ежеутренний вывоз трупов на центральную площадь вместе с зачитыванием прегрешений убитого стал уже традицией.

Но ещё страшнее для всех было увидеть её лично. Ведь если невидимка появилась перед тобой, значит, простой смертью не отделаешься. В эти минуты за спиной у Арин всегда маячил летающий чернильный монстр. Вдвоём они уводили людей. Даже если те пытались сбежать или сопротивляться. Вернувшись же, эти люди менялись навсегда. Они становились немыми, работали на износ по двадцать часов в сутки и полным грусти и отчаяния взглядом смотрели на всех вокруг. Что с ними сделали? Почему они начали так себя вести? Никто не знал. И не желал стать следующим. Эти живые примеры всего за пару дней фактически искоренили преступность.

Армия вышла из города. Чуть менее пяти тысяч людей и нелюдей. В два раза меньше, чем у противника. Но после всего пережитого ни у кого из них не было сомнений в победе. Они знали, кто именно к ним придёт. Знали, когда придёт. Знали, сколько их. И знали, что одни из сильнейших людей на планете на их стороне.

Они знали, что враг будет разбит! И рассвет станет багряным, не из-за восходящего над Безымянным морем Солнца.

Глава 21

Подготовились к походу быстро. Всё происходило в какой-никакой, но секретности, так как Вурфет Шипастый планировал выйти на бой вместе со мной. Перед зачисткой подземелья его правая ладонь открыла магией какой-то напоминающий минипортал пространственный карман, куда царь нырнул по пояс и принялся вытаскивать снаряжение.

— Комплект мага долины Аль Азар, — перечислял он названия и бонусы, которые давали эти артефакты. — Шесть предметов, повышающих характеристику Источника и дарующих бонус в пятьсот единиц маны. Посох Лазурного Гиганта увеличивает все характеристики на один и увеличивает наносимый заклинаниями урон на двадцать процентов.

Я кивал, с удовольствием слушая, какие богатства хранит подгорный народ.

— Книга магии… — костлявый помощник передал сборник заклинаний. Всего их оказалось девять, а полезных и вовсе было только два: классический магический барьер — аналог моего защитного заклинания, и астральный клинок.

Последний, по заверениям гномов, мог прошивать насквозь сколько угодно призраков, летя по прямой до столкновения с материальной преградой. Я уж было подумал, что нашёл-таки читерское заклинание бесконечной дальности, но нет… Оно рассеивалось с каждым метром и, преодолев сотню, фактически распадалось. Однако же урон тварям наносило изрядный и маны жрало прилично. Убивало, кстати, не всегда, чаще попросту раня.

Но для прямых коридоров подходило на все сто. Главное, чтобы твари не использовали стены для перемещений. Они, может, и были туповаты в нашу прошлую встречу, но мало ли… Вдруг ещё эволюционировали…

После заклинаний настала очередь бижутерии. Одна половина увеличивала живучесть, другая — Источник. По итогу насчитал почти двадцать единиц бонуса к Источнику. Солидно.

Два колечка имели встроенные заклинания: «Удар молнией» и «Воронка ненасытности». С первым всё понятно. Второе же позволяло разово сожрать ману из окружающей среды. В том числе — из призраков. Кроме этого,