Слышу, как Рэгнэйд бросается с грозным рыком к сформировавшейся слева группе, и выхватывает из нее за шиворот какого-то эльфа:

– Этого с собой не брать! Наседка Меродлента, все время пытался у нас выпытать, что мы знаем о Трое, и когда он появится!

Подставного узника кидают на пол к остальным охранникам. Остальные узники быстро выхватывают свитки и начинают их усваивать.

Ко мне, слишком торопливо для своего царственного сана, подскакивает Перфундар:

– Сэр рыцарь последнего оплота! Благодарю за вызволение из плена, и беру командование на себя! Воины! Все на штурм резиденции узурпатора!

И, после секундной паузы, добавляет:

– И где, она, кстати, сэр Трой?

Я открываю рот, чтобы послать короля вместе с его планами подальше, в дальнее эротическое путешествие, и внезапно понимаю, что не могу. Лихорадочно пытаюсь осознать, что за хрень со мной происходит, и единственное, что приходит на ум – то, что став рыцарем его крохотного королевства, я теперь обязан ему подчиняться, раз уж он отдал мне прямой приказ. Ну ни хрена же себе!

Манивальд, штаб-квартира клана «Гордость победителя»

Ожидания Манивальда оправдались – нечисть, получив информацию о планируемых нападениях на лагеря с пленниками, завертелась как ошпаренная. На всякий случай он послал к тем лагерям, на которых сил альянса не хватало, разведчиков, и те доложили о бешеной активности уже спустя полчаса после его сообщения в ставку верховного дьявола. И еще спустя четверть часа она стихла – видимо, в ставке сообразили, что такая возня может их выдать, если кровавые колдуны озаботятся перед штурмом  прислать разведчиков. Информация о скорости реакции армия ада на важную информацию была для Манивальда полезной – не всегда же альянс кланов будет в союзе с нечистью, а на войне такая инфа на вес золота. Так что разведчиков возле лагерей он оставил – пусть также отследят и то, с какой эффективностью будут «приняты» армией ада атаковавшие кровавые колдуны.

Впрочем, кланлидера сейчас этот вопрос волновал мало. Для своего клана он оставил два лагеря, пользуясь возможностью выбрать объекты, которые счел самыми удобными для организации засад. Другие кланы также суетились возле доставшихся им лагерей пленников. По реакции кланлидеров других семи кланов было ясно, что они понимают, что оказались в долгу перед Манивальдом за такую полезную информацию, и он этот должок планировал в будущем непременно истребовать. Хотя разве это должок – вот когда после лагерей он им еще и информацию про пять боевых баз кровавых колдунов сообщит, так они вообще офонареют! И только одна мысль периодически бросала Манивальда в холодный пот – а что, если все это гигантский блеф от хитроумного Троя? Что, если он все еще кровавый колдун, и при его помощи просто устроил все так, что в нужное ему время враги окажутся в тех местах, где армии кровавых колдунов будет удобно их по отдельности атаковать?

Но тут же он принимался убеждать себя, что это вряд ли. Уж больно убедителен был Трой, и выглядел в точности как раньше, до того, как стал кровавым колдуном. Манивальд помнил то странное высокопарное письмо, которое получил от Троя кровавого колдуна, перед тем, как состоялся день коротких писюнов. Вот та манера полностью пропала.

Кроме того, Манивальд послал разведчиков и к местам, которые были Троем указаны как боевые базы кровавых колдунов. По внешним признакам они действительно могли использоваться как базы – наличествовали проходы в подземелья, следы перемещения большого количества воинов, и даже была многочисленная охрана в окрестностях. Поэтому по совокупности всех факторов Манивальд и считал, что информация от Троя достоверна.

Сумерки закончились, и ночь вступила в свои права. Сам Манивальд тоже сидел в засаде возле одного из двух лагерей армии ада. Лесистая равнина окружала лагерь, расположенный на небольшой возвышенности, со всех сторон. Мигнуло входящее сообщение от разведчиков:

– В шестистах метрах от лагеря открылись восемь порталов. Из них выходят сплошным потоком воины.

Манивальд с облегчением улыбнулся. Пока что все так, как рассказывал Трой. Он говорил, что группа с алтарем должна прятаться недалеко от лагеря, чтобы побыстрее обратить пленников после атаки в слуг кровавых колдунов, а непосредственно атаку будут осуществлять прибывшие порталами войска. Теперь, когда порталы открылись, нужно дождаться, когда из них выйдут все воины, соединятся с группой с алтарём, пройдут подальше к лагерю, и только потом атаковать.

Тут же поступило еще одно сообщение, разом испортившее Манивальду настроение:

– Из портала вышел дьявол. Тут же увеличил вытащенный с собой предмет, превратившийся в колесницу, и сел в нее.

Вот тут приподнятое настроение Манивальда резко и испортилось. Трой рассказал ему, что сумел обратить в жрецы кровавых колдунов одного из дьяволов, чем резко поднял к себе степень уважения. Надо же, суметь справиться с такой элитой из элит, заманив ее в ловушку! При этом Трой сказал, что Арпурет тоже будет участвовать в набеге на лагеря пленников, но он не знает, на какой именно, это они обговорить не успели. Поэтому шанс, что именно отряд Манивальда наткнется на дьявола, были один к тридцати. И поди же ты, как не повезло!

Для Манивальда в этом не было ничего хорошего. Дьявол и сам по себе был страшен в бою, а тут придется иметь дело с жрецом кровавых колдунов, против которого невозможно использовать магию. И, кроме того, попробуй его теперь убить – чтобы справиться с ним, нужно разрубить его на части и сжечь. Вряд ли он на это будет спокойно реагировать.

Что делать в такой ситуации, он не знал, надеясь прежде, что дьявол попадется кому-нибудь другому, став чужой проблемой. Да и времени, собственно, у него продумывать такую стратегию, не было.

Так что Манивальд теперь отчетливо понимал, что он влип. И принялся лихорадочно размышлять над тем, что же теперь делать? При этом в голове надоедливо щелкал воображаемый таймер, напоминая, что у него до момента атаки осталось не более пары минут. Заранее было решено окружить и атаковать кровавых колдунов перед тем, как они разделятся на отдельные отряды, чтобы начать штурмовать лагерь военнопленных. Сил у Манивальда было с собой ненамного больше, чем у кровавых колдунов, всего чуть больше двух тысяч воинов, так что шанс на успешное окружение был только с самого начала, за отдельными отрядами его воины бы уже не угнались.

Наконец, за полминуты до момента, когда ему нужно было отдать команду о начале атаки, Манивальд решился, и написал приказ в групповом чате:

– Дьявола игнорируем. Нам его не завалить, нечего тратить зря силы и нести потери. Валите, рубите и сжигайте всех, кто с ним, и отходит от него подальше. При приближении дьявола бегите от него, и атакуйте кровавых колдунов в другом месте. Перебьем кровавых колдунов как можно больше, если дьявол начнет наносить неприемлемый ущерб, дам сигнал, по которому тут же все свалим.

Немножко позорное указание, и ни один лидер не любит отдавать такие приказы. Но Манивальд понимал, что лидерство – это больше, чем величаво позируя с поднятым мечом, посылать бойцов в смертельную для них атаку. Это еще и ответственность за то, какой будет результат этой атаки. Впервые с момента, когда он узнал про появление дьявола, он порадовался тому, что дьявол попался именно его отряду, а не второму отряду его клана, командование которым он поручил Иргмгарду. Вот тот, пожалуй, мог бы и кинуть своих бойцов в атаку на дьявола, не задумавшись о последствиях. И был бы тогда полный разгром.