План увенчался блистательным успехом. Когда бегущие от камня враги добежали до паутины, они начали массово валиться на мостовую, спотыкаясь об нее. Видел и попытки прямо на бегу перерубить паутину мечом, конечно же, с треском провалившиеся. Пару попыток перепрыгнуть паутину провалились тоже. Когда упало пару десятков солдат противника, остальные стали падать на них. Вскоре перед спасительным для врага углом скопилась огромная масса из упавших солдат и офицеров, на которую неумолимо катился огромный камень. Стоит мне отстраниться от происходящего, и он врежется в эту кучу, убив сразу десятки врагов. А у меня запестрят сообщения о фрагах и опыте.

Но я не был настолько кровожаден. Подавляющее большинство этих врагов – бывшие заключенные из лагеря для военнопленных, которых я спас. И, пусть они сейчас находятся на неверной стороне, все же я чувствовал себя в ответе за тех, кого спас. Что означало, что я не был готов к кровавой резне под стелсом или к тому, чтобы давить их десятками огромным камнем. Ну, конечно, если не будет крайне веского повода для подобных действий.

Поэтому я переместился телепортом поближе к камню и скастовал на прилепленную к нему паутину липучесть. Часть из длинной нити, что я прилепил к нему посередине, обвилась вокруг него, но часть еще волочилась сзади по мостовой. Став липкой, паутина стала цепляться за мостовую по всей своей площади. Площадь ее, конечно, была невелика, но исключительная липучесть свое дело сделала, камень начал замедляться. Финальной точкой, заставившей камень полностью остановиться, стал мой прыжок телепортом, в результате которого я наступил на конец волочащейся нити, намертво приклеив его к мостовой.

– Вперед! – крикнул я, – сортируем кучу малу!

Почти сотня врагов, оказавшихся в одной огромной куче, впечатляла. Мой отряд набросился на них, как трудолюбивые муравьи на колонию гусениц, вытаскивая одного за другим. Ставя беспомощного пленника на ноги, а они и были беспомощными, потому что либо бросили оружие при бегстве, либо уронили его при падении,  им задавали один-единственный вопрос – будут ли они служить законному королю Бантосы Перфундару или пойдут в тюрьму. При этом большинство вытаскиваемых слышало этот вопрос из воздуха, потому что стелс еще у нашей группы не откатился.

Подавляющая часть врагов тут же становилась верными подданными Перфундара. То ли на них произвел впечатление наш массовый стелс, означавший доступ к дорогостоящей магии, которого им Меродлент не предоставил, то ли понесенное поражение, но наши ряды стремительно росли. Чтобы закрепить эффект от перехода на нашу сторону, уже сам Перфундар придумал провести еще одну процедуру. Согласившихся перейти служить ему выстраивали в ряд, и он принимал у них присягу. Тоже, пока стелс не откатился, командным басом из пустоты. После этого солдат отлечивали и отправляли собирать по мостовой оружие, чтобы вернуть к боеспособному состоянию.

В огромной куче врагов оказалась и парочка одетых в пеструю дорогую одежду офицеров. Им мы перейти на нашу сторону не предлагали, а просто связали и оттащили в сторону. Я помнил об офицере, отказавшемся перейти на нашу сторону у амбара, и не хотел проверять, насколько крепка лояльность и этих двух к Меродленту. А то окажутся поумнее и согласятся для вида служить Перфундару, а потом воткнут ему кинжал под лопатку при удобном случае.

Троих солдат, оказавшихся в самом низу кучи при падении, к сожалению, спасти не удалось. Я утешил себя тем, что я этого не планировал, и занялся обдумыванием дальнейших планов. Впрочем, мои размышления прервал король, вытащивший из ножен меч, взмахнувший им и приказавший:

– Все на дворец! Кто первый кинет к моим ногам узурпатора, получит 1000 золотых монет!

Как раз в этот момент стелс откатился, и Перфундар проявился в воздухе. В грязной и мятой одежде, без доспехов, с одним мечом – выглядел он не очень внушительно. Но раздавшийся вокруг одобрительный рев солдат как нашей основной группы, так и только что завербованных новичков, свидетельствовал, что мысли их теперь всецело сосредоточены на получении обещанной награды. За такую сумму в Бантосе можно было купить несколько домов!

И мы неровными, но очень целеустремлёнными рядами устремились ко дворцу. Ко мне подскочил телепортом Фандор:

– Смотался на разведку, в минуте ходьбы от нас два десятка незнакомых мне солдат во главе с Рэгнэйд. Я чего-то не знаю? А группа из пяти десятков врагов приближается с другой стороны. Им еще минут девять идти.

– А, те два десятка – это такие же перебежчики! – объяснил я, – прыгни снова, скажи ей тоже двигаться ко дворцу и занять позицию перед ним. Внутри нам столько солдат не нужно.

Перед входом мы уже из своих сил тоже оставили четыре десятка человек. Вместе с группой Рэгнэйд это уже будет солидная застава, которая заставит призадуматься любого врага, если он тут появится. А я не ожидал появления врагов сотнями. Скорее всего, они будут подтягиваться максимум по несколько десятков, и групп таких будет не очень много, судя по докладам Фандора о численности войск у Меродлента. И сейчас ключевой вопрос – сколько узурпатор войск припас для своей охраны внутри дворца?

Внутри дворца, несмотря на то, что был он достаточно мал, комнат все же хватало. Врагов пока что не было, и все рванули бегом. Энтузиазм желавших получить награду от короля солдат был так велик, что несколько из новичков опередили меня. И в следующей же комнате это оказалось для меня очень неплохо – внезапно два бежавших впереди всех солдата окутались пламенем и рухнули замертво. Мчавшиеся за ними едва смогли остановиться, и в них уже врезался и я.

– Охранные артефакты! – выдохнул остановившийся рядом Фандор, – мощные! Я удивлен!

– Про Меродлента ходили слухи, что он неплохой артефактор! – сказал подоспевший Эйнгрид, – Ликвол, что посоветуешь, чтобы пройти?

Оглянувшись, я увидел, что и Ликвол уже тут. Эльф покачал головой и развел руками. Понятно, не его профиль.

– Обычно такие охранные артефакты можно легко истощить, – высказался и Фандор. И действительно, его и надо было спрашивать, все же он ассасин.

– И что нужно делать? – спросил я.

– Нужно слать вперед живых существ, пока мощность артефактов не иссякнет, – сказал он, – обычно такие реагируют на любое существо, не только на разумных. Оптимально прогнать какое стадо, из коз или овец, но, если надо пройти очень срочно, прогоняют и пленников.

– Ну, на зверства с пленными мы не пойдем, – решительно ответил я. После моего опыта работы кровавым колдуном и множества жертвоприношений никакого желания заниматься такой же паршивой фигней у меня не было.

– Милорд, срочности нет, – прошептал мне на ухо Дхакун, – я прошел вперед до конца дворцовой залы и кухни. Меродлента и его приближенных тут уже нет. Как-то сбежали.

– Хорошенькое дело! – проворчал я, – еще не хватало нам тут сбежавшего короля-самозванца, чтобы бродил вокруг и пакостил!

– Что Вы сказали, сэр рыцарь? – удивленно повернулся ко мне Фандор.

– Да вот, появилась у меня информация, что Меродлента и его войск тут больше нет, – сказал я, – так что нет никакой необходимости спешить. Ищите ваших коз или овец. А когда пройдете артефакты, ищите скрытый проход, который использовал Меродлент.