— Атас! — крикнул Петька, закрыв за собойдверь. — Тушите свет! Прячьтесь! Быстро наверх! Потом объясню!

И едва они успели распластаться на полу, на антресолях, какдверь открылась.

— Надо же, опять сигнализацию забыл включить, идиот! Ачто это свет горит?

Они успели потушить все, кроме одной настольной лампы.Ластик не спеша снял пальто, бросил его на одно из кресел и подошел к шкафу,который только что осматривал Стас, но в отличие от Стаса он не церемонился —просто стал выкидывать оттуда все содержимое: папки, альбомы, книги…Управившись со шкафом, он подошел к старинному секретеру, подергал крышку. Онабыла заперта. Тогда, недолго думая, он вытащил из кармана какой-то инструмент ив два счета открыл секретер. Петька напрягся. Может, в этом секретере естькакой-нибудь потайной ящик? Ластик тем временем вывалил на пол содержимоесекретера и всех его ящиков, пошарил внутри, потом чертыхнулся и сталосматривать письменный стол.

Интересно, зачем он устраивает такой беспорядок? Не иначехочет найти украденные вещи и смыться с ними через свой коридор, оставив ни счем закадычного дружка. Тому, конечно, так и надо, но вот Агриппина Львовна…

И вдруг Ластик подошел к столику, где стоял музыкальныйцентр, и включил музыку. Под сводами мастерской разнесся похоронный маршШопена.

— Тьфу ты черт! — выругался Ластик и поменялкассету.

«Аквалангисты — это хорошо!» — грянула группа « Манго-Манго».

— Совсем другое дело, — пробормотал Ластик,продолжая бесчинствовать в мастерской.

А что будет, когда он доберется до антресолей? Нас, конечно,четверо, мы с ним справимся, но… Есть еще вариант — спугнуть его, но это надосделать, когда он найдет то, что ищет. Если, конечно, найдет…

Ластик тем временем вывалил все из платяного шкафа, потомвдруг замер, задумался и, хлопнув себя по лбу, решительно двинулся на Алисинуполовину.

«Там-то он что ищет?»

Петь, — прошептал Хованский, — он то же самоеищет, да?

Наверное.

А что делать будем?

Подождем, когда он найдет, а потом спугнем его.

Как?

Придумаем!

Ах, я идиот! — довольно громко произнес Ластик, выходяиз Алисиной кухоньки с мясным топориком в руках. Прижавшись спиной к окну,начал, считая шаги, двигаться к центру мастерской. Петька насчитал тридцатьшагов. Затем Ластик распластался на полу и начал простукивать его. Мальчикипереглянулись. Они в жизни не нашли бы этот тайник. Ластик простукал пол, потомпрополз еще немножко вперед и снова стал стучать. Но вот звук изменился. И онподдел топориком половицу.

Есть! — воскликнул он, и ребята увидели, что возле негов полу открылся люк. Ластик запустил туда руку и вытащил сначала один«дипломат», потом второй. Не вставая с пола, он буквально снес замки на обоих«дипломатах». Открыл, посмотрел и громко расхохотался. Потом вскочил и, неглядя, пересыпал содержимое «дипломатов» в свою довольно объемистую сумку.Хованский тревожно взглянул на Петьку. Тот прижал палец к губам. У него ужесозрел план. А Ластик вдруг подскочил к стеклянной витринке, где находиласьнебольшая коллекция бабочек, и со всего маху ударил топориком по ней. Стекло созвоном разлетелось. А он принялся крушить все подряд под бодрые песни «Манго-Манго».

— Он спятил, — прошептал Стас.

Но тут вдруг Петька сложил руки рупором и страшно завыл:

— Ууууу!

В первый момент ребята вздрогнули, а потом последовали егопримеру. Теперь под сводами громадного помещения раздавался четырехголосий вой.Сначала Ластик словно не слышал, продолжая крушить, что попадалось под руку.Потом вдруг замер, прислушался. Выключил музыку.

— Уууууу!

Продолжая выть, они расползлись в разные стороны, и войтеперь несся, казалось, отовсюду. Ластик оцепенел.

— Что это? — едва слышно прошептал он и схватилсяза сердце. И вдруг увидел, что с антресолей сама по себе медленно спускаетсябольшая икона.

Он побелел и бросился к двери. Выскочил на лестницу и толькотам перекрестился.

Мальчики умирали со смеху. Они уже праздновали победу! Сбежаливниз и схватили сумку Ластика. Первым туда заглянул Стас.

Стасик, что там? — в нетерпении закричал Петька.

Не знаю, тут все завернуто! Но мы ничего трогать не будем.Вернем так, как есть. Захотят нам показать — покажут. А трогать ничего нельзя.

Ластик между тем выбежал на улицу и в изнеможенииприслонился к стене. Этот вой… Неужели нечистая сила? Он никогда не верил в этибредни. Это все сказочки для старых глупых баб. И при чем тут икона? Нервы,наверное. Конечно! Это от радости в голове помутилось, ну, и от страха,конечно. Все-таки как Макс может жить в таком месте? Поневоле спятишь. Ну яхорош! Бросил все и удрал. И тут вдруг ему в голову стукнуло — а что, если тамкто-то был? Спрятаться в таком помещении ничего не стоит. Он вспомнилотключенную сигнализацию, зажженную лампу… Но если это так, значит, кто-то всевидел и решил так просто, на халяву завладеть тем, что полагается ему посправедливости? Ну уж нет, не выйдет! И, накачав себя злобой, он вернулся кдверям мастерской. Прислушался. Никакого воя. Он неслышно отпер дверь, вошел втесный тамбур и приник ухом ко второй двери. Оттуда доносились веселыемальчишеские голоса.

Ладно, пошли отсюда!

Куда, интересно, мы пойдем ночью, да еще с такимиценностями? Надо дождаться утра, когда пустят метро…

А если он вернется?

Ну, это вряд ли! Ночью он точно не вернется! Он придет,когда будет светло, когда силы зла уже спят! — насмешливым голосом сказалодин из мальчишек.

— Похоже на то! А как ты догадался насчет иконы?

— Просто увидел, что она стоит, и привязал к нейбечевку, а он с перепугу решил, что она спускается с небес!

«Шутки шутить вздумали? Ах вы паршивцы! Ну погодите, вам этодаром не пройдет! — кипел злобой Ластик. — Болваны самонадеянные!»

Ну так что, остаемся?

Конечно! А то как мы ночью домой заявимся?С какой стати? Тутместа довольно. Можем отлично выспаться.

«Прекрасно! — решил Ластик. — Спите, голубчики,спите! Если очень постараться, вы вообще вечным сном уснете. Вас, судя поголосам, четверо! Вот и славно!»

И Ластик, совершенно успокоившись, спустился вниз, прошелпешком два квартала и только там поймал машину. Не надо, чтобы его видели уэтого дома.

А мальчики и в самом деле скоро угомонились. Сказываласьусталость.

Стасик, я тебя прошу, давай хоть одну штучку посмотрим, а?Нет сил терпеть! — взмолился Петька. — Только одну! Запусти туда рукуи наугад вытащи чего-нибудь!