Перед глазами промелькнуло грустное лицо отца, которое тотчас же сменила ехидно улыбающаяся физиономия Туманника. А потом все это заслонила прекрасная печальная девушка с голубыми глазами, укоризненно смотрящими мне прямо в душу.

Все же, оседать в княжестве мне пока немного рановато.

— Лорд Феллан… Позвольте нескромный вопрос. Как вы относитесь к Эстерси?

Аристократ, похоже, не сразу вспомнил, кто это вообще такая. Вспомнив же, недоуменно пожал плечами:

— Никак не отношусь. В княжестве, с одной стороны, полная свобода в вопросах веры, с другой же — никто из жителей Верхнего города не является особо верующим. Нам это не требуется.

— Что если я скажу, что ищу способ вернуть ее в мир?

— Повторюсь, мне все равно. Ни я, ни княжество никогда не имели чего-то против этой богини. Возвращайте.

Мне послышалась ирония, проскользнувшая в последнем слове, но я не стал обращать на это внимания.

— В таком случае, я попрошу вас о помощи. Мне нужно получить доступ к книгам в главных библиотеках княжества — не знаю, сколько их здесь.

— Хорошо, — спокойно согласился Феллан. — Библиотека у нас всего одна, княжеская. Но она очень хорошая. Я дам вам знак своего представителя — и можете хоть всю ее перечитать.

У меня на мгновение перехватило дух. Неужели все оказывается так просто?

— Я вижу, вы скромничаете, — добавил лорд. — Поймите, мне, в общем-то, не составляет никакого труда купить вам дом или что-то в этом роде. Давайте вы ближайшие пару дней поживете у меня, а за это время мой управляющий подберет вам что-нибудь рядом с Верхним городом?

— Это было бы замечательно, — сдался я. Просить о чем-то мне было непривычно, выбирать награду — тоже, но совсем от нее отказываться я не мог. Точнее — не хотел.

— Вот и договорились, — улыбнулся Феллан. — Устроитесь, поищете все что нужно в библиотеке, а там станет понятно, чего же вы хотите еще. Поверьте, лорды княжества умеют быть благодарными.

Дальнейший путь до столицы прошел без каких-либо происшествий. А там меня как-то незаметно отстранили от всех дел — лорд куда-то ездил, улаживал вопросы с стражей… Я же оказался в руках важного человека.

— Итак, уважаемый, расскажите, какого рода недвижимость вы хотите получить? Дом, поместье, земельный надел, апартаменты? Я бы рекомендовал вам выбрать апартаменты — их можно приобрести совсем рядом с Верхним городом, они пользуются популярностью среди уважаемых людей столицы — и там вы будете находиться в достойной компании.

— Раз вы советуете, то пусть будут апартаменты, — согласился я.

Важный человек важно кивнул.

— Отличное решение. Я осуществлю все в течение максимум двух дней. А к вам через час подойдут портной и мастер внешнего вида — лорд дал распоряжение, чтобы у вас были подобающие смены одежды на все случаи жизни.

Пришедший первым портной, выглядящий усталым и замученным жизнью, очень шустро снял с меня все мерки, похвалил пропорции фигуры и остался ждать мастера.

Тот опоздал на полчаса — но по его важному и солидному виду было ясно, что это его не заботит ни в малейшей степени. Элегантная одежда, элегантная прическа…

— Вам, юноша, подойдут оттенки сдержанного благородства, — задумчиво произнес он, рассматривая меня с ног до головы. — С одной стороны, вы уже явно добились успеха, с другой — еще слишком молоды для того, чтобы кичиться этим направо и налево. Поэтому спокойные темно-синие и черные оттенки вам отлично подойдут — и по внешнему виду, и для демонстрации статуса в обществе.

Портной начал что-то усиленно записывать, я же лишь согласно кивнул — самому нравятся такие цвета.

— Думаю, возможны вставки бордового и серебряного, — обратился мастер к портному. — Но исключительно небольшие!

Тот, продолжая молчать, кивнул и снова что-то записал.

— Волосы вам лучше перекрасить обратно в черный цвет, — заметил мастер, с неприязнью взглянув на мою шевелюру.

— Нет.

— Что, простите? — его брови удивленно взлетели вверх.

— Это натуральный цвет. Я седой потому, что прошел вдоль и поперек Пустошь. И закрашивать его я не собираюсь.

Некоторое время мы недобро рассматривали друг друга. Затем мастер тяжело вздохнул.

— Пусть будет по вашему. Но аккуратная и изысканная стрижка вам не повредит. На это-то вы согласны?

Одежду мне сшили в невообразимо короткие сроки, всего за пару дней. Повседневный костюм, отличающийся по качеству от купленного мной на въезде в княжество как день от ночи, два походных и парадный. Ко всему этому прилагалась обувь — средние ботинки для парадного костюма и невысокие сапоги — для всего остального.

Глядя в зеркало, я нехотя признался себе, что не выглядел лучше с тех пор, как… Да никогда я так хорошо не выглядел.

— Уважаемый Рико, не хотите ли осмотреть ваши новые апартаменты? — объявился у меня в комнате важный человек сразу после того, как я получил обновки и закончил примерки.

Само собой, я согласился.

Купленное мне жилье находилось сразу за воротами, ведущими в Нижний город. Массивный длинный дом с многочисленными дверьми, выходящими на улицу.

— Дом был построен около десяти лет назад — именно тогда распространилась мода на подобное жилье. Ваша дверь — третья. Обратите внимание, на первом этаже располагается прихожая, гостиная и туалет, на втором — общая семейная комната, а на третьем — две спальни, еще один туалет и ванная.

Новый дом чем-то напоминал мне башню Ольда — здесь тоже все оказалось узким и высоким. Привычным, в общем. Обстановка, правда, была достаточно скудная, но это когда-нибудь приложится. Надеюсь.

— Обслуживание ваших апартаментов составляет девяносто золотых в год, — продолжил важный человек. — Лорд Феллан оплатил первые пять лет, так что в ближайшее время это не ваша забота. Вот документы.

В моих руках оказались какие-то бумаги, свидетельствующие о том, что все действительно куплено, оплачено и так далее.

— В принципе, вы можете переехать в любое удобное вам время, либо же остаться в доме у лорда — на ваше усмотрение. Кстати, лорд дал мне указание выдать вам пятьсот золотых на обустройство дома. Полагаю, они будут не лишними.

Я переехал на следующий день. За это время в моем новом жилище все помыли и почистили, завезли комплект мебели для спальни и гостиной, а также снабдили постельным бельем, рассказав, к кому нужно обращаться за стиркой. Это, оказывается, тоже было включено в стоимость обслуживания.

Перед отъездом мы еще раз пообщались с лордом Фелланом.

— Итак, уважаемый Рико, я постарался немного помочь вам в начале жизни здесь, — улыбнулся он, смотря на мои невеликие пожитки. — А теперь еще кое-что. Возьмите.

Я с интересом посмотрел на массивную стальную плашку, на которой тонкой золотой вязью было выведено, что данный знак выдан Рико Пепельному в подтверждение его статуса доверенного лица при семье Хранителей.