— Смотрите, Рико. Тот зал, который мы прошли — это увеселительные книги последних пятнадцати лет. В княжестве и Империи, а в последнее время и в Тардии с Сакком, стало очень много писателей, — она слегка наморщила носик. — Большинство из этих книг никуда не годятся, но мы все равно собираем все. Нужно, чтобы библиотека была полной, правильно?

— Разумеется… — я несколько ошалело смотрел на просторное помещение, заставленное объемистыми шкафами. Библиотека, которую я посетил в приграничном имперском городке, была, конечно, внушительной, но эта… А у Ольда вообще всего несколько полупустых шкафов стояло…

Девушка тем временем прошла дальше.

— Этот зал — общедоступные современные книги, которые можно назвать серьезными. Здесь есть даже несколько книг моего отца, — на ее лице проступила легкая гордость.

— Позвольте… — внезапно осенило меня, — в княжестве ведь наследные, семейные прозвища, правильно?

— Да, все верно, — подтвердила Кирен, направляясь дальше в глубь библиотеки.

— А вашего отца, в таком случае, зовут случайно не Халлан Путешественник?

— Верно, — девушка повернулась ко мне и ее лицо осветила улыбка. — Вы слышали о нем?

— Читал его книги еще в Пустоши, — почти не покривил душой я. — Хотя изучение растений и не относится к числу моих любимых занятий.

Кирен кивнула и чуть погрустнела.

— Да, отец очень любит растения. К сожалению, после несчастья, случившегося с ним на полуострове, теперь он практически все время проводит дома…

— Простите, что затронул неприятную тему, — извинился я, вспомнив, что какая-то магия лишила исследователя обеих ног. — А что у вас в следующем зале?

— На самом деле, дальше есть только два зала и оба они закрыты для обычных посетителей. Это собрание древних книг из Пустоши и те книги, которые содержат слишком важные сведения, чтобы о них знали все подряд, — она строго взглянула на меня.

Ну, рассказывать я никому ничего точно не буду… А вот взять на заметку и переписать к себе в тетрадь что-нибудь интересное — это обязательно…

В библиотеке я освоился очень быстро. Как оказалось, кроме четырех основных залов здесь имелось еще множество специальных, рассчитанных на самых разных посетителей. Хочется просто провести время в тишине и спокойствии, наслаждаясь чтением? Добро пожаловать в уютную общую комнату с мягкими диванами, весело потрескивающим камином и возможностью заказать бокал вина или же чашку изысканного травяного сбора. Нужно провести серьезное исследование? Пожалуйста, к вашим услугам солидный кабинет, заставленный рулонами и пачками бумаги, украшенный приборами для черчения, красками и чернилами различных цветов. Решили переписать для себя важный труд? Не проблема, для этого существует специальное помещение, в котором имеются специальные парные подставки под книги. Есть желание прочитать лекцию? Это тоже возможно — на третьем этаже находятся два зала для таких мероприятий.

Погуляв по всему этому разнообразию, я выбрал маленький кабинет на первом этаже, располагающийся рядом с книгами из Пустоши. Отдал два золотых за его использование в течение недели — и отправился вместе с Кирен гулять по библиотеке.

— Итак, Рико, что же вам требуется на самом деле? — поинтересовалась девушка, когда мы оказались в «серьезном» зале.

Я обвел взглядом нависающие надо мной шкафы и легонько вздохнул.

— Мне нужно все, что может пролить свет на судьбу Эстерси, богини Неба.

— Вот, значит, как, — Кирен не удивилась, но слегка задумалась, в свою очередь рассматривая шкафы. — А если поконкретнее? Просто книг, касающихся вопросов веры и различных божественных сущностей, у нас много. Вас интересует ее история, скажем?

— Нет… да, интересует, — я внезапно подумал, что помочь Эстерси может какой-нибудь древний артефакт, место или еще что-нибудь, связанное с ней.

Моя помощница печально вздохнула.

— Ну что же, начнем с самого простого и доступного. Вы, я надеюсь, располагаете временем?

— Да, конечно.

— Тогда я рекомендую вам сначала прочитать те книги, которые находятся в этом зале. Точно не помню, сколько из них затрагивают Эстерси, но полагаю, что около двух десятков, не меньше. После этого уже можно будет читать книги из закрытой части. Не обещаю, что так вы достигните успеха быстрее, но советовала бы сделать именно это.

В течение следующего часа увесистые трактаты один за другим постепенно перекочевывали в облюбованный мной кабинет и громоздились там на столе. Книг оказалось не два десятка, а больше трех.

— Что же, — обвела взглядом это собрание девушка, — Надеюсь, вы найдете здесь то, что ищете. Если что-нибудь понадобится, дерните вот за этот шнурок и я вам помогу.

— Спасибо.

Я остался один на один с книгами. Рассматривал их некоторое время задумчивым взглядом, а затем, стащив сапоги и завалившись на диван, взял первую попавшуюся. «Происхождение богов». Ну, что же…

Трактат оказался редкостной мутью. Как я понял, автор понятия не имел о том самом происхождении, зато без всякого стеснения давал волю своей буйной фантазии, описывая различные версии, бытующие в обществе и придумывая собственные. С трудом прочитав до середины, я пролистал остаток книги, убедился, что ничего полезного в ней нет и отложил в сторону.

До вечера я осилил еще два тома, также не несущие в себе никаких знаний, а на третьем не удержался и заснул.

— Просыпайтесь, Рико, библиотека закрывается, — разбудил меня слегка насмешливый голос Кирен.

Я поднялся на диване, смотря вокруг сонными глазами. За окном — темно, единственный светильник в комнате почти потух…

— Простите, зачитался, — покаялся я.

— Бывает иногда, — кивнула девушка. — Нашли что-то?

— Нет, — я неприязненно покосился на изученные трактаты. — Сплошная глупость. По крайней мере, в этих вот трех книгах.

Помощница весело хмыкнула, но никак не ответила на мои слова — лишь забрала прочитанное и сообщила, что библиотека открывается рано утром — мол, не задерживайтесь, уважаемый Рико, топайте восвояси, завтра вернетесь.

Вечерний город был еще более красивым, чем дневной. Зажегшиеся повсюду среди черных скал и белых домов фонари создавали впечатление огромной стаи светлячков, собравшихся в ночных зарослях пустынной магнолии. Но это если смотреть издалека. Вблизи же Верхний город очаровывал своей уютностью. Везде прогуливались роскошно одетые люди. Некоторые целенаправленно двигались в сторону театра, кто-то скрывался за дверями дома развлечений, кто-то просто бродил по площади, любуясь маленькими фонтанчиками и общаясь со спутниками.

Заинтересовавшись, я тоже подошел ко входу в театр и прочитал, что на сегодня запланирована постановка, рассказывающая про какую-то неизвестную мне давнюю войну — в которой княжество долго и успешно отбивалось от атак соседей. На минутку мне захотелось пойти и посмотреть представление, но желание быстро пропало — что внутри, я не знаю, в театрах, хоть о них и слышал, никогда не был… Лучше как-нибудь зайду туда днем и все разузнаю, а потом уже можно будет и на показ сходить. Может быть, даже приглашу с собой Кирен — думаю, она согласится.