Следующая неделя прошла как-то незаметно, но тоскливо. Я просыпался, забегал в ближайшую к дому закусочную, завтракал и отправлялся в библиотеку, где и проводил весь день в обществе книг и иногда заглядывающей в кабинет Кирен. Девушка даже начала немного посмеиваться над моим упорством, намекая, что многомудрые трактаты никуда не денутся, а дышать свежим воздухом иногда все же нужно.

Я улыбался, отшучивался, но продолжал сидеть в комнате, листая страницы бесполезных книг. Что-то дельное нашлось только в одной — некто Гален Пытливый, как и я, пытался понять причины изменений, произошедших с богами после древней войны.

Наткнувшись на его труд, я отложил остальное в сторону — думаю, в процессе своих исследований все это он и так прочитал.

Книга подарила мне одновременно надежду и разочарование. Гален проделал огромную работу — собрал все свидетельства проявления божественных сил чуть ли не за последние двести лет. Нарисовал кучу различных схем, показывающих, как и что изменялось в зависимости от прошедшего времени и территории, на которой собирались данные. И сделал вполне определенные выводы.

Согласно его исследованиям, получалось, что пару сотен лет назад боги проявляли себя примерно одинаково по всему миру. Лишь Эстерси откровенно благоволила к Небесному королевству, Ирис — к Тардии, а Дакот-Ша — к Сакку. Ну, тут понятно — бог тьмы и ночи всегда был главным для Сакка, а Эстерси — для королевства магов. Ирис же главной в Тардии не считалась, но всегда пользовалась там повышенным уважением — и платила за это сполна.

За следующие пятьдесят лет случилось только одно изменение — богиня Неба практически перестала показываться на континенте, предпочтя заниматься делами полуострова. И весьма сильно потеснив оттуда всех без исключения оставшихся богов. Действительно, зачем молиться кому-то еще, когда есть добрая девушка с синими глазами, которая всегда поможет?

— Не удивлюсь, если кое-кто из этой компании оказался весьма обижен, — хмыкнул я.

Во время древней войны боги что-то творили исключительно на полуострове. Но проявления их силы были не очень велики — у Галена создалось впечатление, что они весьма умело сдерживали друг друга. Эстерси была одна, но ей молилось все Небесное королевство. Семерым оставшимся искренне молилось не намного больше людей — считай, только воины наступающих армий, — но самих богов было больше.

После поражения магов боги затихли.

Не сразу, нет. Некоторое время происходили чудеса исцеления в главном храме Ирис в Тардии, немного помогал войскам Сакка в битвах против эльфов Дакот-Ша… Но все закончилось уже через семь-восемь лет.

И следующие за этим почти полтора века боги появлялись на страницах истории считанное количество раз. Гален, немало поразмыслив над этим и исписав не одну страницу книги доказательствами своего мнения, пришел к выводу, что война их серьезно истощила. Эстерси, возможно, была окончательно уничтожена, а остальные потратили слишком много сил — и перестали творить чудеса, сберегая оставшиеся доступными крохи энергии.

А что люди? Более неблагодарных существ в мире не бывает — поток молитв очень быстро сократился в разы. И богам стало неоткуда получать подпитку. Замкнутый круг.

В заключение Гален недвусмысленно заявлял, что для возвращения богов нужно сделать что-то, что нарушит существующий мировой баланс. Возможно, таким поводом могла бы стать война — в тяжелое время люди возносят молитвы заметно чаще.

Я закрыл книгу и задумался. Баланс явно нарушился. И, скорее всего, нарушила его Эстерси, сумев прийти мне на помощь. Возможно, потратив остатки своих сил, она как-то освободила энергию других богов, тех, которые теперь начали творить чудеса… Интересно.

Получается, корни проблемы действительно лежат именно в той давней войне. И разгадка — тоже там, в тех событиях. Эстерси уверена, что я могу ей помочь — осталось только понять, как.

— Нельзя, что ли, нормально объяснить было, — с весьма непочтительным раздражением пробормотал я, вспоминая заглядывающую в мои сны богиню, вполне себе разговорчивую, но отказывающуюся дать ясные указания.

Собрав остатки книг, я позвонил в колокольчик, вызывая Кирен.

— О, смотрю, вы что-то нашли, — отметила она мою довольную улыбку. — Я права?

— Скажем так, сдвинулся с мертвой точки, — довольно произнес я. — И теперь знаю, что именно мне нужно. В связи с этим у меня вопрос.

— Слушаю, — произнесла она, собирая отвергнутые мной книги в маленькую тележку.

— Не согласитесь ли вы в честь такого важного события составить мне компанию и посетить местный театр завтра вечером? Афиша обещает незабываемое зрелище.

Девушка неожиданно зарделась от кончика носа до кончиков симпатичных ушек и выронила книгу, которую держала в руках.

— Я… Да, я с удовольствием… Если отец отпустит… — сбивчиво произнесла она, возвращая книгу в тележку.

И шустро скрылась из виду.

Искать ее я не спешил — демоны его знают, приличным ли вообще было мое предложение. Но осуществить задуманное я мог — как выяснилось, в театре у семьи Хранителей было полноценное отделение, называемое ложей. Сами они бывали там всего пару раз в год, но я, как носитель знака доверенного лица, мог этой ложей пользоваться, сколько душе угодно.

Впрочем, я на всякий случай все же заглянул к лорду Феллану и поинтересовался, не будет ли это слишком большой наглостью с моей стороны. Оказалось, что тому все равно.

Кирен я поймал перед самым уходом — уже не такую красную, но все еще сильно смущающуюся. И заверил ее в том, что мое предложение совершенно невинно, из театра нас никто не выгонит, а я сам не замышляю ничего предосудительного и зайду за ней в библиотеку завтра вечером.

Если честно, то, смотря на ладную фигурку и милое личико, предосудительные мысли я все же питал… Но отдавал себе отчет, что нахожусь не на постоялом дворе среди Пустоши и вести себя нужно соответствующе.

Следующим вечером я долго решал, какой же из костюмов надеть — повседневный или же парадный. Не хотелось смущать Кирен, если она придет в чем-то простеньком, но и выглядеть рядом с ней в случае чего невзрачной крысой меня не прельщало тоже. В итоге напряг память, вспомнил в чем ходят в театр местные жители — и выбрал повседневный наряд.

Девушка была прекрасна. Легкое черное платье, аккуратная роза в причудливо заплетенных волосах, хитро подведенные брови и губы… Я почувствовал, что влюбляюсь.

Интересно, она весь день проработала в библиотеке в таком виде или только недавно пришла?

— Кирен, вы восхитительны! Позвольте предложить вам руку?

Молодой библиотекарь, продолжающий оставаться на своем посту, проводил нас завистливым взглядом.

В театре все оказалось очень просто — никто не обратил на нас особого внимания, лишь местный служитель, важный седой мужчина в парадной форме, расплылся в улыбке при виде знака Хранителей и вежливо проводил нас в нужную ложу.