Кто бы мог подумать, что тень древнего вояки так презрительно относится к китайским цепам для риса?

— Ну что, Эфеб? Готов?

— А то ж. Приступаем.

— Приступаем …

Я тихонько вздохнул. Нет, правда. Нужно его познакомить с Марком.

— Приступаем, учитель.

— То-то же, — кивнул тот и неприятно усмехнулся. — Ну что, сын Аида? Начнем с простой разминки? Думаю, ста кругов вокруг зала хватит. Чтобы не слишком тебя загонять.

Миленько. Есть подозрение, что после такого мне уроки физкультуры в «Deus Vir» покажутся той еще халявой. Или не покажутся.

— Тебе что, нужно особое приглашение, Эфеб? — ласково поинтересовался Ахилл, заметив, что я все также стою на месте. — Так ты только попроси.

— Нет, что вы, учитель, — смиренно ответил я. — Только, боюсь, вы меня неправильно поняли. Мы приступаем не урокам.

Я улыбнулся и закатал рукава.

— Мы приступаем к экзамену.

Во взгляде Ахиллеса проскользнуло удивление.

— Ты уверен? Парень, ты понимаешь, что второго раза тебе никто не даст?

Я кивнул.

Еще бы. Понимаю. Собственно, поэтому я и хочу провести экзамен прямо сейчас. Хотя в реальности, там несколько причин, конечно, но все их можно сгруппировать примерно в одну главную.

Мой отец тот еще козел.

Посудите сами. Во-первых, местный экзамен на «мощные мускулы и быстрые ноги» можно сдать всего один раз. Очевидный вопрос, что будет если не сдам? А вот начинается основное веселье.

Дело в том, что согласно уговору, обучение заканчивалось после моей победы над Ахиллесом. И пока этого не произошло — я был обязан оставаться в Храме. Точка. Никаких перерывов, чарующих прогулок по местным развалинам, ничего.

Только тренировки.

Ахиллу бы в фитнес зал тренером пойти, у него бы отлично получилось. Или вообще свой открыть. «Ахейцы и Ко». Занятия по понедельникам и четвергам. Жителем Трои скидки не предоставляются.

А теперь возникает очевидный вопрос. Я никаких клятв не давал, соглашений не подписывал… Что будет, если после пары занятий я просто захочу уйти?

Что ж… Как сказал мне сам Ахиллес: «Можешь попробовать. Желаю удачи». И многозначительно так крутанул тяжеленое копье в руке.

По итогу.

Чтобы найти дорогу в Асфодель, мне нужно переиграть ахейского героя древности. В спортивном состязании на мой выбор.

Если я проигрываю или просто захочу в какой-то момент уйти — то мне придется переиграть нового учителя в спортивном состязании уже на его выбор. А именно в соревновании — «Как отдубасить меня копьем, чтобы я вообще не встал». Его слова не мои.

Полагаю по изначальной задумке отца, я должен провести в местном Храме года два, не меньше. Ведь что такое пара лет, или тем более около месяца реального времени для бога. Миг, не больше.

Но для меня… Для меня это много. Очень много. Не очень хочется объяснять одноклассникам и особенно директору, почему это я резко постарел.

Я бросил косой взгляд на темную арку за спиной.

Да и Цербера оставлять одного не хочется. Он, конечно, не оголодает, — я видел его навыки крысиной охоты — но я же буду скучать, черт подери. А значит…

— Уверен. Начинаем.

— Что ж, Эфеб, — Воин пожал плечами. — Дело твое. Выбирай соревнование.

Шахматы. Или еще лучше, пьяные шашки. Жаль только, что ни в первое, ни во второе я не умею нормально играть. Тем более, что для шашек у меня нет… как бы это сказать… дополнительного оборудования. А жаль. Я бы даже рискнул. Но нет, так нет. А значит остается только…

— Армрестлинг.

Брови Ахиллеса скакнули вверх.

— Армрестлинг? Серьезно? Ты решил померять со мной грубой силой?

Я закатал рукав рубашки до локтя, поправил ремешок кожаных часов и задорно подмигнул.

— Только не говори, что боишься.

— А должен?

— Почему нет? Видал мои мускулы? Сталь.

Ахиллес критически оглядел мое щуплое шестнадцатилетнее тело, особенно задержав взгляд на мышцах рук. Демонстративно глянул на зеркало слева, в котором отражался мощный торс опытного воина и равнодушно пожал плечами.

— Твоя смерть, Эфеб.

Интересно, он это буквально? Руку там вырвет или еще что… Кстати. А вот вообще интересный вопрос. Что со мной будет, если меня убьют в Подземном Мире? Я воскресну в ближайшей кровавой луже? И если да, то чья душа будет внутри?

Немного подумав, я решил, что мне как-то неохота это проверять и пружинистым шагом направился прямо за воином. Тот уже вырвался вперед и уверенными движениями расчищал стол в дальнем углу зала.

Здоровенный такой стол, между прочим. Будто прямиком из эры викингов свалился. Так и вижу за ним несколько десяток здоровенных волосатых мужиков в кожаных доспехах, распевающих хором боевые песни и распивающих… Всякое. А, ну еще парочку уже под столом. Для атмосферы.

— Последний шанс, парень. — Ахилл уже расположился со свой стороны стола, положил локоть на гладкую поверхность из черного камня неизвестного происхождения и теперь внимательно смотрел на меня. — Ты точно этого хочешь?

— Абсолютно.

С уверенной улыбкой я опустился напротив. Да, мужчина был явно сильнее. Хм. Я быстро оценил выверенный до миллиметра наклон спины, широкую постановку плеч и слегка вывернутую в сторону ладонь.

Не только сильнее. Еще и опытнее к тому же. Он явно знал, что делает и даже против такого самоуверенного щегла как я, собирался выложиться на полную.

Неприятно. Я ожидал, что мужчина не будет особо стараться, и мне удаться его удивить. Как-никак Ахиллес не славился свой предусмотрительностью. Иначе бы не бежал лицом на стрелы. Ну или хотя бы надел кроссовки с резиновой подошвой.

Но нет. Похоже, смерть его таки чему-то научила. Воин даже активировал сверкающий светло-зеленым Символ на голове. Чтобы уж наверняка.

— Выбирай правила, Эфеб. Два из трех?

Я отрицательно покачал головой.

Победа или ничего.

Ахиллес кивнул. Его лицо ничего не выражало, но я заметил, как в глаз мелькнуло одобрение. Ответ ему пришелся по душе. Он поднял ладонь в воздух и слегка наклонил вперед, чтобы мне было удобнее за нее ухватиться. Чертов маленький рост.

— Готов?

— Почти. Перед тем, как мы начнем. Как насчет рефери?

Воин удивленно нахмурился.

— Кого?

Я едва не хлопнул себя по лбу. Ну да, еще бы про «пахана из мафии» брякнул. Сомневаюсь, что в Подземный Мир завезли слэнг моего мира. Или хотя бы провели кабельное.