Случилось это больше трех лет назад. Однажды Дима выходил из дома тещи — он отвез ей на побывку сына. Жена как раз укатила в командировку, а он сам собирался основательно подготовиться к судебному заседанию.

На лестничной клетке Скобелев встретил красивую девушку, которую сразу и не вспомнил. Она была высокой, стройной, грудастой, с темными волосами, в которые хотелось зарыться лицом.

(Слушая его, Руслан тоже видел эти волосы, только были они пропитаны кровью и пахли дегтем.)

Неожиданно для Димы девушка остановилась, поздоровалась с ним и заявила, что она — Юля Белоус, одноклассница погибшего в этом доме парня. Тут-то Скобелев и признал в ней растерянную девочку, лепетавшую что-то несуразное несколько лет назад. Только теперь бывший следователь понял, что девочка скрыла очень многое.

— Олег Окуленко был моим парнем, — призналась она, стоя на ступеньках перед адвокатом. — И с тех пор как он умер, я не могу ни с кем встречаться! Не могу полюбить, понимаете? Меня словно что-то держит…

Дима плохо понимал ее слова. Она стояла на ступеньку ниже, глядя снизу вверх широко распахнутыми глазами, а в вырезе ее блузки маячила невозможно притягательная щель между грудями. Адвокат, никогда прежде не мучимый похотью, мысленно проникал в эту теплую ласковую щель и…

— Помогите мне! — едва расслышал он голос девушки. — Помогите найти убийцу моего парня.

Дима взялся помогать.

— Понимаешь, Руслан, — откровенничал Дима, — я не ищу себе оправданий, только хочу сказать, что такого не переживал ни до этого, ни после. Мы стали встречаться, она все спрашивала и спрашивала меня о том убийстве, а потом мы шли в постель, и мне каждый раз казалось, что мой мир переворачивается.

— Обалдеть, — сказал Руслан.

В его глазах пряталась насмешка.

— Потом мы расстались. Просто она ушла из номера гостиницы и больше не позвонила. У нас так было заведено — она мне звонила и назначала свидания. И когда она перестала звонить, у меня начались ломки по ней, как по наркотику. Я маялся, напивался, ссорился с женой, проиграл два дела. Мне было дико плохо. Вылечило время. Просто время и ничего больше. Спустя пару месяцев после нашей разлуки я стал размышлять о Юле уже трезво. Спросил себя: а что ей надо было на самом деле?

— Секс?

— Доктор, вам надо жениться! — рассмеялся Дима. — Нет. Она узнала от меня нечто такое, что ей было нужно, а потом пропала. А знаешь, о чем она спрашивала в последнюю нашу встречу?

Доктор изобразил внимание.

— Она спрашивала об орудии преступления!

— Все сходится на этом ноже! — воскликнул Руслан. Он вдруг занервничал. — Что же, надо снова думать, где его искать. И найти его надо раньше Вадика.

— Она сильно перед смертью мучилась? — Адвокат отвернулся к окну.

— Ну… — Вспомнив, как мучилась перед смертью Юля, Давлетов решил соврать: — Она в кому впала, потом умерла.

После встречи с адвокатом доктор направился к дому гадалки. У подъезда, под алычой, дающей едва ощутимую тень, он спросил себя: зачем его принесло сюда? Оказалось, что Руслан зря усомнился в своей удаче.

Дверь подъезда распахнулась, и из нее выкатилась Софья Макаровна, та самая старушка, что видела Вадима в дверной глазок и рассказывала об этом следователю. Высокие температуры никак не отражались на бойкости бабульки, она пребывала в отличной форме, была бодра и приметлива. Что и доказала, узнав в Руслане одного из мужчин, встреченных ею в квартире покойницы Снежанки.

— Здрасте! — воскликнула она, приближаясь к нему. — Вы ж из милиции? Вы ж знаете, кому Снежанкино имущество перейдет?

— Нет, — попытался охолодить ее пыл ледяным тоном Руслан. — Ничего я об имуществе не знаю.

— Но порядки-то знаете? — не унималась старушка. — Как это обычно? У Снежанки есть двоюродная сестра да внучка малолетняя, но им же теплица ни к чему! А мне бы не помешала. Вот скажите, у кого мне купить ее? Я же не воровка, я могу купить!

Доктор подобрел лицом:

— Теплица? У Снежаны Заировны была теплица?

— И сейчас есть! — радовалась бабуся. — В хуторе Яблочном. Она там одна такая — старинная, стеклянная. В ней все вкуснее, чем под пластиком. Снежана была на своей тепличке помешана…

Руслан повернулся к бабусе спиной, позабыв о вежливости. Он нашел ответ на свой вопрос: раз квартиру гадалки несколько раз обворовывали — это старушка свидетельница рассказала еще во время дачи показаний, — значит, Снежана спрятала нож в более надежном месте, от ворья подальше.

Добираясь до Яблочного, времени он потерял немало. Даже Шухер, удобно развалившийся на заднем сиденье «тойоты», скис. Случилось так, во-первых, потому, что Руслан заблудился, а во-вторых, перемещался он очень медленно, ибо переключать скорости коробки передач загипсованной рукой удавалось с большим трудом.

Зато, как только «тойота» свернула с основной трассы по указателю «х. Яблочный», стеклянная тепличка засверкала в солнечных лучах граненым драгоценным камнем. Держа на нее курс, Давлетов и приехал к нужному месту.

Остановившись на обочине возле деревянного заборчика, ухоженного, целенького и выкрашенного ядовито-оранжевой краской, Давлетов и Шухер выбрались из душного салона. Шухер потянулся и поднял лапу у ближайшего колышка. Руслан ограничился осмотром пейзажа.

Солнце уже перевалилось к закату, но висело еще высоко — безжалостное августовское солнце. Дачников в обозримом пространстве не наблюдалось, хоть машины у некоторых домиков и стояли. Дачники наслаждались сиестой, ожидая прихода вечерней прохлады.

Домик гадалки был совсем маленький, но окружающая его веранда радовала простором. Руслан прошелся по дорожке к дому, придирчиво разглядывая кусты малины и смородины, яблони, вишневые деревья и цветочные клумбы. Шухер трудолюбиво метил их.

Вдвоем они обошли дом, за которым увидели основную часть участка с осиротевшей теплицей. Она была небольшая: метра два с половиной в ширину и четыре в длину.

— Купите лук, зеленый лук, петрушку и морковку. — Руслан мурлыкал под нос песенку, которую помнил с детства. — Купите нашу девочку, шалунью и плутовку!..

Огород не вдохновлял на поиски. В отличие от покойной хозяйки этих угодий Руслану тут было неуютно, он предпочитал прохладный белый кафель, хромированный блеск хирургических инструментов и запах дезинфекции.

Постояв между грядами пару минут, он прошел к теплице.

Висячий замок внушительных размеров был взломан и висел на скобе совершенно бесполезный, несмотря на все свои килограммы. Это насторожило Руслана, он понял, что писатель уже побывал тут. Выходило, что либо Снежана Заировна что-то ему все-таки рассказала, либо Козырев нашел тайник гадалки другим путем.

Давлетов стал опасаться, что проделал путь от Гродина до Яблочного зря.