Но чувство вины - мелкое, колкое, не оставляло меня, пока Ларс молчаливо собирался на тренировку, и потом, когда дверь за ним закрылась - тоже.

Вчера мы так и не поговорили, то, что рассказал мне Габриэль, до утра занимало мысли целиком. Сбежавший из школы одиннадцатилетний мальчишка пришел в склеп к погибшему по случайности брату, но... Мальчишка был магом и мигом почувствовал что-то не то.

- Не было мертвого тела? - повторила я. - А...где оно было? Зачем держать пустой склеп?

- Склеп был не пуст, - тихо сказал Габ.

- В каком смысле?

- Тело там было, - Габриэль поворошил волосы и снял очки. - Но... - он замолчал, пару раз со свистом втянув воздух. Отпущенное нам время истекло, а мне как никогда захотелось завопить от досады. Я протянула листок бумаги, но Габ мотнул головой и одними губами проговорил: "Потом".

***

Вдоволь наслонявшись по комнате и съев заботливо занесенную Ларсом снедь (новый укол вины, от которого я отделалась моментально и бескомпромисно), я решила немного прибраться и первым делом схватила валявшийся со вчерашнего дня скомканный мятый плащ. Что-то тихонько шлепнулось с мягким звуком: книга, кожаная обложка от которой осталась в библиотеке, сиротливо лежала на полу. Книга! Пальцы погладили шершавый корешок, в глазах что-то снова защипало. Надо вернуть ее на место...завтра. Раз уж сегодня я, можно сказать, под арестом, есть шанс прочитать ее не за библиотечным столом, а валяясь на кровати.

И я погрузилась в чтение.

Огненная стихия оптимально подходила магам с факультета смерти. Те, кого в Академии называли "смертниками", в книге пафосно именовались мортиферами. Мортиферы обладали способностями - нет, скорее имели определенные предпосылки к некоторым способностям. Чувствовать наложенные смертельные проклятия, находить спрятанные мертвые тела, то, что сэр Джордас назвал "практическим зомбированием" - помимо, собственно, обработки тела, нужно было наложить правильные магические плетения, и от того, насколько грамотными и сильными они будут, напрямую зависили "рабочие" качества итогового существа. А кроме того - и об этом в книге было сказано завуалированно, но недвусмысленно, - неплохо могли не только сделать из мертвого тела относительно живое, но и наоборот. Проще говоря, мортиферы - и особенно огненные морфтиферы - были - или имели все способности быть? - профессиональными убийцами.

Тьфу. Я отложила книгу и потянулась. Может быть, это художественная книга? Да нет, вряд ли. Просто очень старая.

"Ну, свой путь на стезе профессионального лишателя жизни ты уже начала, правда, с мертвеца, но и лет-то тебе всего ничего, какие твои годы"

Я разозлилась, накинула плащ, схватила книгу и вышла из комнаты. Адепты возвращались с ужина, молчаливые черные тени, и я - лишь одна из этих теней. Дошла до библиотеки, постояла немного поблизости, но не нашла в себе сил заходить туда сейчас. Да какого демона? Передам книгу профессору Элфанту завтра, пусть возвращает сам.

- Эй, Джейми! - окликнул меня Бри. - Ребята собираются в одной из аудиторий, у нас немного меняется расписание, Джард хотел бы сделать объявление.

Все "небольшие собрания" Джарда, проводившиеся два - четыре раза в месяц в конце недели, заканчивались легкой (ладно, когда как) попойкой. Вот уж чего бы хотелось в последнюю очередь. Мне непременно надо было поговорить с Габриэлем, но...Но Габриэль, вынырнув откуда-то из-за моего плеча, нарочито энергично кивнул:

- Мы уже идем.

Может быть, мне повезет, и все займет лишь несколько минут? Мы быстро научились ценить время. Аудитории после занятий не запирались, но все равно, в комнатах было бы уютнее и спокойнее. Хотя и теснее.

Я почти не слушала Джарда и остальных, и почти не притронулось с протянутому бокалу

- так, слегка пригубила. Габ демонстрировал совершенно спокойное лицо, и в кои-то веки отдал должное алкогольным заслугам Джарда - парень словно старался сделать наше образование в этой области максимально полным. Собрание затянулось было минут на двадцать, но тут в аудиторию просунулась бледно-рыжая вихрастая голова профессора Элфанта.

- Ой, да не прячьтесь, честно сказать, мне все равно, - хмыкнул наш вседозволяющий глава. - Хотя, сказать по правде, возвращайтесь-ка к себе. Леди Адриана тоже где-то поблизости, и она наверняка демонстрировала вам свои умения в сворачивании шей.

Адепты потянулись прочь, слегка унылой, но все же гудящей разговорами цепочкой. Я поколебалась, но вышла за профессором в коридор.

- Сэр.

- Вам уже лучше, Джеймс?

- Не особо. Но ребята настаивали на необходимости посетить собрание.

- Что ж, понимаю. Завтра можете возращаться к занятиям.

- Да, и...книга, сэр.

- Книга? - профессор озадаченно взглянул на протянутый томик.

- Из библиотеки. Та самая, которую я украл.

- Ах, эта... оставьте ее себе, Джеймс. Военный трофей.

- Но...

- Оставьте. Может быть, она будет служить вам неплохим напоминанием о том, как важно держать себя в руках.

Я помолчала секунды три и, не сдержавшись, выпалила:

- Здесь идет речь о мортиферах, сэр. О магах, которые убивали...убивали по заказу.

Лицо сэра Джордаса оставалось непроницаемым.

- Вам кажется это невозможным, Джеймс?

- Нет, но...

- Идите и не забивайте себе голову. Только выключите, пожалуйста, светильник в аудитории. Кажется, все ушли.

Я повернулась было, чтобы пойти, но снова остановилась.

- Сэр, а проводили ли мортиферы обряды резусцитации?

- Вы задаете странные вопросы, - профессор усмехнулся. - Нет, Джеймс. Это работа факультета жизни.

- Спасибо, - я говорила уже в затылок преподавателю. Вздохнула и направилась назад, в аудиторию. Надо было выключить светильник.

***

Габриэль все еще сидел в излюбленном положении сэра Джордаса - на одной из одноместных парт, болтая ногами, сжимая в руках бокал с чем-то пузырящимся, золотистым. На его лице блуждала улыбка - совершенно невероятная, непривычная, не язвительная улыбка. Он отсалютовал мне бокалом.

- Эй, Джеймс. Все ушли, остались только ты и я. Иди-ка сюда.

Я сделала шаг вперед. Запах алкоголя перебивал легкий фруктовый аромат Г аба.

- Ближе! - скомандовал тот, и я, словно загипнотизированная, шагнула еще. Внезапно Габ резко схватил меня за ворот и рванул к себе. Так как он сидел, а я стояла, наши лбы стукнулись, а глаза оказались на одном уровне. Слишком близко. В одной руке Габ все еще сжимал бокал, а другой неожиданно провел по моей щеке.

- Нежный, как девочка, - неожиданно хрипло сказал Габ. - Тонкий... Демоны тебя раздери, Джейми, как ты прекрасен.