В плане были существенные прорехи, например, для проникновения в кабинет следовало выманить оттуда сидевшего в нем ректора под каким-то благовидным предлогом, желательно не ведущим к отчислению. Наличие ректора было обязательным условием, так как только в этом случае был минимальный шанс, что внутренняя дверь окажется открытой. Далее следовало осмотреться и каким-то образом выбраться.

"Сдурели", - печально констатировал внутренний голос.

Я оглядела коридор. Лучше всего было прятаться за длинными, до земли свисающими темными занавесями, окно расположено в двух шагах от арочного проема, и ректор, выходя из кабинета, вероятно, повернется к нему спиной. Но чтобы добраться до окна нужно было пройти прямо перед кабинетом...опасно. И я зашла в соседний, пустой и темный, завернула за угол.

Академия безмолвия, она же безумия, запросто могла называться и Академией безлюдия. Даже в нашей хуторской школе по коридорам постоянно сновал какой-то народ, а у главы была пара помощников. Правда, даром никто не владел...любопытно, сэр Лаэн и сэр Алахетин сами выполняют всю эту мелкую работу? Ну, там, открывают новые чернила, приносят, относят и раскладывают бумаги, и прочее... Или, может, за закрытой сидит еще какой-нибудь трудолюбивый зомби?

Способ, которым ректора выманивали из кабинета, целиком был на совести Габа и Ларса, меня посвящать в него парни не стали, и, честно сказать, я сильно сомневалась в их фантазии. Но - не прошло и нескольких минут, как я услышала торопливые шаги и голос -достаточно спокойный, не агрессивный голос ректора, постепенно удаляющийся - от волнения слов я не разобрала, собралась, и тихо проскользнула в приемную святая святых.

Кабинет ректора мало чем отличался от кабинета проректора, в котором я побывала в самый первый свой день в Академии - небольшое помещение, стол, правда, был один, очень внушительный, из благородного темного дерева, совершенно пустой, если не считать пары листов чистой бумаги и красивой каменной чернильцы. Внушительный деревянный стул с высокой спинкой...справа от стула действительно находилась небольшая закрытая дверь, практически незаметная, выкрашенная в цвет стены, словно бы вырезанная из нее, правда, довольно-таки неаккуратно - внизу виднелась щель, почти в два пальца шириной. Рассматривать детали интерьера было некогда, на какой период времени ребята смогут занять сэра Лаэна я не знала, а потому спешно дернула дверь за узкую неприметную ручку.

Дверь не поддалась. Едва не застонав от отчаяния, я прижалась глазом к неприметной замочной скважине под ручкой, попыталась ткнуть туда пальцем - скважина была закрыта, очевидно, ключ торчал в замке...изнутри? Как такое может быть? Неужели так кто-то есть? Не особо отдавая отчет в собственных действиях, я нерешительно постучала в дверь, один раз, потом еще и еще. За дверью царила абсолютная тишина - ни шагов, ни шорохов.

"По голове себе постучи. Будет такой красивый звонкий звук”

Я торопливо схватила со стола бумажный лист и чистое острое перо. Просунула лист в щель под дверью и ткнула пером в скважину. Ключ глухо стукнулся об пол - но никаких других звуков более не раздалось. Я быстро вытянула бумагу - ключ лежал на ней, не золотой, но из какого-то другого желтого металла, тяжелый, блестящий.

"Явпечатлен. Такие таланты взломщика"

"Дау нас на хуторе каждый знал, как это делается"

"Почему телекинезом не воспользовалась?"

"И так сойдет "

Ключ повернулся легко и бесшумно. В открывшемся темном пространстве царила абсолютная тишина.

Пламя на кончиках пальцев озарило комнату - чуть больше кабинета, с небольшим квадратным окном под полком, без занавесок, но с темно-синим непрозрачным стеклом. Беглый взгляд позволял увидеть узкую одноместную кровать, почти такую же, как в студенческих помещениях, небрежно скомканное шерстяное одеяло. Темный ковер на полу. Одна из стен полностью занята стеллажами с книгами - темными, толстыми, старыми. Ничего лишнего, ничего личного. Проем, закрытый плотной занавеской скрывал поистине солдатскую в своей аскетичности уборную. Размытая черная рогатая тень, поначалу испугавшая меня до ужаса, оказалась заваленно одеждой вешалкой -совершенно одинаковые черные плащи, пара мужских шляп... нет, запертое изнутри загадочным образом помещение не проливало свет ни на какие тайны седовласого ректора. Просто небольшое убежище, вполне уместное для загруженного работой человека.

Я повернула ключ, запираясь изнутри, вызвав тем самым массу недовольных комментариев со стороны внутреннего голоса, но совершенно их проигнориров. Обошла комнату раз, другой, отодвинула край ковра. Сдвинула тяжеленную вешалку, чуть не рухнув вместе с ней. Преодолевая внутреннее сопротивление, опустилась на корточки и заглянула под кровать.

Можно было завершать разведывательные операцию, но я медлила, очень уж жаль было уходить ни с чем. Прошлась вдоль полок, вытащила наугад пару книг - научные труды по магии, ничего примечательного. Села на кровать, оказавшуюся жесткой и неудобной, пошарила рукой под подушкой - ничего. Подняла голову - и обомлела. Прямо над кроватью, на полотке был нарисован огромный, в человеческий рост, портрет ребенка.

Странная оптическая иллюзия - с других точек комнаты изображение видно не было. Мальчику было лет пять на вид, приятное, совершенно обычное детское лицо, пухлые щеки, тёмные чуть вьющиеся волосы. Пожалуй, не по-детски серьёзные глаза - но это могла быть причуда художника, а не отражение характера малыша.

Кто это? Франц Лаэн в детстве? Ну, все может быть, но скорее, конечно, сын, на худой конец - брат. Странная блажь - смотреть на него вот так, лежа в одиночестве на кровати. Отчего бы не заказать раму и не повесить портрет в кабинете?

Легкий металлический щелчок заставил меня проскочить и метнуться к рогатой вешалке, прижаться к ее острову, словно обезьяне. Пыльная ткань плаща у лица вызывала непреодолимое желание чихнуть, но ужас, который я испытала в тот момент не давал мне пошевелиться, кажется, я даже вдохнуть не могла. Ключ поворачивался в замке сам собой, потом дверь открылась, пропуская ректора Академии Безмолвия Франца Лаэна внутрь.

***

"Чем займёмся после отчисления?"

"Заткнись"

Ректор накинул на вешалку плащ, я замерла, зажмурившись. Потом он прошёл, очевидно, в уборную, зашумела вода. Можно было попробовать сбежать сейчас, но я отчего-то не решилась - зайдя, ректор снова запер дверь на ключ, дался же он ему... Возможно, сейчас он вымоет руки и уйдет?

Однако ректор никуда не уходил. Он зажег небольшой настенный светильник, достал какую-то книгу с верхней полки и лег на свою узкую койку, прямо под портретом не в меру серьезного ребенка.

Меня разобрала злость. Ты тут главный или кто?! Между прочим, сейчас разгар рабочего дня, а ты валяешься на кровати как ни в чем не бывало... Пошел бы, проверил, кто чем занимается. Сэр Джордас, например, иногда совсем с ума сходит, посылает адептов красть у зомби библиотечные книги...

Минуты шли мучительно, медленно, каждая за десять. Сэр Франц неторопливо перелистывал страницы, их шелест резал по нервам, и когда я уже мысленно истекла кровью, он, наконец-то захлопнул книгу с оглушительным хлопком. Надежда металась внутри, норовя выплеснуться пламенем, но ректор продолжал сидеть неподвижно. А потом он...запел.