"Эй, ты чего, совсем к демонам с дуба рухнула?! Ты же собиралась все ему рассказать и вообще...это все, что ли...эй?!"

***

Ларс наблюдал за мной два последующих дня, после чего на третий подсунул мне записку с более чем лаконичным содержанием "Надо поговорить. Камни. Отказ не принимается"

Надо так надо. После того, как мы с Габриэлем разошлись в разные стороны, я не рыдала и не билась в истерике, просто...

"Просто ходишь, как зомби. Ходишь и молчишь, и взгляд потухший, никакого неглисиума не требуется. Хоть сейчас на место заведующего библиотекой, оно вроде до сих пор вакантно"

Внутренний голос злился и ехидничал побольше обычного. А я ни ему, ни самой себе -демоны, он это же тоже я... совершенно не могла объяснить ту мешанину чувств, которую испытывала. Ясно одно - все, что было тогда в аудитории, это неправда. И не стоит питать никаких иллюзий.

На камнях, где мы частенько собирались поговорить, Ларс сидел не один. Габриэль молчал, вытянув длинные ноги в неизменно ровных, идеально чистых несмотря на то, что он сидел не на скамье из слоновой кости в элегантной гостиной, а на здоровенном пыльном камне, брюках и уставившись на свои блестящие ботинки - зачарованные они у него, что ли? Я дернулась было в противоположную сторону, но Ларс ловко ухватил меня за шиворот.

- Стоять. Значит, так, дорогие и единственные, между прочим, мои друзья.

- А... - вскинулись мы с Габом одновременно и так же одновременно замолчали. А Ларс, к сожалению, нет:

- И я не буду сейчас спрашивать, что между вами происходит, потому что это не мое дело, но прекратили НЕМЕДЛЕННО друг от друга бегать да еще и молчать, иначе мы тут все с вами просто свихнемся.

Мы с Габом так же не сговариваясь, но абсолютно синхронно, бросили на Ларса мрачные взгляды.

- В связи с чем предлагаю немедленно (это слово он не проорал, как в прошлый раз, но тоже существенно выделил) переключить свое внимание с личных неувязок, о, небо, да не морщитесь вы так, на что-нибудь другое. Иначе я, например, точно сойду с ума, если бы вы только знали, какие там, на факультете жизни, занудные приставучие девчонки!

- А что ты предлагаешь? - Габ поднял голову и уставился на Ларса. И я, демоны меня дери, тоже подняла голову.

- Ну, хотя бы довести до конца историю с сэром Лаэном. Это именно вы, между прочим, увидели его на кладбище. И встреча в городе была неслучайной. В конце концов, это наша Академия и наш ректор. И мне очень хочется знать, какого демона он там делал и кого хоронил, и чего он так боится. А вам нет?

За неделю интенсивного сбора информации тремя безмерно мотивированными адептами через опрос свидетелей (то есть Джарда и одного крайне несловоохотливого призрака), ситуативную слежку, довольно нерезультативное чтение библиотечных изданий и еще ряда некоторых действий выяснилось следующее: во-первых, говорящий педагогический состав Академии проживает, собственно, на территории Академии, в главном корпусе на верхних этажах, тогда как второстепенный обслуживающий персонал - молчащий подобно адептам - имеет в качестве жилья небольшую пристройку сразу за целительским корпусом. Было странно, но вопрос об этом отчего-то никогда никого не интересовал, и даже Анна была несколько обескуражена. При этом сэр Джордас и леди Адриана покидали территорию Академии за неделю дважды, притом один раз вместе, сэр Алахетин и вовсе никуда не выезжал, а вот интересующий нас ректор Лаэн выбирался из Академии аж целых пять раз, точнее, пять раз мы смогли зафиксировать его выезд.

Анна, к услугам которой пришлось прибегать по полной программе в связи с неотлучной занятостью шпионского триумвирата на занятиях, всячески накручивала себе цену. После истории с кладбищем на меня она откровенно дулась, хотя, вероятно, в этой обиде были и нотки зависти - как же, еще одно авторитетное лицо в ее дохлом зверинце. Так что Габу пришлось отдуваться по полной, что не приводило в восторг ни его, ни меня. И несмотря на то, что я однозначно решила не бегать за Габриэлем Фоксом, который то лезет с поцелуями ("Ой, не льсти себе, вообще один пьяный поцелуй не считается"), то наоборот, шарахается, как от чумной, да что там не бегать - даже не смотреть в его сторону! - видеть заигрывания призрачной...девки было просто невыносимо! Не удивлюсь, если в качестве платы за дежурство у ворот во время занятий Анна потребовала беспрепятственный вход к Габу в душ или чего-нибудь похлеще... Можно подумать, у нее вообще были какие-то дела, от которых мы ее оторвали.

"Не выдумывай!"

"Тебя не спросили, предатель"

Последняя из пяти отлучек сэра Франца Лаэна пришлась на мое "дежурство", ради которого я пожертвовала ужином. Сливаясь со стволом, я всматривалась в темный силуэт ректора в теплом зимнем плаще с меховой опушкой и старомодной шляпе, из-под которой свободно свисали длинные распущенные седые волосы. Куда бы он не направлялся, маскироваться ректор явно не намеревался. В тыквенном свете фонаря можно было хорошо разглядеть его лицо, уставшее, какое-то оплывшее, словно из мягкого воска. Интересно, от чего он устает? По мне так в Академии его не слышно и не видно...

Сэру Лаэну подали экипаж - удобный, легкий, одноместный, отнбдь не похожий на громоздкий спальник, в котором мы с Габом выбрались как-то в город. Никаких вместительных ящиков на нем не наблюдалось, а жаль.

Что ж, ректор благополучно отчалил, мальчишки ужинали, а я уныло повернула обратно. Нет, таким образом мы явно ничего не узнаем, впрочем...

***

"Да вы сдурели! - громко возмущался внутренний голос, к сожалению, у меня не было возможности ни заставить его замолчать, ни разделить свое раздражение с парнями. - Это маг, это ректор магической Академии, тебя поймают и отчислят! Мало тебе было гонки от зомби?"

"Ну, помоги, чтобы не поймали, - вяло отвечала я. - И не надо гнать, что ты знаешь не больше, чем я".

Габриэль скептически взглянул на себя в зеркало и откинул волосы на спину, видимо, прикидывая, в каком именно виде он будет казаться серьезнее. Ларс, взмыленный, запыхавшийся, заглянул в комнату.

- Он у себя. Айда, ребят.

- Один?

- Ну, таких подробностей я не знаю, вроде ректор у нас один... Пойдемте, а то ни одного ректора не застанем.

Мы вышли из общежития и рванули к главному корпусу.

***

Витая лестница из черного дерева отчего-то казалась бесконечной, хотя на свой этаж мы поднимались бегом по десять раз на дню, едва ли замечая это. Кабинет ректора с таким же арочным проемом вместо двери находился в самом конце тихой пустынной галереи на четвертом этаже главного корпуса. Рядом с ним находился еще один арочным кабинет, совершенно пустой - зачем им вообще столько кабинетов? В глубине небольших комнат виднелись закрывающиеся на ключ двери в какое-то внутреннее помещение.

Именно его мы и выбрали в качестве промежуточного пункта сбора информации о ректоре.