влез в экзо-костюм пилота и почувствовал себя снова, как дома. Для полноты не доставало только бесконечной темной глади космоса. Двигатели «Ласточки» выдали протяжный вой, но запустились. Проверка систем проходила успешно, пока не дошло до контроллера питания. Тот, как выяснил Брод, оставался сломанным, просто потому что ни Гримен, ни кто-то еще кроме Брода не могли запустить «Ласточку» даже в режиме стенд-бай, чтоб просто проверить все системы на предмет их неисправности.

– Хм… Контроллер по-прежнему не исправен, а ускорители запустились, это вообще как? – крутилось у него в голове.

– Это никак. Прими, как должное и вперед – вмешался Джим

– Ага… А, вот тебе и «никак». Лазер и ЭМИ выдали ошибку питания из-за неисправности в контроллере – подумал в ответ Брод.

– Значит будешь работать пушкой… и думать головой – парировал симбионт.

«Ласточка», разгоняя воздух вокруг, начала медленно подниматься по колодцу. Брод еще раз глянул вниз через проекцию в нейро-канале, чтоб убедится, что остальные системы в норме. Внизу, глядя ему вслед, смотрела вышедшая из контейнера-комнаты управления Кристал. На высоте 220 метров колодец окончился, и Брод вывел машину на открытый воздух. Прямо сверху нависали плотные парпландские облака, встречи с которыми лучше было избегать. Он пустил «Ласточку» вниз, постепенно выравнивая ее на уровне 100—150 метров. Вернулось старое доброе чувство всемогущества. Дав максимальное ускорение, он за секунду миновал комплекс по переработке кристаллида и оказался над пригородом Нектауна. Тут он заметил группу плоховато замаскированных мех-доспехов, видимо что-то охранявших. В далеке виднелись всполохи разрывов. Восточнее пригорода Брод заметил батарею из 3-х «Громов», которые только что закончили залп по цели, расположенной километров 7-8 северо-восточнее, за несколькими холмами. Брод попытался выйти на связь с кем-то оттуда, но только теперь понял, что слинковать свой шлем в экзо-костюме с нейро-шлемом в пункте управления он забыл.

– Гримен, ты меня слышишь. Это Брод. Я на «Ласточке» над западными окраинами Нектауна.

Однако в ответ была тишина.

– Гримен, отсюда километров за 10 уже. Вряд ли их обручи на столько мощные, чтоб сигнал достал. Тем более через горную породу. Сажай космолет и дуй к этим, что под нами. Пусть тебя подключат в нейро-сеть – скомандовал Джим.

Брод, описав дугу над машинами снизу, чтоб его заметили, направил «Ласточку» на посадку. В этот момент чувствительные сенсоры космолета уловили мощные колебания воздуха. Он вывел изображение на сильное увеличение. Батарея «Громов» уходила в небытие под ударами тяжелых снарядов. Он резко подняв нос «Ласточки», набрал высоту и стремительно повел ее в сторону терпящей бедствие батареи. Тем временем там прямо на позициях «Громов» творился ад. 12 тяжелых бронебойно-зажигательных снаряда ударили точно по расположению мех-доспехов. Разрывы следовали один за одним, отрывая руки и ноги роботам, срывая тяжелое вооружение. Один из снарядов попал точно в «Гекона» прикрытия, расколов того на части. В одном из «Громов» детонировал боекомплект, вызвав чудовищный взрыв на позиции, который поглотил стоявшего рядом 2-го «Гекона». Кругом бушевало пламя. Горели низкорослые кустарники и деревца.

– Не слишком ли точная стрельба для контрбатарейной дуэли? – подумал Брод, глядя на весь этот ад.

– Если только кто-то не подсветил – тут же подхватил и продолжил мысль Джим.

Брод тотчас активировал сканнер на космолете. Тот самый, которым там на Минтаке просвечивал заминированные контейнеры «Ковчега». Однако ничего необычного не отобразилось. Дождавшись окончания обстрела он на малой скорости стал приближаться и, одновременно с этим, сканировать, но прибор «молчал». Брод, делая круг, силился найти более-менее безопасное место для посадки, пока не нашел голый участок без растительности 70 метров левее позиции.

Приземлившись броне-колпак на «Ласточке» тут же открылся, и Брод выскочил в сторону ближайшего мех-доспеха через пламя. Там кабина уже полностью выгорела, и найти кого-то живого было без шансов. Однако метрах в 15-и на боку лежал «Гром» с разбитым орудием, с неестественно вывернутыми ногами. Брод, используя ускорители, в секунду очутился возле и, с помощью усилителя на перчатках оторвал крепления броне-пластины кабины и откинул ее к верху. Пилот внутри был без сознания. Панель приборов светилась, давая понять, что мех-доспех еще функционирует. Водитель «Грома» закашлял, глотая дым и копоть вокруг. На уголке рта у того с пеной выходила кровь, что было плохим знаком. Брод тут же подключил ему кислород из мед-кита и вколол «замедлитель», понимая, что тот умирает.

–Ты кто такой? – спросил пилот мех-доспеха, немного придя в себя.

– Я Брод… Тот, кто пытался всех вас отговорить от этой затеи!

– Ясно… На самолете прилетел значит – сказав, тот снова готов был вот-вот потерять сознание.

Однако Брод не дал ему сделать это.

– Подключи меня к нейро-сети срочно, иначе вас, как слепых котят по отдельности перестреляют! – громко произнес Брод глядя тому в глаза.

– Я не могу… Бери мой нейро-шлем и подключи себя сам.

На этих словах пилот откинул голову на бок и отключился. Брод аккуратно вынес тело из разбитой машины в безопасное место, снял свой шлем и подключил себе тот, что был в роботе. Быстро пробежавшись по проекционному меню он добавил параметры своего нейро-шлема и, бросив тот обратно, направился в сторону «Ласточки».

– Всем, кто меня слышит! Это «Нова», пилот птички! – начал он немного «шифруясь», – Артиллерия восточнее пригорода разбита! Все «Громы» уничтожены! Один выживший! … Ваше выдвижение для широкого охвата таит опасность быть разбитыми по раздельности! Вы не знаете точно, где вражеская «Горгона», и какие еще силы у наемников! … Я попробую скоординировать вашу атаку, выдав целеуказания, когда обнаружу ее!

– Брод, это «Седой»! Я командир атакующего подразделения и все приказы тут тоже отдаю я! Не в обиду, сынок, но в армии не должно быть 2-х командиров! … Слушай мой приказ: выйдешь на цель, атакуй башни «Горгоны»! Там тяжелые роторные орудия! Цель номер 2: антенны и ретрансляторы связи, а также тяжелые РПУ на голове! Цель сложная, но важная! Как понял!?

– При всем уважение, сэр. Я не могу вам подчиняться в силу кодекса Патруля. Я имею свои цели и действую на свое усмотрения для их достижения – ответил чуть замявшись тот.

– Тогда, вали с поля боя и не мешай нам! – прокричал старик.

Связь резко оборвалась и наступила тишина в эфире.

– Зачем терял время на знакомство!? Делал бы свое дело тихонько! Смотри, чтоб теперь свои не сбили!

Вот тут Джим был прав. Теперь нужно было смотреть в оба и не только за наемниками. Во избежание ненужных встреч Брод взял очень сильный крен дабы обогнуть группу тяжёлых машин локалов, двигавшихся юго-западнее, и включил полное ускорение. Он направил «Ласточку» ниже