сильно волновало странное поведение Тулы. Ее слова, сказанные ему через нейро-линк о том, что Карлсон их предал за деньги, не выходили у него из головы. И хоть он всеми силами пытался объяснить Туле, что это бред и какая-то разводка от локалов, но чем больше та ему рассказывала о том, что видела своими глазами, тем больше зерен сомнений проникало глубоко в его сердце. «Нам надо срочно в космопорт. Там подключимся к ГЛТ-спутнику и сами все проверим. Пока не убедимся лично, незачем забивать этим свою голову. Надо зарабатывать очки, иначе испортим себе и репутацию и отпуск… Да разве на этом говне можно очки заработать!?» Бомбаста пнул ботинком стальной коготь «Разведчика» и выругался про себя, поминая недобрым словом эту машину. Опустошённая и выкинутая им фляга из-под меты полетела куда-то в кусты. В таком виде его застала Куцако, появившись перед ним на «Ниндзя» словно из ниоткуда.

– Чего сидишь!? Смотри какое зарево на северо-востоке! Эх, знатная там сейчас заруба! «Локи» вопит, как умалишенный! … А потом будет рассказывать, что был спокоен и контролировал ситуацию! – произнесла она через нейро-линк с ухмылкой.

– Ну, да… Ты права, «Асма» … Очки сами собой не наберутся. Иди вперед. Я тебе нагоню – спокойно и на полном серьезе ответил ей Бомбаста.

– Ха-ха-ха! Ну, ты, шутник! Нагонишь!? Меня!? На этом!?

Раскатистый звонкий, немного писклявый смех прошелся по нервным окончаниям головного мозга здоровяка так, что ему захотелось сбросить нейро-шлем, чтоб ничего не слышать. Однако в этот самый момент «Игл-ай» его «Разведчика» жалобно пропищал. Вдалеке где-то вдоль равнины между холмов к ним что-то стремительно приближалось. Бомбаста пулей влетел в «Разведчика» и активировал камуфляж. Куцако сделала то же самое, хотя ее локатор пока ничего не показывал.

– «Асма», на моем радаре космолет Патруля класса «Ласточка»! Это, вообще, как понимать!? – прокричал тот в эфир.

– Да успокойся ты! «Локи» вон с горяча 100 очков пообещал тому, кто приземлит эту «птичку»! Надо ловить за язык пока не передумал! – тут же возбужденно выпалила Куцако.

– Да, ты в своем уме!? Это ж Патрули!? … Валить надо срочно в космопорт, понимаешь! Если они тут, значит нарушена Конвенция, значит плохи наши дела! – нервно сказал Бомби.

– Ну, ты и сцыкло! А еще «Стрелок»! Вали куда хочешь, а я буду очки зарабатывать! … Это хорошо, что он так низко летит! Собью легко!

На радаре «Ниндзя» появился маркер изображения стремительно летящего в сторону зарева боя космолета. Она резко повернула своего робота и, набрав скорость, устремилась на перехват.

Брод вел ласточку очень низко не более 15 метров над уровнем земли, чтоб его не засекли из-за холмов. Он планировал ворваться в горячку боя, оставаясь до последнего момента незамеченным. Однако неожиданно резкая боль в голове ударила словно током. В глазах потемнело, и он потерял сознание. Голова в шлеме с открытым забралом сама собой поникла и легла на грудь. Из ушей выступила кровь. ИИ «Ласточки» не успел среагировать и перехватить управление из-за слишком малой высоты, когда машина накренилась в низ и с шумом и грохотом ломая деревья и многочисленные кустарники, пропахав носом метров 200 грунта, замерла, уперевшись в очередное грубое растение. Нейро-шлем по-прежнему передавал данные по состоянию космолёта, однако Брод какое-то время просто не реагировал на это, будучи без сознания. Но последовавший спустя некоторое короткое время сильный грохот и встряска привели его в чувства. Быстро осознав, что он на земле и никуда больше не летит, Брод тут же попытался покинуть машину, открыв броне-колпак, однако очередной удар в корпус, вернул его к пониманию, что кто-то из-вне обстреливает «Ласточку», видимо ожидая скорой ее гибели. ИИ тотчас вывел проекцию в мозг о состоянии космолета. РРП пушка показала «клинч», видимо наевшись грунта при жесткой посадке. По-прежнему сбоил контроллер питания, но сюда еще добавился задний правый ускоритель, который, похоже, из-за прямого попадания догорал сильно потрескивая. На радаре отобразился «виновник», который так лихо разделался с летуном. Это был «Ниндзя». Разрядив обойму из 5-и снарядов своей легкой роторной пушки он устремился прямо к «Ласточке», изготовив термо-ударный клинок. Осознав всю опасность своего положения, Брод попытался «оживить» донные ускорители, чтоб вертикально подняться и там уже как-то уйти от гибели. На проекции побежали предупреждающие картинки и надписи, что посадочные двигатели вышли из строя. Тем временем «Ниндзя», понимая, что враг уже не сбежит, сбавил ход и неспешно пошел к космолету, заходя сзади, опасаясь, что какое-либо из орудий спереди может еще функционировать. Да и со стороны «Ласточка» выглядела уже не такой ровной и блестящей, чтоб от нее чего-то еще ожидать.

– Ты хоть представься перед смертью, чудак! – произнес пилот «Ниндзя» по открытому каналу немного писклявым женским голосом.

Брод ничего не отвечал, пытаясь найти выход, снова и снова «пиная» взлетно-посадочные ускорители.

– Давай! Давай же! Ну!

Голова жутко болела. Его мутило так, что казалось вот-вот вырвет.

– Соберись, Брод! Это ж «Ласточка»! Лучший штурмовой космолет Патруля всех времен и народов! Безвыходных ситуаций не бывает! – вмешался Джим.

«Ниндзя» тем временем остановился в 20 шагах сзади от «Ласточки» в надежде услышать хоть что-то от пилота.

– Ты ж из Звездного Патруля, так!? А какого лешего забыл в этой дыре!? Ваше дело космос, а не планеты! Или правила поменялись, и вы уже заделались оккупантами, а!? Много вас тут!? … Чего молчишь!? Жить не хочешь!?

Брод по-прежнему ничего не отвечал, пытаясь что-то придумать.

– Джим, я катапультируюсь! Жаль, но «Ласточку» не спасти! – подумал он с досадой, однако механизм катапульты так же отказывался отвечать на запрос, ссылаясь на ошибку в контроллере питания.

– Вот зараза! Попал, так попал! И назад уже не отыграть!

Он замер на мгновение и тут же поймал себя на своей же фразе «Отыграть назад».

– Ну, конечно! Реверсы!

Мысленно через нейро-узел он активировал левый и правый фронтальные ускорители, которые в атмосфере редко задействуются, зато просто жизненно необходимы в космосе для «торможения» или создания обратной тяги. Сопла тотчас ожили, и по космолету прошла легкая вибрация. Пилот стоящего сзади «Ниндзя» не сразу обратил внимание на слегка завибрировавшую «Ласточку». Когда же заметил, было уже поздно. Штурмовик, как сорвавшийся с цепи пес, со все силы рванул задом и бронированным крылом, как косой, срезал сразу обе слабо бронированные ноги робота. Тот рухнул на бок в сторону, будто подкошенный стебель. «Ласточка», тем временем, разгоняясь спиной и взрывая грунт, с приличным ускорением влетела на холм и подпрыгнула, как с трамплина. Ожил задний левый ускоритель, который