— Да все понятно, все! — с торжеством заявила Глена. — Не беспокойся, ты Криса не интересуешь, ему просто понравилось твое имя. Он влюблен в имя «Тина». И не придумывай, что ты ему нужна! Все потому, что он встретил какую-то Тину, когда путешествовал. Он после этого тяжело болел и разучился говорить, а потом научился говорить и снова заболел, и все время звал в бреду какую-то Тину. Так что не воображай, не нужна ты нашему Крису! Он на каждую Тину кидается, как кошка на колбасу, а мне перед людьми стыдно. На Незе он даже, прости господи, чуть не начал бегать за киборгом по имени Тина, а у них же электронные мозги и чувств никаких нет.

— Электронные мозги у роботов, — поправила Тина. — Киборг — это человек с модифицированным организмом.

— Можно подумать, ты что-то понимаешь! — раздраженно проворчала Глена. — Только и умеешь по оргиям шляться. Как же, наверное, твоим родителям стыдно…

Вдруг она спохватилась: а стоит ли снисходить до беседы? — и умолкла, выпрямившись в кресле. Ее лицо, суховато-элегантное, лишенное признаков возраста — достойный продукт пластической хирургии, — хранило выражение неодобрения и задетого достоинства. Имиджмейкер, который тренировал ее, определенно знал свое дело.

Аэролимузин уже падал в распахнувшуюся навстречу обитаемую бездну Эфезама, переливчатую от непрерывного движения, ощетинившуюся фрактальными высотками и перевитую трубчатыми эстакадами. Кое-где в сероватой толще зимнего пространства пылали неоновые образования, цветными привидениями мелькали голограммы. Тина никогда не бывала в Эфезаме, и сейчас, невзирая на обстоятельства, ее сердце сладко екнуло: еще один мегаполис. Сколько она их видела, и все равно было мало — детская мечта о больших инопланетных городах всегда оставалась при ней. Жажда, которая никогда не будет утолена.

Тине пришлось сделать отчаянное усилие, чтобы не погрузиться в это настроение. Она сейчас не путешествует в свое удовольствие, будучи киборгом, а скрывается от «мерзавца Лиргисо», как называл его Тлемлелх. Радоваться новым городам она будет после, когда опять станет киборгом и, как минимум, набьет физиономию директору «Кристалона», претворив в жизнь скромное заветное желание Поля. Кстати, о Поле: отправить предупреждение на Нез — пункт номер один.

Машина села на площадке для парковки, разграфленной на прямоугольники.

— Выходи! — потребовала Глена. — И чтобы ты больше не смела вешаться на Криса!

— Если вы дадите мне достаточно крупную сумму, я улечу с Ниара, и Крис меня не найдет. Меня устроит… — Тина задумалась, припоминая, сколько стоит билет недорогого класса на космолайнер до Неза, — пожалуй, тысяча галактических кредиток наличными, а лучше полторы. Тогда я сегодня же испарюсь.

— Малолетняя шантажистка! — То ли Глену передернуло, то ли она сумела убедительно это изобразить. — Этому тебя в школе научили?! Испарится она, как же! С моими деньгами… С такими деньгами кто хочешь испарится! И не стыдно тебе? Убирайся, соплячка паршивая!

Тина пожала плечами и вылезла из машины. Она не очень-то рассчитывала на успех, но попробовать стоило.

— Крис будет меня искать, — предупредила она, полуобернувшись.

— И не надейся! — запротестовала Глена. — Обрадовалась, паршивка! Тин много!

— Я только одна, — возразила Тина и направилась меж двух рядов машин к тротуару, где маячила, загромождая проход, гигантская дымящаяся чашка.

Глена что-то крикнула вслед. Какую-то гадость, Тина не стала прислушиваться.

Чашка оказалась голограммой, под ее призрачной оболочкой притаился вполне реальный кофейный автомат. Ощутив аромат кофе, Тина замешкалась, но все же прошла мимо.

Ледяной ветер то начинал беситься, то затихал, и тогда проспект, противоположную сторону которого заслоняла четырехъярусная транспортная эстакада, становился вполне пригодным для сносной жизни местом. Встречные задерживали взгляды на Тине, от этого не спасал даже надвинутый капюшон. Лярнийская полумаска — при правильном исполнении очень красивый макияж, а Лиргисо умел его делать.

Боль в кистях рук. Остановившись, Тина посмотрела на свои покрасневшие застывшие пальцы. Зеркально-голубые ногти казались лепестками цветов, случайно прилипшими к этим пальцам, одеревеневшим от жгучей боли. Какое-то заболевание?.. Да нет, руки попросту замерзли! Целых семнадцать лет она не знала, что это такое. Надо было взять перчатки. Она сжала руки в кулаки и спрятала в карманы. Лицо тоже мерзло, при порывах ветра кожа начинала гореть — рутинные прелести обыкновенной человеческой жизни.

Впереди стояли вдоль края тротуара прозрачные двухметровые стаканы — информационные кабины. Большинство занято, но есть и свободные. Внутри Тина немного согрелась (возможно, клиенты соседних кабин тоже грелись, запрашивая информацию лишь для вида), выяснила, где находится почта и какие районы Эфезама не рекомендуется посещать туристам. Последнее важно, надо же где-то достать деньги… Прохожие замедляли шаг и глазели на нее, как на выставленный в витрине экзотический экспонат.

Почта находилась в здании с обледенелой лестницей, по которой ползали роботы, сбивая наледь. Видимо, отказал подогрев. Автоматы, похожие на деловитых насекомых, копошились на ступеньках; люди обходили их и выражали недовольство, каждый на свой лад. Над входом пульсировал символ космической почты — серебристая стрела на вакуумно-черном фоне.

Денег хватало только на одно письмо, и Тина остановилась на незийском иммиграционном контроле. Нельзя, чтобы Поль оказался на ее месте. Для нее все это не смертельно, однако про Поля то же самое не скажешь. Выбраться отсюда она сумеет и самостоятельно, не озадачивая своих друзей посланиями с того света.

«На вашего сотрудника, Поля Лагайма, готовится покушение. Заказчик — гражданин Ниара Крис Мерлей, директор строительной компании “Кристалон”. Он собирается отомстить Полю, поскольку они постоянно конфликтуют. Исполнители, которые в настоящее время находятся на Незе, получили задание похитить Поля Лагайма, при этом они должны создать видимость несчастного случая. Подробностей не знаю, но надеюсь, что эта информация поможет предотвратить преступление».

Пока Тина ждала у стойки (впереди гинтиец, упакованный в меховой наряд полярника, отправлял на Гинт какое-то поздравление с копиями в два с лишним десятка адресов), под потолком мельтешили, сменяя друг друга, объемные рекламные блоки. Один мелькнул несколько раз: юных девушек приглашают принять участие в конкурсе «Ты — топ-модель», призовой фонд — четырехзначные числа. Хватит с лихвой на билет до Неза. Тина понятия не имела, сразу или потом выдают деньги на таких мероприятиях, — это были совершенно незнакомые ей области жизни. Если провести аналогию с Сетью, эти сайты она никогда не посещала.

Пневмопоезд, промчавшись по кишке закрытой эстакады, вынес ее к подсвеченной изнутри слоистой льдине — развлекательному комплексу «Хрустальный айсберг». Толпа молодежи; музыка, сплетенная из нескольких мелодий, терзающих друг друга в борьбе за существование; схожий с подкрашенной водой цветной свет. Откинув капюшон, Тина направилась к зависшему в воздухе призыву «Для участниц конкурса». Она ощущала скольжение взглядов по своему лицу: такого макияжа ни у кого больше не было. Если Лиргисо когда-нибудь вышибут из строительного бизнеса, он вполне сможет прокормиться как визажист.