— Джон, ты в порядке? — позади меня раздался голос учителя. — Слышишь меня?

— Я в норме. — проклятье, что у меня с голосом? Хриплый, словно я что есть силы орал несколько минут подряд, без остановки. — Испытание закончено?

— Да, ученик. У меня к тебе несколько вопросов, относительно твоего абсолюта. Можешь рассказать, как он попал к тебе?

— Это долгая история.

— Пойдём в мою мастерскую, расскажешь. Заодно покажу тебе кое-что.

Из лабиринта мы вышли через узкую дверь, сразу попав в длинный, плавно изгибающийся коридор. Миновав его, упёрлись в довольно крутую винтовую лестницу, по которой взобрались на метров на тридцать вверх, не меньше. Здесь, в отдельно стоящей башне, и располагалась мастерская Дабо. В ней нас уже ожидал Нуби, развалившись в одном из кресел. Я спокойно прошёл к указанному учителем месту и сел. Посмотрим, что скажут.

— Джон, рассказывай. — попросил нынешний хозяин школы, усаживаясь напротив. Молчать? Глупо, поэтому я рассказал всё, что знал о древнем артефакте, ставшим со мной одним целым.

— Чтоб мне провалиться на тёмную сторону! — прорычал Нуби, когда я закончил свой рассказ. — Дружище, ты понимаешь хоть что-нибудь? Почему этот ублюдок Тарос не забрал оба абсолюта себе? Я понимаю, что антагонисты, но что ему помешало взять хотя-бы один? Огненный, насколько я помню, ему подошёл бы в самый раз! Или он потерял свою физическую оболочку?

— Возможно, но думаю, дело в другом. Тарос понял, что не сможет справиться с этими артефактами. Да и был ли там бог на самом деле? — спросил Дабо, перестав с задумчивым видом тереть подбородок. — Нуби, эти абсолюты не такие, к каким мы привыкли. Огонь и лёд, говоришь. Нужно поднять исторические документы, найти упоминания о контактах с богами. А ещё навестить то место, где Тарос победил прислужника древнего мага. Вот ты, пёсья твоя голова, сможешь сходу назвать кого-нибудь из известных нам божеств, у кого был столь сильный прислужник, с которым не смог справиться другой бог?

— Ну, из известных мне ни один не владел огнём или льдом. Я могу вернуться домой, поспрашивать у старых знакомых. Кое-кто из древних мне сильно задолжал, постараюсь разузнать что-нибудь.

— Давай, действуй. — кивнул Дабо. — Только ни слова о Джоне, иначе сюда заявится кто-то из дваждырожденных, и мне придётся принять бой. Это плохо кончится для всех, особенно для школы.

— Отправлюсь прямо сейчас, заодно навещу «Пронзающих время», спрошу, выделят ли они кого-нибудь из старших послушниц. Учти, моя ученица под твоей ответственностью. Методику ты знаешь.

— Три недели даю тебе. Жду с результатом, хоть одно имя, но мы должны узнать. — произнёс учитель, а затем вновь погрузился в размышления. У меня в это время шёл мысленный диалог с Марикой, поэтому я всем видом показывал, что готов ждать решение древнего сколь угодно.

— Джон, ты хоть понимаешь, что с тобой не так? — обратился ко мне Дабо.

— Нестандартный абсолют?

— Нет. Он не просто нестандартный. Иной, вот как его следует назвать. Понимаешь, не все артефакты дваждырожденных создавались для древних. Иногда высшим поступают заказы извне, от богов, и иных существ. Обычно наши творцы отказывают, но не всегда. Сдаётся мне, у тебя один из таких абсолютов. — учитель замолчал. Не знаю, его слова, или что-то иное заставило меня вспомнить те видения, что привиделись в моменты прикосновения к столбу в подвале.

— Учитель, абсолют может стать одушевлённым?

— Разумеется. В их основе заложена частица души создателя, а после к ней добавляется и частица носителя.

— Я вспомнил видения. Размыто, больше на уровне чувств, чем понимания. — я вкратце рассказал, что мне удалось увидеть.

— Значит всё таки бог. — Дабо поднялся, прошёл к одному из шкафов, стоящих у стены. Открыл, извлёк из него книжный том солидных размеров. Положил его на стол, и жестом подозвал меня. — Похоже мы поспешили, отправляя Нуби на поиски. Сейчас ты внимательно просмотришь эту книгу. Здесь вписаны и изображены все известные древним боги и дваждырожденные. На каждой странице, где почувствуешь всплеск эмоций, разумеется не своих, а абсолюта, вложишь вот такую закладку, с пометкой. Одна чёрточка — неприязнь, две, пересекающиеся — наоборот, положительные чувства. Задачу понял?

— Понял, не идиот. — хмыкнул я, усаживаясь за письменный стол. Дьявол, да в этой книге около двух тысяч листов! Придётся использовать магию разума.

Больше часа перелистываний страниц, и никакого результата. Лишь в одном месте я остановился, разглядывая изображение человека с холодными, синими глазами. Абсолют не откликнулся, а вот моя память споткнулась. Точно такие же глаза были у Маркуса, когда я втолкнул его в пробой. Под изображением синеглазого была короткая надпись:

Пометив закладку кружочком, я продолжил листать фолиант. Люди, псоглавцы, птицеголовые — и это лишь великие древние. Среди богов попадались не только антропоморфы, но и существа, полностью в зверином обличии. Увы, на все изображения не было ни одного эмоционального отклика, и в итоге я, голодный и уставший, закрыл фолиант и покинул кабинет учителя. Хотелось есть и спать, и никто не сможет мне помешать исполнить эти простейшие желания. Как же я ошибался.

Сначала попал на допрос к девчонкам, с трудом объяснив им, что от меня хотел учитель. Убедив всех, что со мной всё хорошо, я прорвался в столовую, где с жадностью набросился на еду. Едва успел насытиться и только собрался подняться в свою комнату, как меня нашёл Дабо.

— Джон, ты оставил одну закладку, с кружком. Что это значит? — спросил глава школы универсальной магии, присаживаясь за наш с Рэян столик. Я в двух словах пояснил причину такой метки. Кто же знал, что учитель столь бурно отреагирует на новую информацию.

— Тебя послала сама судьба, не иначе! — воскликнул он, вскочив из-за стола. — Авигор! Ты хоть понимаешь, кто это? Его поиски идут вот уже восемь столетий! Дваждырожденный, утверждающий, что древние маги могут подчинить себе саму смерть! Не одно перерождение, а множество, с сохранением всей памяти, опыта и особых способностей. Без использования магии смерти!