— Цитадель школы находится в центре острова. Иногда сюда приходят твари, сила которых огромна. Одна из ваших обязанностей — патрулирование стен. Раз в три дня вы, все четверо, будете заступать на суточное дежурство. Это будут дни отдыха от учёбы. Следующая ваша обязанность — каждый вечер, перед самым сном сливать всю магическую энергию в накопители цитадели. Это повышает защиту школы от вторжения, и весьма полезная тренировка для мага. И, наконец, вы обязаны принимать участие в соревнованиях и турнирах. Вопросы?

— Какие ещё турниры, здесь же нет никого? — удивилась Ирис. — Между собой что-ли?

— Здесь нет, зато есть в мире древних. Не переживайте, мы снабдим каждого артефактом, позволяющим свободно переносить естественный энергетический фон. — услышав последние слова псоглавца, я понял — пробой в другой мир на территории зоны слияния ведёт в мир древних, сто процентов. А это может означать, что вторая половина Воулда прямо сейчас сливается с… Дьявол! Нужно будет как-нибудь ненавязчиво расспросить кого-то из учителей.

— Теперь о прилегающей к цитадели территории. — продолжал тем временем рассказывать псоглавец. — На материке уже давно забыли, что люди, как и каменнолобые с мроу, в этом мире чужаки. Да, на Гантее был другой хозяин. К счастью, переселенцы не лезли в дела местных, так вышло, что вам нечего было делить между собой. Редчайший случай.

— Нуби, мы все прекрасно знаем о твоей любви к древней истории. — вновь перебил псоглавца Дабо. — Расскажи о возможной угрозе, и кто владеет югом Гантеи.

— Южной частью этого мира владеет местное божество, мы называем её Ганти. Она неразумна, или же потеряла свой разум по неизвестной причине. Богиня ни на кого не нападает, и никуда не отлучается со своего материка. Её охраняют великаны — огромные существа, достигающие десяти метров в высоту, и обладающие огромной физической силой. Когда они рядом со своей богиней, их невозможно одолеть, и только вдали от Ганти эти могучие существа становятся слабыми. Иногда великаны грузятся в огромные лодки, вырезанные из стволов огромных деревьев, и отправляются на охоту. Страшные дни для всех, кто не служит богине. Наша цитадель — одна из немногих, кто смог выдержать натиск этих безжалостных слуг Ганти.

Голос псоглавца сорвался на хрип. Нуби прервался, чтобы извлечь из кармана фляжку, и сделать несколько глотков. Окинув нас тяжёлым взглядом хищника, он продолжил:

— Всё изменилось, когда один из гантейских магов совершил ужасную глупость. Находясь в стадии развития старшего ученика, если мерить местными рангами, он попытался соединиться с найденным во время раскопок артефактом древних. И у него получилось, к сожалению. Абсолюты, созданные для магов, владеющих стихиями смерти и некромантии, дают огромную власть и силу, но при этом полностью меняют сознание носителя. Так появился трупоед, которого вы незаслуженно называете Некрос. Этот глупец пожелал захватить южный материк, когда ему стало мало архипелага. Ганти уничтожила армию нежити, а затем сама отдала приказ наступать. С тех пор трупоед вынужден непрестанно обороняться, и, судя по всему, скоро проиграет эту войну.

— К сожалению, вы принесли плохие новости. — продолжил говорить Дабо, едва псоглавец закончил свой рассказ. — Воины Тароса разбиты, на материке шаткое перемирие, остров изгоев в осаде нежити. Если трупоед решится бросить свои острова, его легионы за несколько дней захватят остров, а затем начнут переправляться на материк. Джон, ты сотрудничаешь с чужаками из мира, где родился. Как думаешь, смогут ли они противостоять нежити?

— Смогут. — ответил я, ни капли не соврав. — Более того, если они применят стратегическое вооружение, то сожгут полностью всю чёрную массу, что породил Некрос. Надеюсь, до этого не дойдёт, иначе последствия будут крайне неприятными для всей планеты.

— Дабо. — прорычал псолгавец. — Я же просил, чтобы ты направил на материк пару учеников. Если бы мы знали, что происхо…

— То ничего бы не сделали! — рявкнул древний маг, прерывая Нуби на полуслове. — Ты же знаешь закон невмешательства! Если бы наши соотечественники не нарушали его, то не было бы трупоеда. И пустоши не было, и этого странного, неизвестно кем инициированного слияния миров!

Учитель замолчал, и в воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием, да сопением псоглавца. Все погрузились в свои мысли, кто-то думал о прошлом, а кто-то о будущем. Я думал о гибели мастера Као. Почему он не справился с тем магистром? Сейчас, зная, где пришлось проходить обучение создателю школы «Раскалённого ветра», его смерть казалась мне абсурдной.

Внезапно пол под ногами мелко задрожал. Машинально расставив ноги на ширину плеч, я покрепче сжал ладонь Рэян. Похоже начался очередной этап слияния. Интересно, сколь большая часть Воулда в этот раз перенесётся на Гантею…

— Хм, на моём острове трясло гораздо слабее. — первым заговорил наставник. — Джон, сильные повреждения от землетрясений там, на границе слияния?

— Говорят, что на стыке миров все селения уничтожены. Не за раз, но постоянная тряска заставила жителей отдалиться от границы на несколько километров. А вот на перенесённой с Воулда земле разрушений почти нет.

— Хм, значит тот, кто всё это устроил, заботится о сохранении жизни. — Дабо в задумчивости потёр свой подбородок. — Очень похоже на дваждырожденных. Боги действуют иначе, им всегда было плевать на жизни разумных. Что ж, вступительная часть закончена, посвящение пройдено, настало время показать, на что вы способны, определить ваш текущий предел развития, и то, как вы используете свой потенциал.

* * *

Нам устроили настоящее испытание на прочность. Для этого пришлось спуститься в подвалы цитадели, и войти в тренировочный лабиринт. Нас по очереди запускали внутрь, поставив задачу — пройти как можно больше. Начали с Марики, хоть я и пожелал пойти первым.

— Джон, не суетись, в лабиринте крайне сложно погибнуть. — успокоил меня учитель. — Он создан для того, чтобы узнать слабые и сильные стороны мага. Марика — самая слабая среди вас, уж говорю, как есть. К сожалению, в Гантее никто не имеет знаний, как правильно развивать дар медиума. Твоя сестра до сих пор не научилась чувствовать будущее, про общение с духами я вообще молчу. Если повезёт, и я смогу нанять одну из младших сестёр-провидиц из ордена, то Марика станет одним из сильнейших магов на Гантее.

Сестрёнка вернулась из лабиринта через двадцать минут. На её лице появилась пара свежих царапин, она припадала на левую ногу, но по глазам было видно, что Марика довольна собой. Что ж, я не сомневался, что моя сестра достойно проявит себя.

Второй пошла Ирис, и пробыла в лабиринте на пять минут меньше, буквально вывалившись из него. За рыжей красавицей из прохода вырвались клубы дыма. Я было кинулся к девушке, готовфй излечить возможные раны средней руной жизни, но Дабо остановил меня.

— С ней всё хорошо, просто не рассчитала, и вдохнула дым при выходе. А тебе, Джон, следует поберечь силу для испытания.

Третьей пошла Рэян. В этот раз пришлось ждать пол часа, если не больше. Я уже начал беспокоиться, когда проход открылся, и из него вышла моя жена, целая и невредимая. Разве что одежда была порвана в паре мест. Что ж, настала и соя очередь.