─ Да как же, позволю я тебе! ─ разозлилась я, резко тормозя у самой кромки леса, куда забрела, напугав парочку белок, скачущих следом. ─ И только попробуй оказаться там без одежды…

Я решительно развернулась, чтобы немедленно пойти к этому бородатому кошмару и раз и навсегда во всём разобраться, но ещё до того, как сделала хотя бы шаг, чужая, незнакомая ладонь вдруг прижалась к моему лицу, а спустя пару секунд голова закружилась, сметая мою реальность.

Настя

Если бы мне платили всякий раз, когда я вот так, непонятно где просыпалась, уверена, я бы уже сколотила состояние, потому что это стало происходить слишком часто. Как бы там ни было, но новое пробуждение не принесло ничего хорошего, а вот дурное предчувствие заставило глаза раскрыться полностью.

Я опять была прикована к огромной кровати, и это, в какой-то даже могло сойти за традицию, если бы на сей раз рядом сидел мужчина, а вовсе не шикарная золотоволосая женщина, взирающая на меня с царственной отрешённостью. Незнакомка была во всех смыслах ослепительно красивой, особенно в сверкающем камнями платье, а ещё с переливающимися искрами прядями, только меня всё же больше интересовало то, что она скажет.

─ Вы ещё кто?

─ Я такая же, как и ты, Настасья. ─ Фу, не люблю, когда моё имя так коверкают… Лучше б уж Настенькой, ей богу. ─ Меня зовут Велена. Прости за такие радикальные меры, но это был единственный шанс забрать тебя от этого жуткого старика и его внука!

О как… Интересно, а что она вообще знает?

─ Послушайте, я не была в плену…

─ Бедное дитя, ─ печально покачал головой красавица. ─ Как я и предполагала, они запудрили тебе голову, как нашим сёстрам когда-то. Но не волнуйся, милая, ─ подавшись ко мне и цепко ухватив за пальцы, сказала она. ─ Теперь тебе ничего не грозит. Мы все хотим для тебя только самого лучшего.

И почему мне кажется, что отсюда нужно бежать, не оглядываясь?

─ Да? Извините, но мне нет дела до ваших желаний. Будьте добры, освободите меня, ─ уверенно глядя ей в глаза и надеясь, что там отражаются все мои намерения, попросила я, но как бы ни так.

─ Это ты извини, дитя, но мы не можем позволить подобной мерзости произойти снова, ─ поморщилась эта почти богиня, будто сошедшая с подиума, и поднялась. ─ Тебе придётся потерпеть, пока ваша привязка с этим… монстром не перестанет действовать.

Мне ведь послышалось?

─ Какая ещё привязка?

Во взгляде Велены прорезалось столько сожаления, что я ни на миг не усомнилась в её искренности, вот только верить её жестоким словам я отказывалась напрочь.

─ Ты думала, твои чувства к нему настоящие? Сейчас поймёшь, что это далеко не так, и тебя просто обманули, ─ со всей уверенностью заявила женщина, будто знала меня лучше, чем я сама. ─ Не ты первая, но надеюсь, окажешься последней из нас, кто на это повёлся.

В душе всё перевернулось, когда изящным взмахом руки она заставила отражение в знакомом зеркале зарябить, заклубиться огненным вихрем, а следом я увидела Дара. Тот находился в компании полуголых девиц — некогда его невест, но сейчас они точно переквалифицировались в разряд полноправных наложниц, и теперь радовали своего господина одним лишь видом аппетитных тел — не то, что я, доходяга.

─ … Значит, они её забрали? ─ спросил он равнодушно, прикладываясь к бутылке, пока сразу три красотки сидели перед ним на коленях, готовые услужить, а их загребущие ручонки уже тянулись к тому, что скрывали хозяйские штаны.

─ Да, ─ ответил ему дед, на руке которого повисла румяная девчонка. ─ Неужели не хочешь вернуть?

─ Зачем? Я уже наигрался с ней — не собираюсь ради одной юбки связываться с этими пернатыми. Проклятье снято, так для чего мне эта худосочная ледышка?

Что-то в груди заныло, стоило услышать эти хлёсткие, как пощёчина слова, но даже если я не хотела в них верить, выглядело всё слишком уж правдоподобно.

─ Это было даже неплохо, ─ усмехнулось бородатое чудище, поощряя девиц продолжать то, что они начали, а я смотрела, в тайне надеясь, что всё это какая-то злая шутка. ─ Но я рад, что всё закончилось.

Следующий вопрос вывел меня из равновесия, но Дару, похоже, эта тема была даже в теории не интересна — поэтому он и остался таким же спокойным и расслабленным.

─ А что если она понесла? Вдруг уже носит твоего ребёнка?

─ Пусть носит, если ей так хочется, ─ вновь ударил безразличием тот. ─ Это уже меня не касается, к тому же, это невозможно…. Давай лучше выпьем, а? Да и по нормальным девицам я уже соскучился.

Послышался весёлый смех, быстро сменяющийся стонами, но на это мне уже милостиво не позволили смотреть, хотя я бы не отказалась сделать себе ещё больнее.

─ Что если я и правда беременна? ─ уронила я в тишину, когда картинка перестала отображаться.

─ Это не проблема. Ребёнок — всегда дар, и неважно, кто его отец, ─ сказала Велена, едва не заставив меня хрюкнуть от подступающего истерического смеха. Дар, ага… Подарочек, можно сказать. ─ Главное, чтобы с тобой всё было хорошо, дитя. А там, глядишь, и сердце твоё тоже оттает. Среди наших мужчин есть более достойные кандидаты… Отдыхай и позволь себе отпустить всё.

На этом она предпочла оставить меня с терзающими моё сердце мыслями, и каждая из них больно жалила, да так, что ни о чём другом я думать не могла, кроме бесстрастного голоса. Разве можно было такому не поверить? Да и любовь эта… Смешно же, что я смогла разрушить проклятье несуществующими чувствами к мужчине, которому, скорее всего и не нужны эти самые чувства. А я просто жалкая.

─ Лис? ─ вдруг вспомнила о своём верном товарище, но его не было рядом, чтобы утешить.

Тоже решил вернуться к хозяину, наврав мне о своей преданности? Впрочем, это и не удивительно, ведь ради снятия проклятья и не на такое можно пойти. Как я могу обвинять их всех в том, что меня использовали?

Наверное, мне просто лучше забыть всё это поскорее.

* * *

Кажется, я проспала несколько дней, не видя никаких снов, а когда в одно солнечное утро проснулась, гнетущее чувство никуда не делось. Дар по-прежнему занимал добрую половину моего сердца, и она болела так, что я не могла даже дышать нормально. Не хотелось ни есть, ни вставать — только лежать и не двигаться. Я понимала, что такое состояние было мне совсем не свойственно, но сделать с ним ничего не могла, и это тоже убивало.

─ Так не пойдёт, девочка, ─ посетовала Велена, убедившись, что я опять ничего не съела из того многообразия явно волшебных угощений, раз за разом приносимых домовыми.