─ Значит, если кто-то снова прознает про них, она опять начнётся?

─ Ну, миров-то много, Насть, ─ пояснил Лис, когда мы уже сидели в зале и обедали. Ян только на секунду заглянул, сказал, чтобы не беспокоились насчёт Дара, и был таков. Правда, мне послышались звуки борьбы и крепких выражений, но это не точно. ─ Не только в этом есть яблочки молодильные. Но тут ты права — как только падёт колдовство тёмное, так опять думать нужно будет, как это место защитить, раз хозяева его бросили.

─ Да, а ещё не помешало бы понять, почему они это сделали…

Этот вопрос тоже никак не давал покоя, но к каким-то выводам сложно было прийти, не имея никаких фактов. Возможно, Ян и правда знал куда больше, чем говорил, но в любом случае, пока явно не собирался делиться, хотя это не так беспокоило, как присутствие здесь главного и неизбежного, а ещё весьма бородатого зла.

Тем не менее, остаток дня у меня ушёл на то, чтобы осмотреть другие покои и с прискорбием понять, что если здесь когда-то и были домовые, то они либо замёрзли, либо просто их забрали с собой. Те жуткие снеговики, которыми руководил Январь, порядок навели только в главном зале, и то очень избирательный, а вот в остальных комнатах дела обстояли не так, чтобы хорошо.

Та спальня, где задержалась я, отчего-то была чистой сама по себе, и это стало очередной загадкой, правда, ответ нашёлся очень быстро. Стоило мне лишь войти в одну из комнат, как там всё преображалось, исчезала пыль, если она где-то имелась, воздух будто делался чище, а окна блестели, как новенькие. Такие чудеса, конечно, не могли не радовать, но всё равно было как-то непривычно от мысли, что всё это реально, словно ты снова был ребёнком. Лис только восторгался, как маленький, и я вместе с ним возвращалась в детство, мечтая, чтобы всё было, как и тогда — просто и понятно…

А к вечеру, когда я закончила с обходом и мы поужинали в компании улыбчивого Яна, уклоняющегося от прямых вопросов, я отправилась к себе с целью спрятать кинжал. Тот нашёлся почему-то не на полу, а лежал на постели, но я не придала этому значения — сил не осталось, — и решила прибрать его в красивую янтарную шкатулку, найденную здесь же. Мне это показалось правильным.

Странное дело, но когда я снова взяла в руки проклятый клинок, в голове уже не было голосов, а от самого оружия вообще не ощущалось никакой угрозы. Наверное, дело было в обстановке? В любом случае, я без сожалений убрала эту дрянь подальше, закрыв на замок, и ключ спрятала тоже, а после с чистой совестью направилась в ванную, где отмокала не меньше часа в уже согретой для меня воде. Да, быть мной оказалось не так уж и плохо…

После всех процедур я вышла расслабленной и обновлённой, но вот чего не ожидала увидеть, так это развалившегося на постели Дара. Так и застыв на пороге, я даже не поняла, как надо реагировать, а вот он чувствовал себя прекрасно, лёжа тут, как у себя дома, и эта его безмятежность не могла не возмущать.

─ Это ещё что за новости?

Демонстративно оглядев моё тело, укрытое только полотенцем, и уже высушенные магией волосы, он заложил руки за голову и пожал обнажёнными плечами.

─ Ну, я же заложник. А заложникам отдельных апартаментов не полагается, ─ протянул лениво. ─ Придётся тебе потесниться, Настенька. Ты же не жадная?

И взгляд такой, что непонятно — то ли сожрать меня хочет, но сдерживается, то ли реально решил поиграть в хорошего Деда Мороза. Ни тот, ни другой вариант меня совсем не устраивал, но видно выбора у меня не имелось, а значит, придётся нам как-то договариваться.

─ Не смей лезть ко мне, ─ предупредила спокойно, подходя к кровати с другой стороны. ─ Не знаю, что ты задумал, но в свой замок ты меня не затащишь!

─ Да разве ж я могу? ─ притворно удивился он, ещё и отодвинувшись на самый край постели — благо места было неоправданно много. ─ К таким невинным девицам прикасаться-то страшно! Я просто буду беречь твой сон, птичка, чтобы никто не мог покуситься на твою честь!

Столько иронии в голосе я давно ни у кого не слышала, и от этих слов стало как-то мерзко на душе, словно я сама себя обманываю, а он об этом прекрасно осведомлён. Хотя, о чём это я? Рядом со мной же натуральный психолог, способный залезть в душу без мыла к любому!

─ Вот и лежи на своей половине, ─ бросила ему, а сама как была в полотенце, так и забралась под одеяло, злясь. Усталость била и по нервам, а его присутствие окончательно выкачало из меня оставшуюся энергию.

Свечи погасли, как только я устроилась удобнее, и пространство погрузилось в тишину. Засыпать рядом с ним мне было тревожно, а потому я вздрогнула, когда услышала его голос, разбивший это безмолвие.

─ Сладких снов, Настенька, ─ сказал Дар и, кажется, отвернулся, сам предпочитая отдых.

И… всё?

То есть, не будет грязных приставаний, намёков и всего остального джентльменского набора?

Я что, расстроилась?!

От этой совершенно абсурдной мысли мои глаза сами выпучились, и я чуть не рассмеялась вслух. Пришлось замереть, прислушиваясь к дыханию за своей спиной, и только убедившись, что моё поведение осталось незамеченным, позволила себе расслабиться.

Но тут вдруг на талию опустилась тяжёлая рука, притискивая меня к себе, а вкрадчивый голос раздался над ухом.

─ Что же тебе ещё нужно, снежная? ─ коснувшись губами, спросил Дар. ─ Я могу прочитать любую душу и понять любые, даже самые потаённые людские желания, но с тобой всё не так. Чувствую, как хочешь меня… Как сладко сжимаются твои нижние губки, ─ пробравшись пальцами к моим бёдрам, сказал он, и я вспыхнула, ощутив невесомое прикосновение. ─ Но ты будто боишься сама себя… Боишься сама себе показать, какая ты есть.

─ И какая же?

─ Голодная, ─ заявил он, пробираясь выше и скользя уже по ничем неприкрытой плоти. ─ Страстная и отзывчивая. Но отчего-то прячешься… Почему?

Его движения были до ужаса медленные, а я почему-то совсем не хотела их останавливать, в душе согласная с тем, какую характеристику он мне дал.

─ Какая тебе разница?

Не ответив, Дар внезапно прекратил свои издевательства и навис надо мной, вглядываясь своими светящимися глазами прямо в душу.

─ А давай объявим перемирие! ─ вдруг предложил он с таким энтузиазмом, словно сейчас заключал сделку века.

─ С чего это вдруг?

Неужели Ян всё-таки промыл ему мозги?

─ Боишься? ─ нагло ухмыльнулся, и у меня что-то ёкнуло от этой улыбки. ─ Признай, что просто трусишь узнать, получится ли у нас снять проклятье… общими усилиями. ─ И так бровями поиграл, что я вообще выпала. Где этот хладнокровный тип с отсутствующими эмоциями? Опять вернулась его нормальная версия? Что-то непохоже…