– Что за кошмары? – продолжил расспросы Конрад.

И Риа рассказала, испытывая облегчение, что наконец-то может хоть с кем-то поделиться. Воспоминания вызвали холодок по спине, ведьма поежилась, не отрывая взгляда от шершавой поверхности стола, и тут широкая ладонь Конрада накрыла ее пальцы, легонько сжав.

– В общем, как-то так, – закончила она свой рассказ. – Мне снится этот ритуал, снится Император, он охотится за мной… – Девушка поморщилась, но тепло руки Конрада прогнало озноб, и убирать свою руку совершенно не хотелось. – И я нашла в библиотеке пророчество, – призналась она, подняла взгляд на Конрада и встретилась с его глазами. – Кажется, там говорится про меня, – почти шепотом добавила Рианора.

Инквизитор помолчал, чувствуя, как внутри все сжалось от тревоги. Такой же, как на тренировке, когда в них с Риа полетела какая-то гадость от мастера Бронса. Именно в этот момент пришло четкое осознание, что в его влечении гораздо больше, чем просто желание успокоить уязвленное отказом самолюбие. Не только чисто мужской интерес к симпатичной девушке с характером, но и стремление, даже потребность защитить, закрыть, не дать в обиду и отвести невзгоды. Инквизиторы же всегда слыли не столько карателями и проводниками божественных сил, сколько именно воинами-защитниками, последней надеждой в самых тяжелых ситуациях.

– В Академии шпион Императора, – наконец произнес он, а Шейр, досадливо поджав губы, сунул руку в карман, активировав амулет против подслушивания.

Умный парень, и всегда носит кучу полезного, мысленно улыбнулся Конрад и продолжил:

– Полагаю, именно благодаря ему на тебя два раза нападали, а значит, Император дал ему задание похитить, ну, или помочь его людям это сделать.

Зрачки Рианоры расширились, в них мелькнул страх, и она прикусила губу, чувствуя, как отчаяние сковало внутренности льдом. Теперь кошмары перестали быть просто кошмарами, и пророчество – чем-то, всего лишь возможно имеющим к ней отношение.

– Значит… – проговорила Рианора непослушными губами, голос сел и не желал повиноваться. – Значит, я в самом деле?..

Глаза Инквизитора прищурились.

– Нет, Риа, не в самом деле!.. – твердо заявил он и осторожно сжал ее пальчики. – Никакой император тебя не получит! Зубы обломает!.. – Он улыбнулся, и улыбка вышла нехорошей такой, хищной, ведьму аж передернуло, и она порадовалась, что улыбается Конрад не ей. – Ну или ему обломают…

Вот сейчас она видела его совсем с другой стороны. Не просто повзрослевшим, возмужавшим, а опасным противником, тренированным воином и защитником. Таким, какой и должен быть Инквизитор. По телу прошлась мягкая волна, смывая панику. Кровь быстрее побежала по венам. И Рианора отвела взгляд, чувствуя, как лицу становится тепло. Волнение усилилось, и сердце забилось с перебоями.

– Что там с этим парнем? – перевела она немного поспешно тему. – Которого отравили? Вы говорили про какую-то официантку.

– Да, вроде как его девушка, – кивнул Шейр, как ни в чем не бывало, подхватывая разговор. – Работает в таверне, пыталась пробраться в морг, по ее словам, чтобы попрощаться с любимым.

Рианора решительно выдохнула и кивнула.

– Покажите мне ее, – попросила она. – Проверим, имеет ли она отношение к отравлению.

Спорить никто не стал. Они расплатились за еду и вышли. На остров уже опускался ранний вечер, небо раскрасилось в нежные золотисто-розовые тона, а солнце висело низко над стеной. Торговый квартал выглядел совсем игрушечным с его разноцветными домами и черепичными крышами, и общее ощущение умиротворенности и покоя никак не вязалось с услышанным за обедом. Рианора шла рядом с Конрадом, и хоть на сей раз он не держал ее ладонь, ведьма все равно всем существом ощущала его присутствие рядом. Что-то внутри тянулось к нему, настойчиво и нетерпеливо, и Риа стоило больших трудов не поглядывать постоянно на Конрада. Хорошо, таверна с официанткой находилась недалеко от той, где они обедали.

– Сюда.

Шейр поднялся на крыльцо и зашел, остальные за ним.

Хозяин таверны как раз стоял за стойкой. К нему они и направились. Заговорил с ним Шейр.

– Уважаемый, – начал он с непринужденной улыбкой. – Мы бы хотели поговорить с вашей дочерью…

– А уехала она, – пожал плечами трактирщик, даже не дослушав. – На материк на несколько дней, к моей сестре. Письмо пришло, что она немного приболела, помощь по хозяйству требуется… Вот Харра и уехала.

Рианора нахмурилась, в груди что-то кольнуло, какое-то нехорошее предчувствие родилось в душе. Как-то очень уж вовремя уехала девушка…

– Ладно, хорошо, спасибо, – невозмутимо кивнул Шейр. – Тогда зайдем позже.

– А зачем она нужна-то вам, Харра моя? – запоздало насторожился хозяин таверны, окинув компанию взглядом.

– Да передать ей кое-что просили, – обезоруживающе улыбнулся парень. – Всего хорошего, – вежливо попрощался он, и они все вместе вышли на улицу. – Остается эльфийка… – Шейр тут же стал серьезным и посмотрел на Рианору. – Что тебе нужно, чтобы проверить ее?

– Кровь, волосы, что-то, содержащее ее энергетику, – с готовностью ответила ведьма. – Достаточно совсем чуть-чуть.

– Хорошо, – согласился брат. – Ну что, в общежитие?

И, не дожидаясь ответа, зашагал по улице к выходу из квартала. Риа не выдержала, осторожно покосилась на Конни. Его лицо было задумчивым. Отчего-то в животе все сладко сжалось, и мелькнула мысль… Совсем на краю сознания… Может, они не пойдут в общежитие? По крайней мере, не так скоро?.. Рианора едва не споткнулась, разволновавшись до крайности и потерявшись в собственных эмоциях. Шейр уже ушел вперед, изрядно обогнав их, и, похоже, ждать не собирался. А они шли неторопливо, словно оба подсознательно не хотели, чтобы эта прогулка закончилась так быстро. Рианора и Конни не разговаривали, пока не вышли из квартала, и там, свернув к корпусу, где жила Риа, – она и не сомневалась, что Конрад пойдет провожать, – Инквизитор негромко спросил:

– Так что у тебя с ректором? Что-то серьезное?

И вроде как небрежно поинтересовался, однако что-то проскользнуло такое в голосе, отчего Риа поняла: лучше на эту тему не шутить. Но она не была бы ведьмой, если бы слушала голос разума. Усмехнулась, выгнула бровь и покосилась в его сторону.

– А что, пойдешь бить ему морду? – иронично спросила она, и застыла в ожидании реакции Инквизитора.

Он же развернулся, посмотрел на нее долгим взглядом, склонив голову к плечу, и тягучим, низким голосом ответил:

– Может, и пойду. Мне не сложно.

Риа вскинула подбородок, скрестив руки на груди, и смело встретилась с потемневшими до глубокого изумрудного цвета глазами Инквизитора.

– А я тебе ничего не обещала, между прочим, – обронила она.

Шерххова задница, да ей до звездочек в глазах и мурашек по коже нравилось дразнить его! Видеть этот огонек в глубине расширенных зрачков, слышать, как на мгновение у Конрада сорвалось дыхание от ее слов! Ох, Пятерка, это сумасшествие какое-то, наваждение, в самом деле… Инквизитор же медленно наклонился к ней, почти коснулся ее губ и ухмыльнулся, – Риа только огромным усилием воли заставила себя стоять смирно и не отшатнуться рефлекторно, – и негромко, проникновенно ответил: